その異能（ちから）【Y】に属す！

第35話 納得するグロテスク

　放課後。

　二つの授業を挟んだ後、再び同じ空き教室に戻ってきた三馬鹿。

　中には既に、十三人が揃っていた。

　……早い。ホームルームが終わり、すぐにきていたのだろうか。

　円になるように椅子を並べて座っている中の一人が、陸に駆け寄ってくる。

「――陸さん、これを！」

「……おお、サンキューな、ローター」

　はい！　と元気良く、ローターが返事をする。敬意を払っているからこその名前呼びなのだろうけど、なんのためのコードネームだ、と思ってしまう。

「で、これは？」

「仮面になります」

　仮面。こうして十三人に顔を知られている今となっては、覆面だろうと仮面だろうといらないのだが。しかし、外に出るとなると、正体をばれないようにするため、仮面は必要かもしれない。顔を隠さなければいけない状況になることを、まず防ぐつもりだったが。

　仮面を被り、廊下を歩いていたら、それこそ目立つ。

　怪し過ぎるだろ。

「仮面はいいんだけどさ……なんでカエル？」

「ふふん、王様ですから」

　上手いことを言ったつもりだろうが、別にそうでもないぞ。

　陸は思ったが、言わなかった。

　慕ってくれている後輩のおもてなしに、水を差すものではない。

「本当は覆面が良かったなあ……」

「でもこれ、蒸れますよ？　中は灼熱です」

　まあ、穴が両目しか開いていない。口元が凹んだり膨らんだりしている。口から出した息が全て、自分に返ってきているのだ……そして、中で充満している。

　これはこれで、確かに遠慮したかった。

「苦労してるんだな、お前らも」

　伝統ならまだしも、別にそういうわけでもないなら、布製の覆面でなくてもいいのでは？

　言ったら、全員が首を左右に振るので、なにかこだわりでもあるのだろう。

　まあ、ろくなことではないと思うが。

「ん？　達海のはなんなんだ？」

「さあ？　見た目的に、戦隊ものの、ヒーローの仮面だな」

　ラインナップがどうして縁日のお祭りなのだ。

　おい待て、これ、誰かが一回、使用したものなのではないだろうか？　わざわざ新品を買ってくるような時間もないし、あらかじめ用意しているわけもない……、

　いや、三馬鹿を崇拝しているのなら、用意していたとしてもおかしくはないのか？

「安心してください。それは全部、使用していません」

「おう。俺の家の、押入れにあったもんを持ってきた。縁日で貰ったんだが、もうそんな子供じゃないからって、恥ずかしくて被っていないんだ。

　だから未使用。安心して被ってもらっていいぜ」

　ニーハイとオールマイトがそう言った。一度も被っていないというところには安心だが、押入れにしまってあった、というのが気になる。

　お前の家の押し入れを見なくちゃ、本当の意味で安心ができないのだが……。

「ったく、そんな神経質になるなって、お前ら。

　もしかしたらオールマイトの妹が、隠れて被っていたかもしれねえだろ？」

「あ、俺、妹いないんで」

「言うな！　夢を見させろよ！」

　天也の心理的な抵抗は虚しく、粉砕された。

　さすがにそんな予想は思いつかなかった。

　同じ三馬鹿でも、さすが、と思う陸だった。

「でも、天也の仮面……、もしもオールマイトに妹がいたとして、絶対に被らねえよな」

「それも言うな！　おれだって、最初に気づいてたんだよ！」

　天也の仮面はゾンビだった。キャラではなく、リアル寄りの方だ。

　色配置に黒と赤が多い。縁日のお祭りで被っていたら、すれ違う度に子供が泣くと思うが。

　だから売り場のおじさんは、売れ残ったそれをくれたのかもしれない。

「文句があるなら素顔のままでもいいですよ、『グロテスク』」

　天也に向かってニーハイがそう呼んだ。

　グロテスク。昼休みの後、一人で交渉にでもいったのだろうか？　

　天也のコードネームが、『天也』から『グロテスク』に変わっていた。

　由来がまったく分からない。

「異常性癖から名付けていますね」

「「なるほどな」」

　陸と達海が頷く。

　これ以上に納得できる理由はなかった。

「自覚があるから文句は言わねえがよぉ……言い方ってもんがあるんじゃねえのか？」

「それでは、こうして全員が揃ったことですし、始めましょうか――」

　いつも通りのスルーに、当人である天也までもが順応している。

　慣れが、異常を背景のように、薄めてしまっていた。