『E-de-n』 ～葬送の少女天使は《あい》を謳う～

第二部「永遠よりも美しき、この一瞬を」

１．輝かしきひと時を、あなたと

「ねえエデン、もしよければ私とデートしないか？」

　唐突なお誘いを受けたのは、エデンが中庭の花壇に水をやっている時だった。

　少しずつ風が冷たくなってくる時期になった。半袖の腕にあたる空気の涼しさに、エデンは季節が巡ろうとしている気配を感じる。すでに暑い時期は過ぎ去り、あとは涼しくなっていく一方なのだろう。

　そんな時期に、エデンはひとり花壇の世話をしている。秋に咲く花――コスモスやクレマチス、小さなナデシコやパンジーなどが目の前を埋め尽くしていた。

　色とりどりの花々の前で、エデンはホース片手に佇んでいた。あまり水をやりすぎてしまうと、根腐れしてしまう。そう思い水を止めたとき、例の言葉をかけられた。

「エデン、よければ私とデートしないか」

「はい？　デッドですか？　何をするんです？」

　はあ、と大きなため息を吐き出す。エデンの声は、以前と比べて明らかに精彩を欠いていた。一番暑かったあの日の別れが、いまだ心に痛みを残している。季節が移り変わることになってやっと復調してきたものの、元通りとは程遠い様子だった。

「デッドってなんだい。そうじゃなくて、デートだよデート」

　元気のないエデンを心配して、様々な人が声をかけてくれる。今現在、意味の分からないことを口にしているレオンはその筆頭で、エデンはすまない気持ちで頭を下げた。

「はあ、デート、ですか。よくわかりませんけど、わたし、そういう気分じゃなくて」

「う、即断しなくてもいいじゃないか。せっかく死ぬ気でチケット取ってきたっていうのに」

「チケット？　何のチケットです？　レオン先生」

　あまり興味はわかなかったが、せっかくの厚意を無視することもできない。億劫な気配を押し隠しながら、エデンは隣に立つレオンに問いかけた。

「ふふ、聞いて驚くなかれ……！　じゃーん！」

　ぼさぼさ髪の下で緑の目がきらりと輝く。さっとレオンは両手を前に差し出し、にやりと口元を持ち上げる。

「ここに取り出しましたのは、な、なんと！　伝説の歌姫『ミレニア・オーレンドルフ』のライブチケット！　発売数分で完売してしまうレアチケットが今、この手に！」

「そうですか、よかったですね」

「……あのエデン、もうちょっと反応してくれないかな……」

　あまりの反応の薄さに、レオンはチケットを手にしたまま肩を落とす。おそらくエデンのために取ってきてくれたのだろうが、先ほど述べた通り、そんな気分ではなかった。

「ごめんなさい、レオン先生。本当に気分が乗らないんです」

「うーん、うーん。そうか、それなら仕方ないな……。最終手段」

「はい？」

　レオンはチケットをポケットにしまうと、勢いよく地面に膝をついた。エデンがぎょっとする間もなく、そのまま頭を地面にすりつける。

「お願いします！　どうか、どうか一緒にライブに行って下さい！」

「や、やめてくださいってば。何してるんです」

「いーや、やめない！　エデンが一緒に行ってくれるって言うまで、やーめない！」

「えぇ」

　突然の奇行に引いてしまう。さすがにこれはちょっとひどい。これではどう考えても、エデンがレオンを土下座させているようにしか見えない。

「やめてくださいってば！　わかりましたよ、そんなことしなくても……行きます。行けばいいんでしょう！　だからやめてください！」

「ほ、ほんとうに？」

「ほんとうに本当です！　だから顔を上げてください……！」

　エデンが告げた途端、レオンはぱっと顔を上げた。そして素早く立ち上がると、すました顔で土を払う。変わり身の早さに、エデンがしまったと思ったのも、つかの間。

「よし、じゃあ、ライブは夕方からだから！　早く支度してね！　一時間後に迎えに行くから、さあ、いざ行かんミレニア様のライブ会場！」

　楽しげにスキップしながら去っていく背中が、ひどく憎らしく見えた。行くと言ってしまった手前、すぐに約束を違える気力もない。

　エデンは手元のホースを力なく見下ろした。雫がぽたぽた落ちるそれに、目元が痙攣するのを感じる。

「レオン先生の」

　頭に血が上った。とっさにホースの水圧をマックスにして、レオンの背に向ける。

「ばかー！」

　勢いよく噴き出した水が、レオンの背中を襲う。響く悲鳴とともに、秋の昼は終わっていく。

　※

　夕方。

　ドームシティ歓楽街『ライブ・ヴィジョン』特設会場にて。

　ステージの上にひとり、女は立つ。

　光に浮かび上がるシルエットだけが、女の存在を教えてくれる。無音の中で呼吸音が響く。三、二、一。ゼロ！　ダン、と足を踏み鳴らされた刹那、スポットライトが女――ミレニア・オーレンドルフを照らし出す。

　何も見たくないと目を閉ざした

　声など聴きたくないと両耳を塞いでた

　無音を打ち破り、音楽が奏でられる。ミレニアは目を開き、自らの喉で旋律を描き出していく。最初は強く伸びやかに。脚は軽やかにステップを刻み、音楽を全身で刻みだす。

　誰かの叫びが蹂躙した世界と

　独善が汚したココロ

　なぜ歌うかさえわからないまま

　天使は空を落ちていく

　ミレニアの背後から様々な色彩が投影される。それはさながら光の花束。手で風を切るように――あるいは空を舞うように。激しさを増していく音楽とともに、ミレニアはは高らかに歌う。

　あの空は遠く　優しい色をしてた

　目も眩むほどに　私　あなたの影を探してる

　ステージを舞うのはミレニアだけ。どれほど周囲が眩くとも、その歌声だけはかき消せない。音楽も演出も、すべてを巻き込んで彼女の世界に変えていく。

　逆巻く時が全てを巻き込んで狂っていくよ

　願いは叶わない　どうせ無理だよ

　まるで嘘吐きの死にたがりみたいに

　真実の果実を踏み散らかしてしまうんだ

　真実も嘘もここにある。この声に乗せて想いを届けよう。ミレニアの声はあらゆる苦悩をかき消してゆく。歌うこと以上に、楽しいことも苦しいことも幸せなこともないと、ミレニア・オーレンドルフの歌は語る。

　ココロを手繰り寄せたって

　壊れてしまった真実は戻らない

　巻き戻す魔法が欲しいよ

　あなたがいない場所で生かされてる

　私は機械仕掛けの天使

　ダン！　強く足を踏み鳴らされ、一瞬にしてあらゆるものが停止する。音楽も光も演出も歌も何もかもが止まった中心で、ミレニアは立ち尽くす。

　そして——巻き起こる歓声。

　静寂を切り裂き、喝采が起こった。

　ミレニアは乱れた髪をかきあげると、観客に手を振る。ステージの上から全員の顔を見渡せるわけではないだろう。けれど歌姫はすべての観客へと感謝を込めるように、手を振っていた。

「ありがとう」

　これが伝説の歌姫——ミレニア・オーレンドルフ。

　歌うために生まれ、歌とともに生き、そして歌とともに死ぬであろう——歌狂いの女。