ガールフレンド・アーマーズ／惑星脱出

第36話 二人の歪み【動揺編】

　彼女が目を覚ました時、自分がとても無防備な体勢であると気づいた。

　とてもリラックスできていたのは、寝る時にいつも髪を下ろしているのだが、それとまったく同じ状態だったからだろう。全体的に力が入っていなかったのだ。

　起き上がろうとしたら視界を覆うように、頭をがしっと掴まれた。

　そのまま元の状態へ、押し戻される。

「な、なにが起こった！？　真っ暗だっ！」

「いいから寝てろ、体が痛むんじゃねえのかよ」

　背骨をなぞるように一直線に、痛む部分がある。動かせば言葉が詰まるくらいのものであるが、痛みは感じている……大したことはないのだが、

「なら、まだ休んでろよ」

　彼を真下から見る。枕にしている太ももは、女の子とは違って大きくて硬く、そして安心するような熱を持っている。

「……ハジメは、わたしを捨てたんじゃないのか？」

　プリムムを欲していたはずだ。そう簡単に欲しいものを諦めるようには見えなかったのだが……、自分が気絶している間に、なにがあったのだろうか。

「なんだ、捨てている方が良かったのか？」

　ターミナルは、咄嗟に首を左右にぶんぶんと強く振った。

　それが原因で背中に痛みが走り、うっ、と軽く痙攣した。

「バカか、自分の状態くらい把握して動け」

　言って、彼が視線をはずした。

　それがとても、不安になったのだ。

「…………捨てないで」

　彼女が言葉を絞り出す。

　誰かをここまで求めるターミナルは珍しい。この光景に、隣のプリムムが驚いた。

　弱さを見せ、自分が一番であり、優秀であることを主張しない彼女が、新鮮だった。

　……でも、当然の欲求でもある。

　頼られてばかりの彼女は、誰かに頼るということができていなかった。

　できて当然、そういうプレッシャーがあるのだろう。家庭と学園で違う点を言えば、褒められるかどうか、である。家では褒められることが一度もなく、飢えていたが、学園ではそれが嘘のように何度も褒められる。

　慣れてしまえば、手に入れたかったものもどうでもよくなってくるし、それが煩わしく感じることにもなってしまう。

　逆戻りだが、褒められることと逆を得たい、と思うのも納得の流れであった。

　見えた課題をこなして成長していく。

　ターミナルはそれが多い分、変化が激しい。

　短期間で最も変わっているのは、彼女なのかもしれない。

　そして今は、支配欲に飢えているところだった。

　自分がするのではなく、される側として。

　そんな時に、一と出会った。

　だから惹かれたのだろう――その感情の裏を、彼女は自覚していないが。

「…………」

　そして、一にとっても新鮮であった。

　元々が強面であり、態度を威圧的にすることでさらに強さを強調していた。

　同時に、誰も寄せ付けない雰囲気が出ているだろう。彼自身、狙って孤高を気取っている。

　一匹狼、格好良いじゃねえか、と。

　そのため、ルルウォンに近づかれた時は正直、面喰らったものだ。怯えも敵意もない、まあ、好意もあったが、自分の都合に合わせた媚びである。

　一も、それを素直に受け取ろうとは思わなかった。

　信用ができなかったのだ。差し出された料理には毒がある、みたいだ。

　ターミナルは彼女とは違う。

　もちろん単なる好意ではない。ターミナルにだって狙いはある。一と組めば、この戦いに生き残れる、という打算だ。ただ、それを本気で一に乞うているだけなのだ。

　見捨てないで。

　一人にしないで。

　つまり――、助けて。

　小さな少女の、決して口に出したりはしない本音だ。

「むぐ」

　一が、ターミナルの両頬を片手で掴んだ。

　彼女の口がまるでたこのようになっている。

「……ま、一度は助けられてるしなあ」

　彼女が一の腕を止めなければ、今頃、盾のカウンターにより、一の腕は吹き飛んでいたかもしれない。威力を数十倍に増幅するとなれば、それくらいにはなりそうだ。

「――助けられたから助けるのは当たり前……か？　嘘つけ、一。

　単純にお前、頼られて嬉しいだけだろ？」

「ぎゅむ！？」

　通に指摘され、一は思わず片手に力が入った。

　ターミナルの顔が酷いことになっている。

「……ブサイクな顔しやがって」

　させているのは一なのだが。やっと頬から手が離れ、整った顔に元通りになったターミナルは、意外にも笑っていた。

「ふ、ふへへ……」

　なぜか幸せそうな表情である。

「……お前も危ないやつなのかよ……」

「も？　それ、あたしのこと？」

　と、口を挟んだルルウォン。

　聞いたということは自覚しているということである。

　片や、パートナーに近づく者であれば殺すと宣言する少女、片やパートナーに酷い扱いを受けてもへらへらと笑っている少女……、では、もう一人は？

「な、なに？」

　一の視線に戸惑い、プリムムが身を引いた。

　岩に腰かけたままなので、上半身だけである。

「いや、お前はどんなイカれ具合を持っているのか気になっただけだ」

「私は正常よ！」

　もちろん、そう言うはずだろう。誰だってそう答えるはずだ。

　自ら発したその言葉が判断材料になるはずもない。

「あー、一？　その子が起きたけど、また説明し直すか？」

　ターミナルはもちろん、気を失っていた間の説明を聞いているわけもない。

　簡単に説明すればいいだけで、一分とかからないだろう。だが、一はそれを拒否した。

「しなくていい。……お前も、これからの会話から、断片的に読み解いとけ」

　できねえとは言わせねえ、と一が威圧したところで、ターミナルが頷いた。

「フフッ、面白そうだ」

　頬を両の手の平で擦りながら、形を整えるターミナル。

　色々と醜態を晒した彼女だが、リーダーシップを取っていた時のスタイルは変えないらしい。

　変えるもなにも、これが彼女の本来のスタイルなのかもしれないが。

　変える方がぎこちなくなるのかもしれない。

「ところで」

　起きたばかりのターミナルだからこそ気づけた違和感。

　思い切って聞いた、という葛藤は彼女にはなかった。気になったから聞いただけだ。

「プリムムとあいつは、なんで離れているんだ？」

　あいつ、とは、弥のことである。ターミナルの誘いを蹴ってまで、弥はプリムムを選んだのに、今の二人には微妙な歪みがあった。

　ひびではないところが、まだ救いだろうか。

「もしかして、喧嘩か？」

「……ターミナルには関係ないでしょ」

　それは喧嘩をしている、と言っているようなものだ。確かに言う通り、関係ないだろう。口を出して仲裁しようとは思わない。して、仲直りさせることができるとも自分で思っていない。

　だが、逆ならできる。

　この程度で仲が悪くなるなら、なればいい、という小さな復讐だ。

　あと、今なら弥も、振り向いてくれるのではないか――。

　……そして思い切り蹴ってやろう、そんな魂胆を抱えていた。

「ハジメ、ちょっと体を起こして」

「あ？　なにするつもりだよ」

　いいから、と痛む背中を一の手伝いで緩和させ、弥の元へ。

　以前とは逆の背中から、彼に覆い被さった。

　一には、あらかじめ、なにをするか伝えている。

　そのため、彼は冷静に状況を見守っていた。

　最も動揺したのは、プリムムであり――、弥は単純な戸惑いだ。

　一度、こてんぱんに女として否定されている。

　ターミナルがこんな体勢で近くにいても、好意的な動揺を見せないことにはもう慣れた。

　嫌な顔をされないだけ、まだマシである。

　なんというか、以前と比べて彼にも心があるのではないか、と思ったターミナルだ。

　……言いくるめることができそうな感じがする。

　まるで、言われたことをなんでも信じてしまいそうな、少年のような――。

「……ターミナルー……？」