ガールフレンド・アーマーズ／惑星脱出

第34話 復元と不機嫌【part／end２】

「――というわけで、だ。久しぶりだな、こうやって三人が集まるのは」

　砂煙が舞う、荒野の中で。

　出っ張った岩に腰かけ、弥、一、通が向き合っていた。

　彼らのバックには、半壊している宇宙船がある。

「というわけで、じゃねえよ。お前がターミナルにしたこと、忘れちゃいねえだろうな？」

　盾によるカウンターを受け、背中からくの字になるほどの衝撃を受けている。

　未だに、ターミナルは目を覚まさない。三人の中で、一だけは岩に腰かけず、地面にあぐらをかいて座っている。その太ももに頭を乗せ、彼女（ターミナル）はすやすやと眠っていた。

　気持ち良さそうに、むにゃむにゃ……という寝息まで立てている。

　そんな様子を見てしまったら、彼も怒りが霧散してしまっていたのだが、しかしこのまま無かったことにされるのは納得がいかない。

　説明する気がないのならば当然、追及をするだけだ。

「忘れちゃいねえよ、記憶喪失だから、を、理由にするつもりもねえ。……おれはその子を巻き込んじまった……悪かった、これで許されるとは、思ってねえよ」

「なら、一発だけ殴らせろ。それでこれ以上は、がまんをする努力をしてやる」

　一発だけ殴ってがまんをする努力をする、ときたか。一にしては優しい選択だ。

　今の一にしては。

　昔であれば、泣き寝入りしていたはずだろう。

　彼のために怒るのは、いつも弥と通の役目だった。

　まったく両極端な性格だ、と通は肩をすくめた。

「…………やれよ。本当なら、一発じゃ足りねえんだろうけどな」

　本当なら、当事者である彼女がするべきだが、目を覚まさないのならば仕方ない。

　通なりのけじめだ。

「――なら遠慮なく。

　だがな、お前の横にいるそいつをどかしてくれねえと、殴れねえんだがな」

　通の腕にぴったりと張り付いている少女がいる。

「……ルルウォン、そろそろ離れてくれるかな？　マーキングはしたはずだろ？」

「とおるを、傷つけるの？」

　……地面に水滴が落ちる。

　それが一の額から流れた汗だと、彼が自覚したのは彼女の目を見てからだった。

　ルルウォン。

　もしも彼女が攻撃の能力を持っていたらと考えたら……、ぞっとした。

　盾の力だったからこそ、今、通に危害を加えようとした一の首が繋がっている。

「おいおい、目が据わってるぜ。しかも、お得意の八方美人が完全に消えたな。……今はまったくの逆だ……、まるで、通以外を威嚇するような雰囲気だ」

　近づかせないようにしている、とも取れる。いや、そうなのだろう。

　通の近くにいていいのはあたしだけ、と彼女は言葉なく宣言しているのだから。

「それ以上、近づけばころす。とおるを傷つけたらころす、話しかければころす、視界に入ればころす、あたしととおるの会話を邪魔したらころす」

「お前、やべえな」

　ルルウォンから視線をはずし、通を見る一。

　ルルウォンにくっつかれている彼自身もだいぶ引いていた。

　彼女の急変には、さすがの一も同情をしてしまった。

　一に見せた無表情とは変わって、

　とおるを見上げたルルウォンの表情は、太陽のように明るい笑顔だった。

「とおる、だーいすきっ！」

「……ああ、うん、ありがとう」

　笑ってくれよ、と言った通の言いつけを守っているのだ。

　だからルルウォンは、通にしかその笑顔を見せようとはしなかった。

「……どうする？」

　通が聞いた。

　それは一に、このルルウォンを前にして殴るか？　という問いである。

　愚問だろう。

「やめとく」

　結局、自分の憂さ晴らしであると気づいたからだ。彼女のため、とは言ったが、それを都合良く理由に使っているだけで、心の底では自分がただ暴れたいだけなのかもしれない。

　その判断がつかなかったのだ。

　だから、曖昧な動機で行動をするには、背負うリスクが大き過ぎる。間違いなくルルウォンは盾を展開するだろうし、言葉通りに殺しにかかってくるはずだ。

　勝てないこともないだろうが、労力は多大である。正直、めんどうだ。

　それに。

　こんなところで仲間割れをしている場合でもなさそうである。

「やめとくが、ターミナルがお前を殴ると言ったら、ちゃんと受けろよ」

　それはもちろん、と通が頷いた。

「で、記憶を取り戻したお前が、俺たちに説明するべきことがあるって、言ったが？」

「ああ、正直、おれには背負い切れねえ事情があってな。どうやら記憶を失っていた間の記憶も、今のおれにはあるわけで。そりゃそうなんだって話だけどな。

　まるっと別人格になっていたわけじゃねえし、単に昔の記憶とさっきまでの記憶が横並びになっただけで、上書きされたわけじゃないんだからな――」

　性格は、長い年月を重ねた記憶の方に影響される。

　つまり、一と弥がよく知る通へ戻ったのだ。ルルウォンがこれまで接した通は、消えたわけではなく――押しの弱い通、と言った方が正しいだろう。

　たぶん、遠慮がちな通が、あんな感じである。

　あまり打ち解けていない通、そのままだ。

「細かいことはいい。本題へ入れ。なんとなく察してはいるが……時間もねえんだろ？」

　茶化すなよ、と釘を刺す。

　刺されて、その癖が直れば苦労はしない、と通は言葉を出す前に噛み砕いた。

　そういう返しも、茶化していると言われるだろうと思ったのだ。

「その前にさ、あれはいいのか？」

「あん？　……ああ、知らねえよ。あれはあいつらの問題だろ」

　視線は弥とプリムムに向けられた。

　二人は背中を向け合い、距離を取っている。

　どちらも、片方へ歩み寄ろうとしていなかった。

　珍しい、とルルウォンならば思っただろう。

　――弥のその態度に。

　だが、一と通は口を揃えてこう言うはずだ、懐かしい、と。

　元々、我を押し通し、決して引かない、自分優先の少年だったのだから。

　少年と少女は、同時に呟いていた。

『絶対に謝るもんか』

　――　――

「じゃあ話すとしようか、この惑星が抱える事情を」

「まともに聞いてるの俺だけじゃねえか」