タイムスリップ勝利宣言！！

第3話 末来はどめと古代はじめ

　ここ数日を思い返す……たぶん、ないと思う。

　頭を打ったから、彼女にとって、未来のぼくとイメージが離れてしまったと考えているのかもしれない。人格を変えるような衝撃……、覚えはないけど、もしも打っていたのだとしたら、ぼくはそれを知らない。迂闊に、ない、と言わない方がいいかな……。

「すぐ返事！」

「ない、と思う」

　机をばんっ、と叩かれて、思わず言葉が出た。

　本当なら、きちんと『これだ』と思えるような返事がしたいんだけど。

　その時間のルーズさが、ぼくの人間関係を止めてしまっているのだろう。

　それはなんとなく分かってはいるのだけど……脊髄反射では喋れない質なのだ。

　うっかり滑った言葉で、相手の地雷を踏み抜いたら目も当てられない。

　彼女が、うーん？　と小首を傾げて考える。

「考えられないけど、はじめの学生時代がこんな感じだったってこと……？」

　なにやら深い思考に潜ってしまったらしく、

「（このはじめだったら、わたしがなにもしなくてもいいんじゃあ……？）」

　腕を組んでは頷いたり、うーんと唸ったりと、一人で忙しくリアクションをしている間に、朝のホームルームが終わった。担任の先生が教室を出る際に、

「それと末来、お前ちょっとこっちこい」

「はーい」と呼ばれた彼女が廊下に出る。

　しばらくして。

　顔を真っ赤にした彼女がぼくの前に立ち、

「この時代では、シャツに下着を透けさせるのが流行ってるって聞いたんだけど！？」

　……だから黒い下着を透けさせていたのか。

　無自覚なのか狙っているのか分からなかったから、なにも言わなかったけど……、だって他の生徒もなにも言わなかった。

　誰も指摘しないってことは、間違ってはいないってことだと思ったから。

『やっぱり、はやり本人じゃなかったんだ（ね）』

　と、例の凸凹コンビが声を揃える。

　彼女たちからすれば、『末来はやり』ならやりかねないファッション、と思っていたのかもしれない。しかも、それがクラス単位で当たり前になっている。

　そんな母親から生まれた娘にしては常識人だ。少し天然も入ってる？

　普通、言われて気付きそうな冗談にも聞こえるけど。

「誰に教わったの？」

「あんたよ！！」

「…………なるほどね」

　未来のぼくはそういう冗談も言えるようになっているらしい。

　それに、この子とはだいぶ、打ち解けているみたいだ。

「なるほどね、じゃなくてっ！　どうしよ、わざわざ薄いシャツにしたのに！！」

　上になにかを羽織れば……と提案する前に、彼女が教室から出ていってしまう。

　去り際に見た彼女の短過ぎるスカート。少し動いただけで下着がすぐに見えてしまう。

　あれも、未来のぼくが言ったことなのだろうか。

「末来さん……じゃなくて、末来はどめ……さん？」

　さんを付けるには、違和感がある。

　じゃあ、末来？　はどめ？　はどめちゃん？

　はどめ。

　これだ。はどめ。これが一番、しっくりくる。

　それに、はどめになら、ぼくの方から話しかけることができそうだ。

　――　――

　スカート丈は標準に、

　シャツも透けないものに着替え、はどめはその後の半日を過ごしていた。

　そして昼休みのこと。

　教室の輪からはずれて校内をうろついていると、後ろから足音がした。

　振り向くと、咄嗟に隠れたのだろう、ととたんっ、という音。

　……廊下には誰もいないけど……、

　ちょうど隠れやすい柱がある。ちらちらとスカートの端が揺れていた。

　はどめだろう。

　授業中も、前の黒板よりも、隣のぼくを見ていたくらいだ。

　知り合いだから見ていた、わけではないのだろう。

　たぶん、わざわざ過去にまできた理由の一端に、ぼくが絡んでいるから。

　さしづめ、尾行して情報を集めているってところかな。

　ただ校内をうろついているだけのぼくを尾行して、なにが得られるかは分からないが。

　移動ルートを見られていたなら、無意味とも言えない。

　見られて困ることもないし、気が済むまで泳がせておこう……と、少し前のぼくだったら諦めていただろう。それ以前に、尾行にも気付かなかったかもしれない。

　でも、消極的な気持ちが消えたこの状態は、貴重だ。

　やる気がある内に、行動に起こしておくべきだろう。

「はどめ？」

「っっ」

　気付かれていないと本気で思っていたわけではないと思うが……。

　動揺の仕方が、絶対に見つからない場所にいた人の反応だった。

　柱の裏からはどめが姿を見せる。

「よく分かったね、さすがはじめ」

「なにしてるの？」

「はじめが向かうところに興味があったから」

　だから、尾行していた、らしい。

　別に聞いてくれたら済んだ話だけど……そうもいかないのか。

　今のはどめの理由は、建前なのだから。

「でも、うろうろしてるだけなんだけどね……良かったら、一緒に回る？」

「……なにが目的？　ついていったわたしに仕事を手伝わせるのはなしだからね！」

　まるでぼくが以前にやったみたいな言い方だ。正確には、これからやるのだろう。

　未来のことでぼくに敵対心を抱かれても、今のぼくにはどうすることもできない。

「そんなことしない」

「……本当？」

「本当。……ぼくも、知りたいし……未来のこと」

　立ち止まっていては膠着状態が続いてしまうので、先に歩き始めることにした。

　すると、後ろから、とててて、と足音が近づいてくる。隣にはどめが並んだ。

　目線が同じ。でも、きっと未来ではぼくの方が上なのだ。

　人の言葉を信じ込みやすく、からかいやすい彼女がこうして後ろからついてきたら、確かに未来のぼくが可愛がるのも分かる気がする。

　彼女に気を許してしまうのも。

「で、さ。未来のぼくは、どんな大人なの？」