ガールフレンド・アーマーズ／惑星脱出

第37話 赤・青・緑【逸材編】

　後ろ。

　そこに気配を感じれば、プリムムが立っていた。

　位置的に、上から見下されている。

　その目は、冷たさを感じさせた。

　ターミナル、と言ってはいるが、矛は弥へ向いている。

　彼もそれに気づいており、ターミナルごと、慌てて振り向いた。

「というか、なんで俺ばっかり責められるんだ！？」

　その言葉に、プリムムが、むっとした表情を見せた。

　僅かに頬を膨らませた、とターミナルだけが気づいた。

　……そんな顔、わたしには見せてくれないのに。

　当たり前である。

　ターミナルの接し方も問題だ。長いこと、敵視し続けていたのだから。

　気になる子にちょっかいを出し続けて、なんで嫌うの？　と聞くようなものだ。

　好意が空回りしている。

「ふーん……、私以外と『装備』しておいて、責められると思わないんだ？」

　プリムムはいつの間にか仁王立ちで腕を組んでいる。

　そう、弥は記憶喪失であった通からプリムムを奪還するため、一度、ルルウォンを装備している。自分を助けるため、というのは重々承知しているが、ルルウォンを装備した、という点が気になった……それを言われたら、弥にも言い分がある。

「プリムムだって、通と装備しただろ」

「あれは……ッ、だって無理矢理やらされただけだし！」

　首元のコアを押されてしまえば、強制的に装備をさせられてしまう――、そんなアーマーズ特有の仕方のない性質であった。

　それを知らない弥からすれば、プリムムが通を受け入れた、としか思えないだろう。

　真実が分かりにくい分、弥が責めた時、その立場は強いはずだ。

　しかし、先に口を出したのはプリムムだった。

　苛立ちを抑えられずに、思わず弥に喰ってかかってしまったのだ。

　で、売り言葉に買い言葉、なのだろう。

　これと同じ言い合いが、数十分前にも繰り返されている。

　弥も、今はコアの裏技を知っているため、仕方のなかった装備である、と分かっている……つまり心の中では許しているのだが、引くに引けないだけなのだった。

　プリムムが折れないから、意地になっているとも言えた。

　通の予想、その通りに事が進んでいる。

　二人の仲は悪化の一途、とも言えないのが難しいところだった。

「なんで責めなかったのよ……」

　プリムムの怒りは一つだけではない。

　今、ターミナルが弥に覆い被さっているが、デレデレはしていないので、怒りはそこではない。背中を許したその無警戒さに怒りが生まれたが、それは大したことではなかった。

　弥はコアの裏技を知らなかった。だからあの時、プリムムが喰ってかかる前に、弥がプリムムを責めるべきだったのだ。しかし彼は、決してプリムムに追及をしなかった。

　弥同様に、通も全身出血の怪我をしたドタバタがあったから、という理由もあるが、プリムムとしては、そんな程度で靄（もや）がかかってしまうのか、自分に興味がないのかと思ってしまった。

　知らない男（オトコ）と装備をしたことを、あっさりと流せてしまえるのか……それは、どうでもいいと思っているんじゃないか、と。被害妄想だが、それがなによりも強い怒りだった。

　まるでお姫様のように扱われる、それが嬉しくないわけではない。ただ、そのせいで弥が自由に振る舞えないのだとすれば、対等ではないのだ。息苦しい原因になるだけだ。

「言いたいことがあるなら、もっと積極的に言いなさいよ！」

「それは、いやだよ」

　――プリムムは面喰らった。

　そうだ、今の弥は無理に大人ぶったりしない。

　つまり、本音を簡単に口にする。

「たとえ通だとしても、プリムムが誰かと装備をするのは、やだよ」

「そ、そう……」

　プリムムの矛が収められた……、というか、しなだれたようである。

　握り拳を口に当て、まるで咳払いでもするかのように、口元を隠した。

　ダメだ、にやけてしまう……肩が震えてしまうのは、がまんをするのに必死だからだった。

　そしてたっぷりと時間を使い……、

　とは言っても一分ほどだ。沈黙の後、大きく息を吐いたプリムムが、

「……うん、許してあげるわ」

「おまえ、自分が悪くてもなお、こんな上から目線のプリムムがいいのか……？」

　耳元でターミナルに囁かれた。弥は迷いなく頷いた。

　かつて、ターミナルには答えたはずだろう。その時は、攻撃的な言葉で本音を隠しているところ……、だったが、似たようなものだ。

　偉そうで、上から目線で、でもそこが良い。

「そんなのは、後付けなんだけどな」

　本当のことを言えば、言葉にできないフィーリングである。

「そうか」

　ターミナルが弥の背中から剥がれた。

　当初の予定通りに仲直りができたのならば、最高の結果である。

　同時に気づいてしまったが、彼女の力ではどうしようもないのだ。

　プリムムの嬉しそうなあの表情。

　……それを引き出せるのは、弥だけだろう。

　認めてやろう――なんて、どんな立場なのだと自分でツッコミたくなったが、ライバル視していても友人である。その友人目線から、弥に言いたいことがある。

　結局、胸の内に留めることになったが……自分では言えない言葉だった。

　……プリムムに悲しい表情をさせるな、なんて……。

　何度もさせてしまっているターミナルには、一生、言えない言葉である。

　――　――

　ターミナルの首元のコアは緑色であり、

　ルルウォンが青色。

　そして、プリムムが赤色を灯している。

　その色の違いの理由は、青色までは把握している。しかし赤色を知る者は、通だけだ。

　そして、やっとのこと、全員がまともな状態で揃った。

　いや、語り部を務める通が嫌な汗をかいているのは、まともとは言えなかったが。

　だが、彼は決して不調を訴えはしなかった。

「嘘をつくのも限界そうだな？」

「嘘はついてねえって。おれのことはいい……あと、余計な茶々を入れるなよ。

　ここは大事な話なんだからな」

　プリムムを装備した際、拒絶されてできた、全身の傷。

　包帯を巻き、応急処置はされているが、血が滲む。時間がそう経っていない通にとっては、まだ痛みが引いていないのだ。

　そんな中で平常心を保ちながら、ネイブから仕入れた話を説明しなければならない。

　普通であれば倒れていてもおかしくない……。

　それでも彼が立っていられるのは、寄り添うルルウォンのおかげでもある。

　過剰なスキンシップと、重い愛情だが、それが彼にとってはエネルギーとなる。

　他人から見ればクレイジーだが、当人からすればこれほど愛おしいものもない。

「私の、このコア……、そう言えば覚醒したアーマーズ、とか言っていたわよね？　

　なんなの？　私は、一体……？」

「特別な個体らしいぜ。

　確か……、一〇年に一人、現れる確率なんだとよ」