その異能（ちから）【Y】に属す！

第36話 Yの楽園

　十三人と二人で椅子に座り、円を作った真ん中、陸が椅子に座っている。

　わざわざこんな風に、囲む必要はまったくないと思うが……、

　雰囲気的には、生贄にされているような気もする。

　本当に尊敬しているのか、怪しく思えてきた。からかって遊んでいるのか？

「いえいえ、リーダーはやはり真ん中でしょう――キング」

「おおっ」

　陸が思わず声を出す。キング。コードネーム。名付けられた時は正直どうかとも思ったが、言われてみたら気持ち良い……この席、誰にも譲りたくなくなった。

「さて、それじゃあ作戦会議を始めるか」

　達海の言葉で、全員が一斉に手を組み、顎に添える。

　机がないので肘を置く場所がなかった。だが、そこは気合いで空中に置く。

　正直なところつらいが、見栄えを良くするためだ。これくらいの努力はするべきである。

　見栄えを考えたら、まったくの真逆に突出している光景ではあったが。

「大人数で動くのは危険だな。まずは、チーム分けをする」

　達海の提案に、誰も文句を言わなかった。

　少数で動くことの重要さは、誰もが理解していることである。

　問題は、チーム分けの内容だ。

「オレら三馬鹿は、離れる。

　そんで、オレらを中心にして、三つのチームを作るぞ」

　達海、陸、天也。

　一人だけ、リーダーとしての信頼がまったくない人物が混ざっているが、そこは誰かを代用して、チームの分離を防ぐ。

　大木のようなずっしりとしたリーダー性を持っている、オールマイトがいいだろう。

　部屋の真ん中、そして左右。均等になるように三馬鹿が分かれた。端にいる天也の元に、オールマイトが近づいていく。他の覆面男子は、どこにも属さない空間に溜まっていた。

　人選によって、作戦が変動する……わけでもない。

　というか、作戦もなにも、まだ考えていなかった。

　作戦によって人選するよりは、人間関係が良好なメンバーでチームを組んだ方が良いだろう。

　チーム内でのいざこざがあっても困る。となると、達海が選ぶのではなく、個人が自発的に誰かを誘って、チームに混ざってもらいたい。

　達海はこの十三人のことを、なにも知らない。顔も、本名だって分からないのだ。隠蔽された存在が、仲間だ。

　信頼を築き上げる要素がほとんど欠けているのだが……歪んだ敬意だなあ、と思う。

　達海の意図を伝えると、早速、動きがあった。

　まあ、当然とも言える動きではあったが。

「陸さん陸さん陸さ――――んっっ！　もちろん、陸さんのチームに入りますよぉ！」

「鬱陶しいっつの！　分かったっ、分かったから暑苦しい覆面を顔に近づけてくるな！」

　と、ローターが陸の元へ。

「…………」

　そして、静かに、ローターの後を追って、無口なストリップが陸のチームへ。

　そうなると、自動的にもう一人もついてくることになる。

「ストリップがキングを選んだので、ぼくも入りますね。

　この人の通訳ができるのは、ぼくだけでしょうし」

「そうなのか？　なら、助かる」

　無口な人間の意図を読む能力は、陸にはない。

　タイツの存在は、きっと重宝するだろう。

「陸のチームにはもう一人か、二人くらいがいいか……」

　ちらりと周りを見ると、「じゃあ」と手を挙げた者がいた。

「僕がいきましょうか」

「お前はオレのところへこい、ニーハイ」

　ニーハイの動きが止まる。

　反対意見はなさそうだが、理由が知りたいらしい。

　そんな雰囲気がぷんぷんと匂ってくる。

「知りたいか？　別に、大した意味はねえが。お前とオレは気が合うみたいだからな。チーム間の伝達よりも、作戦を練るために一緒にいた方がメリットになると考えた。——不満か？」

「……いえ。そういうことなら、納得です。それに、光栄ですしね」

　ニーハイが達海の元へやってくる。

　覆面男子は、まだまだ残っていた。

「ふぇ、フェイスぅ……」

「おやおや、どうしたんだい、ホール。どこか、入りたいチームが決まったのかな？」

　フェイスに聞かれたホールは、うんうんと頷いた。

　そして、ぷるぷると震えながら達海を指差した。

　それに、フェイスが、おっ、と声を出す。

「ビンゴ。やはりホールとは気が合う。

　――このチーム、入っても構わないかね？」

「いいぞ」

　達海は即答で受け入れる。癖が強いフェイスだが、このＹ団のメンバーは全員、キャラが濃い。誰がきても同じだと思った。

　それに、フェイスもホールも、扱いやすそうだ。

　そういう計算があっての、即答だった。ニーハイも、織り込み済みだろう。

　するといつの間にか、ネック、ヒップ、バストが天也の元にいた。

　理由を聞くと、「なんだか楽そうだったから」――らしい。

　たぶん、そのチームは一番、苦労することになると思うが……、

「ん？　お前……、コードネームは？」

　天也が突然、そんなことを聞いた。問われた覆面が答える。

「ガーター」

「よし、合格だ」

「どういう基準なんだ」

　陸が呆れるが、天也とガーターは力強く握手をし、頷き合っている。

　なにか、通じるものでもあったのだろう。恐らくは理解できないものだ。

　理解、したくもない。

「ソックス、だったよな？」

「は、はいっす。うす！　ソックスっす！」

「オレのところにくるか？」

　達海の誘いに、ソックスが力強く、はい！　と返事をして混ざってきた。

　分かりやすい後輩キャラだ。これもまた、扱いやすいタイプである。

「では、残った私は、キングのところへいきますね」

「あ、なんか悪いな、ウエスト。人数的に俺のところに強制しちまって」

「いえ、どこでも良かったので気にすることはないですよ」

　覆面の上からメガネを指でくいっと上げる仕草……ああ、覆面の下ではメガネをかけているのか――期待を裏切らなければ、頭が良いタイプなのだろう。

　これはこれで、陸のチームの配置としては、バランスが良いのかもしれない。

　まとめてみよう。

　陸をリーダーとした『カエル』チーム。

　陸・ローター・ストリップ・タイツ・ウエスト……、

　達海をリーダーとした『ヒーロー』チーム。

　達海・ニーハイ・フェイス・ホール・ソックス……、

　オールマイトをリーダーとした『ゾンビ』チーム。

　天也・オールマイト・ヒップ・ネック・バスト・ガーター……。

　こうして三チーム、三馬鹿とＹ団のメンバーが見事にばらけた。

　自由に、個人の意思を重視した決め方だったが、偏りがない、良い組み合わせに感じる。

　天也のところが若干、不安ではあるが。

　オールマイトがいる限りは安心だろう。

「さて、チームが決まったところで――、ここからが本番だぜ、お前ら」

　達海が、くっくっくっ、と笑いながら。

　一人一人をじっくりと見ていく。

「やっと、スタート地点に立ったところだ。今までのは、準備運動……にもなってねえぞ。

　今からだ……これからが、Ｙ団、第一回の、作戦会議だ！」

　教室の端にあった丸い机を真ん中に置き、ばんっ！　と叩く。

　机のおかげで、白熱した会議、という迫力が出た。

　状況に飲まれるように、メンバーの士気も上がっていく。

「……一体、なにを始めるつもりなんですか？　……ボイス」

「ああ、ニーハイ――オレらはこのえろいイタズラを、ただの存在のアピールと、欲望処理だけに使うのは、もったいねえんじゃねえかと思ってきたところだ」

　メンバー全員の頭の上に、はてなマーク……、

　しかし三馬鹿の残り二人は、なるほど、と頷いていた。

　既にレベルが違い過ぎる。

　Ｙ団は三馬鹿に、まったくついていけていなかった。

「どういうことなんだい？　ボス……いえ、ボイス、なにをしようと？」

「分からないか？　フェイス」

「自分たちだけじゃなく、他人のためになることだよ」

「同時に、おれらのためにもなる。倍のメリットなんだぜ？」

　陸と天也もヒントを出すが、フェイスだけではなく、ニーハイも、他のメンバーも答えが出せなかった。いや、ただ一人、黙々と頷く人物が、一人……、

　天也がそれに気づいた。

　名を呼び、答えを促す。

「お前は分かったか、ガーター」

「……金儲け」

　――こいつらマジか！？　と、Ｙ団の全員がそう思った。

　ガーターでさえも……、答えながら、言葉を疑った。

　金儲け。

　えろいイタズラをし、その狙った女子を、写真や動画に収め、それを――、

「周りの男子に売りつける。無料配布なんて甘いことはしねえぞ？　金を払った者だけが見れる楽園だ……需要は、途切れることがねえんだ。これは商売であり、救済だ――」

　夢見る男子たちへの。

　手が出ない、男子たちへの。

　羨望を向けるだけの、男子たちへの。

　非リア充に贈る、プレゼントという形の、救いの手だ――。

　ただ手を差し伸べるだけ。掴むかどうかは、彼ら次第だ。

「きっと掴むだろうぜ。だって、それが男ってもんだろ？」

　ごくりと、Ｙ団、全員が唾を飲む。

　やはり――格が違う。

　これが学内に悪名を轟かせている、例の三馬鹿なのか！！

「やめるなら、今だぜ？　どうする、お前ら。

　クリエイターか、ユーザーか。進むべき道は、お前らが選べよ」

　問われたＹ団、そのメンバーは……、

　全員、黙って頷き、

　その拳を天に、思い切り突き上げた。

『——楽園を、創り上げる』

　三馬鹿を含めた、Y団にしかできないことだった。

　――　to be continued　――