『E-de-n』 ～葬送の少女天使は《あい》を謳う～

２．偽りの日向に光は差さない

　想像していた以上に、レッカは快活な――というより、賑やかな少年だった。

「エデンちゃん！　見てよこれ！　ぼくが自作した携帯端末！」

　レッカは目を輝かせ、ビタミンカラーの携帯端末を差し出してきた。カーテン越しに見える画面には、ぴょこぴょこと可愛らしいキャラクターが跳ねまわっている。

「わ、かわいいですね！　これ、レッカ君が作ったんですか？」

「そうだよー！　この画面にいるキャラはちょっとしたAIで、ネット上を巡回していろんな情報を集めてきてくれるんだ。たとえば……これ！」

　レッカが軽く画面に触れると、軽快な音楽が流れる。再び示された画面をのぞき込んだエデンは、思わずうっ、と声を詰まらせた。

「れ、レッカ君……これは……」

「レオン先生のSNSアカウント！」

　きらりん！　やたらにキラキラしたアカウントだった。アイコンはハートが舞っている。見えてしまった投稿内容は、都市の歌姫『ミレニア・オーレンドルフ』への愛やら何やらで――。

「うわーうわー。みたくなーい！　レッカ君、変なの見せないで！」

「レオン先生って、実は相当なマニアだよね。あ、じゃあ、普通に時事ニュースとか」

　レッカが再び画面を操作する。かわいい音が響き、カーテン越しにでかでかとした文字が表示された。

「世界戦勃発の危機？　××国大統領、銃撃される！」

「こ、これはまた、大変なニュースじゃないですか」

　じっと端末の画面を追っていく。内容としては、誰でも知っている大国の指導者が、何者かに銃撃された、という話だった。

　襲撃者についての情報は錯そうしているようで、某国のテロリストだとか、過激派の仕業だとか様々な情報が流れている。指導者の安否についても二転三転しており、現場の混乱が伝わってきていた。

「どうなるんでしょう、これ。世界大戦だなんて」

「今すぐどうこうっていう話ではないと思うよ。だけど、銃撃された相手が大国の指導者だからね。もしテロだとしたら、話が転がる方向によってはどうなるかわからない」

　世界大戦なんて、もう一世紀以上前の話だ。今度また大規模な戦争が起こったら、どうなってしまうのだろう。空恐ろしいものを感じて、エデンは身を震わせる。

「そんなに怖がらなくてもいいんじゃないかな。まだネットで流れている段階だし」

「だったら、急に怖い話を見せないでください！　びっくりするじゃないですか、世界大戦だなんて」

「あはは、いやぁ。これくらいしないと、レオン先生の衝撃が消えないと思って」

　エデンは呻いて頭を抱える。レオンのSNS裏事情はどうやっても消せない。顔を見るたびに思い出しそうだ。

　出会ってから数日。気づけばエデンは完全にレッカと打ち解けていた。

　最初の頃こそ身構えてしまっていたエデンだった。失敗したらどうしよう。がちがちになっていたエデンに、レッカは楽しげに笑いかけてきた。

「ねえ、エデンちゃん！　君、どういうガジェットが好き？」

　どうやらレッカは機械大好き少年らしい。いろいろな機械を自作して、部屋で動かしている。最初に見せられた小さなプラネタリウムは圧巻の出来だった。

「レッカ君、いろんなもの持ってますけど、どこにしまっているんです？」

「え、ベッドの下だけど」

「えぇ、そんなスペースがどこに」

　そんなこんな数日。決められた時間だけであったが、二人は様々な話をしていた。

「ねえ、エデンちゃん」

　呼びかけられて、エデンは顔を上げた。透明なカーテン越しではあっても、お互いの表情はよく見える。どうしたのだろう。首を傾げると、レッカはひどく真剣な顔で囁いた。

「教えて欲しいことがあるんだけど」

「教えて欲しいこと？　どうしたんですか？」

　すごいことを聞かれるのだろうか？　エデンは反射的に身を乗り出す。するとレッカは、声を潜めて問いかけてくる。

「今は、夏、だよね？」

「は、はい、そうです」

「そっか」

　一人で納得して、レッカは自分の端末に目を落とす。小さな電子音が響き、一瞬だけ空調が冷たい風を吹き出す。

「え、ええと？　レッカ君？」

　問いの意味が理解できず、エデンはおろおろと視線をさまよわせる。レッカは何を言いたかったのだろうか。疑問と一緒に視線を向ければ、レッカは思い出したように顔を上げる。

「うーん、あのさ」

「は、はい？」

「エデンちゃんはさ、世界が滅んでしまうって言われて、信じられる？」

　世界が滅ぶ？　世界大戦の話の続き？　頭に疑問符が浮かぶ。エデンが首を傾げると、レッカは薄い笑みを浮かべた。そして黒い瞳はふと、窓代わりのモニターを見つめる。

「これはちょっとした想像というか、予測なんだけどさ」

「はい」

「来年の今頃はきっと、ここには誰もいないよ」

　すうっと、冷たいものが胸の奥に落ちていく。レッカは小さく笑う。どういう意味？　なんて、問いかける余地もないほどに、笑みはひどく冷めている。

「せめて、最後くらいは――夏を見たかったね」

　何が言いたいの。こちらを見つめてくる瞳に嘘は感じられない。本気で、何を言っているのだろう？　世界が滅ぶ？　そんなこと、本気で信じているの――？

「なんてね！　そんな顔しないでよ！　ちょっとした冗談、冗談だってば！」

　ぱっといつものように笑顔を浮かべ、レッカは大きく手を振って見せる。何でもなかったような笑顔に、エデンは短い息を吐きだす。

　そうだよね、冗談だよね。同じように笑いながらも、エデンの胸には暗いものが忍び寄る。

　レッカは一体、何を見ていたのだろう。

　モニターを見ても、答えらしきものはなにも映り込んでいなかった。