ガチムチ勇者な俺ですが、転生してショタになったので今度こそ付き合ってください！

来訪者

＊　＊　＊

　翌朝。

　アウロラと共にベッドを出て、俺は朝ご飯の準備を手伝った。

　食卓にパンとジャムを並べ終わる頃、寝ぼけ眼のメルティーナがやってきて、３人で食事をとった。

　昼に出立をすると決めた俺は、それまで一晩の宿のお礼に家の手伝いを買って出て、アウロラと一緒に豆の下処理を始めた。

「なあ。お前のばーさん、何の仕事してんの？」

『午前中は仕事部屋に近づかないように』と言い置いてメルティーナが消えた２階の方を見やる。

　アウロラは豆の筋を取りながら答えた。

「今はポーションを作ってます」

「じゃあ、この前、俺が飲んだのって……」

「ええ、祖母が作りました」

　パキッとヘタを折る音が部屋に響く。

「凄いな。驚いたよ、美味しくて」

　前世では、ザ・草の味とドロドロの喉越しに苦労したから、かなりの衝撃だった。

　アウロラは頷いた。

「僕も飲みやすくていいと思います。でも、祖母的には失敗なんだそうです」

　失敗？

　一拍の間の後、俺は手を打つ。

「なるほど。依存に繋がるからか」

「そうです。飲みやすいポーションは、百害あって一利なしだと」

　確かに、何でもかんでもポーションに頼るようになっていいことはない。

　頻繁に飲めば効き目も減るだろうし、痛みを軽んじるようになるだろう。

　そんな話をしていた時だ。

　玄関の方で、チリンと来客を告げるベルが鳴った。

　アウロラが席を立つ。

　俺は下処理を終えた豆をボウルに投げると、玄関の方へ視線をやった。

「やあ、アウロラくん。メルティーナ様はご在宅かな？」

　そう言って爽やかな笑みを浮かべたのは、青い軍服に身を包んだ金髪の好青年だ。

　制帽のバンド部分には麗しい国章、襟には鮮やかな白銀のバッジが見えた。

「エルンストさん、こんにちは。祖母は今、２階で仕事中です」

「良かった。少しお邪魔するよ」

　小さく頭を下げてから、彼は玄関を跨いだ。

「えっ……ま、待ってください。誰も近づくなと言われています」

「すまないね。事は一刻を争うんだ」

　袖を引いて留めようとしたアウロラの手をそっと外し、２階へ向かう。

　俺はアウロラに近づくと、問いかけた。

「誰？」

「祖母の元部下の方です」

　アウロラは来訪者を心配げに見つめながら、答える。

「祖母は昔、国家魔術師で……今でも軍に戻ってきて欲しいと部下の方が訪ねてくるんです。でも……」

　どうやら今日は、いつもと様子が違うようだ。

　ふたりで見守っていると、エルンストと呼ばれた青年は、メルティーナの仕事部屋の扉を叩いた。

「メルティーナ様。エルンストです。お忙しい中、大変申し訳ございません。至急、ご相談したいことがあって参りました」

　ノックの返事はない。

　エルンストが再び扉を叩く。今度は先ほどよりも強く。

「メルティーナ様！　聞こえていますか？　メルティーナ様！」

　次いで聞こえてきたのは、けたたましい粉砕音だった。

　ギョッとする俺とアウロラの目の前の階段を、エルンストと壊れた扉が転げ落ちてくる。

「扉に仕事中だってタグを下げてたろう！？　出直してきな、エルンスト！」

　怒声が空気を震わせる。

　メルティーナが扉ごとエルンストを蹴り飛ばしたのだ。

　エルンストは素早い身のこなしで立ち上がると、鼻血を拭いもせず――たぶん扉に鼻っ柱をぶつけたのだろう――額を床に擦り付けた。

「出来ません！　人命がかかっているんです！」

　彼は元上司に負けない大きな声で言う。

「……なんだって？」

　さっさと部屋の奥へ戻ろうとしていたメルティーナは、うんざりした様子で振り返った。