世界を巡るヴァンパイア

第39話

「どうぞ、ゆっくりしていってください。ブラッドさん、ソフィアさん」

　シグレは優しく微笑んだ。すごく包容力がある笑顔だ。

　その後、僕たちはご飯をご馳走してもらい、余っている部屋へ案内された。ローリエ、シグレ、ミノ、ガーラは、ここで暮らしているらしい。

　他にも『人間と仲良くなろうの会』の会員は、世界中に沢山いるらしい。会員になると、バッジが貰えるらしく、それが会員の証なのだと。年に数回、集会を行い、今後の方針を決めたり、色々報告し合ったりするそうだ。

　もちろん、それは強制参加ではない。参加出来る時に参加すればいいらしい。

　ちなみに、吸血鬼の会員もいるそうだ。それを聞くと、なんだかワクワクした。僕も会員になろうかな、なんて思った。

『人間と仲良くなろうの会　三ヶ条

　その1　人間に危害を加えることは決してあってはなりません

　その2　困っている人がいたら助けましょう

　その3　常に人間に誠意をもち、人間と分かり合えるよう切磋琢磨しましょう』

＊

「大変だ！　みんな！」

　せっかく気持ち良く寝ていたというのに、騒がしい。廊下をドタバタと走る音が聞こえてくる。

　僕は寝袋から這い出る。ベッドがあるにも関わらず、僕は寝袋で寝る。

　ある程度身だしなみを整えて部屋の外へ出ると、そこでちょうどソフィアと出会った。

「おはよう、ソフィア。一体なんの騒ぎだい？」

「あら、ブラッド様。おはようございます。ちょうど起こしに行こうと思っていたところです。それにしても、私が起こさずとも起きてくるなんて、珍しいですね。雨でも降るのではないですか？　いや、雪ですかね。なんなら台風がくるのでは」

　いくらなんでも、ご主人様をバカにしすぎではないかい、ソフィア。

「とりあえず、食堂へ行きましょう。今朝、ケンタウロスのロナルド様がいらっしゃいました。どうやら大事なお話があるそうです」

　ケンタウロスか。これもまた、初めて会う種族だ。確か、上半身は人間で、下半身は馬の胴体と足を持つ生き物だったはず。

　ここにいると、色々な種族との出会いがあっていいな。

　僕たちが食堂へ行った時には、もうすでにみんな集まっていた。

「よし、これで全員そろいましたね。ロナルド、お願いします」

　みんなが席についたことを確認して、シグレはそう言った。

「この国の近くの森で、アンデッドが大量発生したんだ」

　ロナルドの言葉に、みんなはギョッとした。そして同時に疑った。

「嘘だろ？　アンデッドっていうのは、伝説の中の話だろ？」

　ミノは笑った。

「本当だ！　俺はちゃんとこの目で見たんだ！」

　とロナルドは訴える。

　アンデッドの伝説というのは、僕も本で読んだことがある。

　それは、千年に一度の大災害だと言われている。アンデッドは、どこからともなく現れる幽霊やゾンビのような、超自然的存在だ。彼らには明確な目的はなく、ただ目の前のものを破壊し、生きるものを殺していく。

　そしてこのアンデッドは、千年に一度、世界のどこかで大量発生するそうだ。

　原因は未だ解明されておらず、そして予測も出来ず、その上千年に一度の出来事なので、誰も信じようとはしない。

「でもさ、お前、アンデッドなんて見たことないだろ？　なんでそれがアンデッドだって分かったんだ？」

　ミノは尋ねた。

「ミノも見たら絶対に分かるさ！　あれはとんでもない！　あんな膨大な数の、黒い邪気をまとった動く骸骨をみてみろ！　あれは絶対アンデッドだ！」

　そういいながらロナルドは身震いをした。

「ロナルド、それらは今どこにいるんですか？」

　今度はシグレが尋ねた。

「俺が見た時には、森からこの街の方向へ進んできていた」

　ということは、もしそれが本当にアンデッドなら、この街は相当やばいのでは？

「僕も確認しておきたい。ロナルド、僕をそこへ連れていってください」

　シグレは真剣な顔でお願いをした。

「なら、俺も行く」

　さっきまであんなに疑っていたミノも手を挙げた。

「じゃあ僕も」

　と、僕も流れで手を挙げた。

「ああ、分かった」

　ロナルドは了承してくれた。

＊

　僕たちは街を出て、森へと向かう。

　今日は曇りだから、直射日光があまり当たらなくていい。

「あまり近づかない方がいい。高台から様子を見よう」

　ロナルドが提案する。

　僕たちは森全体が見渡せる所まで登った。

　目を凝らして、遠くの方を見る。すると、なんだか黒いモヤが見えた。そのモヤは広範囲に広がっていて、それは次第にこちらへ近づいて来ている。

「……あれが、アンデッド？」

　そのモヤの中には、鎧のようなものを着て、手に剣などの武器を持った骸骨が、数え切れないくらいいた。

　昔読んだ、アンデッドについての本に描かれていた挿絵に似ていた。

「あんなのが街までやってきたら、たまったもんじゃねえな」

　とミノが言う。どうやら信じたようだ。

「森の住民は、避難しましたか？」

　シグレはロナウドに尋ねた。

「ああ、取り敢えず、森の外まで逃げた」

「それなら良かった。でも、このままではアンデッドに森を破壊されてしまいます。そうすれば、住む場所が……」

　アンデッドが通った場所は、木々は廃れ、花も枯れ、まるで呪われているかのようだった。

「それなら大丈夫さ。俺たち森に住む者は、だいたいどこの森でもやっていける。すぐに新しい場所を見つけるさ」

　ロナルドはそう言ったが、少し寂しそうだった。やっぱり住んでいた場所が無くなるのは、辛いことだよね。

「ん……？　なあ、あそこ。誰かいないか？」

　ミノが指をさしながら言った。その先は、まだアンデッドに侵食されていない森。確かに、人がいるのが見えた。どうやら、アンデッドたちに気がついていないようだ。

「どうする？　あのままじゃやばくねーか？」

　ミノはソワソワしながら言った。

「それなら僕に任せてよ」

　ここは僕の出番だ。空を飛べる僕が助けに行くのが、一番効率的だ。

　僕はマントを翻し、空へ飛び立った。そして一直線にその人の元へ駆けていく。

「あれ？」

　近づくにつれて、分かった。僕はその人を、どこかで見たことがある。

　あの灰色の髪の毛は……

「グレイ！」

　狼男の青年だ。僕の記念すべき一人目の友達。

　僕の声に気づいたグレイは、こちらに向かって無邪気に手を振っている。

「ブラッド！　久しぶりだな！」

　再会は嬉しいけれど、なんでこんなに呑気なんだ？

　僕は地面に降り立った。

「道に迷っちまって、困っていたんだ！」

　グレイはニコニコしながら言う。

「それになんか、この森、よく分からない奇妙で不気味な気配がしてさ」

　その気配はきっとアンデッドだよ、グレイ。とにかく早くこの森から出よう。

「グレイ、ちょっと失礼するよ」

「うわっ！」

　僕はグレイを抱えて、空を飛び、みんなの所まで戻った。