世界を巡るヴァンパイア

第40話

「すげぇ！　初めましての種族がたくさん！　俺、グレイって言います！　狼男です！」

　グレイは目を輝かせながら言った。

「よろしくお願いします。ブラッドとお知り合いだったんですね」

　シグレは挨拶をする。

「とりあえず、帰りましょうか。ローリエたちに、アンデッドのことを報告しなければ」

　シグレはそう言うと、街に向かって歩き出した。その他の人も、それに続く。

「なあなあ、ブラッド」

　歩きながら、グレイがコソコソと話しかけてきた。

「あのシグレさんって人、すごくかっこいいな。男の中の男って感じ」

　グレイはシグレの後ろ姿を見ながら言った。やっぱりシグレは、誰が見てもかっこいいのか。グレイは狼男、シグレは狼の獣人。グレイはシグレに対し、親近感のようなものを感じているのだろうか。

＊

　『人間と仲良くなろうの会』本部に戻り、待っていたローリエたちに報告をする。

「確かに、アンデッドらしき者たちが森で発生していました。このままだと、奴らはこの街を、最悪であればこの国全体を、侵食してしまうでしょう。今のペースだと、明日の夜には街に到着してしまいます」

　シグレは説明する。

「それは大変！　どうしましょ！　何か解決策は！」

「ローリエ、落ち着いてください」

　慌てふためくエルフを、シグレは落ち着かせる。

「とりあえず、街の人を安全な所へ避難させるべきでしょう。街の様子をみる限り、まだ彼らはアンデッドの存在に気がついていないようでした」

「でもさ、俺たちが言っても、信じないんじゃねぇか？　どうせまた、ギャーギャー騒がれて、石投げられて、俺たちが痛い目見るだけなんじゃ……」

「ミノ」

　ネガティブなことを言うミノに対し、シグレは厳しい口調で言った。

「そんなことを言ってはけません。僕たちがやっていることは全て、人間と分かり合うためです。僕たちは諦めずに、ずっとここまでやって来ました。いつか必ず、報われる日が来ると信じて」

「でもさ、俺たち随分、この国で人間のために尽くしてきたじゃん。それなのに、全然、人間たちは俺たちを受け入れようとしてくれない。むしろ国から追い出そうとしてくる。どうせまた今回も、やるだけ無駄なんじゃないかって思ってしまうんだ」

　ミノは弱音を吐く。こんなに顔が厳つくて、筋肉ムキムキで強そうなミノでも、きっと心はとても繊細なんだろうなと思った。

「やる前から否定的なことを言ってはいけません。確かに、この世界は人間優位。僕たちは排除される側。ですが、そんな世界を変えていこうとしているのが、僕たちなのです。人間と分かり合おうと、僕たちは少しずつ歩み寄っているのです。石を投げられても、どんな罵声を浴びても、耐えて耐えて耐えて。きっとその先に、僕たちが望む世界があるはずだから。ね、だから僕たちは僕たちにできる最善のことをしましょう」

　シグレの言葉を聞いて、僕はハッとした。

　今までコソコソと身を隠しながら、僕は旅をしてきた。日差しから身を守るため、と言う理由もあるが。常に吸血鬼だとバレないように、過ごしてきた。

　僕はずっと疑問だった。父さんやシロは、どうしてそんなにも人間と分かり合おうとするのか。人間と関わっても、傷ついてしまうだけだ。それなら、自分を受け入れてくれる人だけと仲良くすればいい。それ以外とは、分かり合う必要は無い。吸血鬼だとさえバレなければ、人は普通に接してくれる。

　それでも、父さんやシロ、そしてこの『人間と仲良くなろうの会』は、こんな世界を変えようと、少しでも生きやすい世の中になるようにと、必死に頑張っているんだ。

　何もしなければ、傷つくことも無い。でも、何かしなければ、何も変わらない。

　そのことに、僕はようやく気づいた。

「……ごめん、シグレ。変なこと言って」

　ミノは謝る。否定的になってしまったことを反省しているようだ。

「いいんです。ミノの気持ちも、よく分かりますから」

　シグレは優しく微笑んだ。きっと、こういうところがシグレのかっこよさに繋がるんだろうな。

「さあ、とりあえず街の人に知らせましょう。解決策はその後で考えます」

　シグレの言葉を合図に、僕たちはみんな外へ出る。

「手分けして、街の皆さんに知らせましょう」

　僕らは三つのグループに別れた。僕とソフィアとローリエ、シグレとミノとグレイ、ガーラとロナルド。

　結局僕は、太陽の日差しに弱いから、昼間はフードを被っていなければならない。せっかく今なら、みんなが一緒なら怖くないと、人々に僕の美しい顔が見せられるチャンスだったのに。

「さあ！　張り切って行きましょう！　ブラッドさん、ソフィアさん！」

　テンションの高いローリエは、先陣を切って前に進む。

　広場の中心にある噴水の縁に、ぴょんっと飛び乗って、叫び始めた。

「みなさん！　近くの森で、アンデッドが発生しました。このままではこの街は危険です。すぐに避難してください！」

　通行人たちは、一度だけローリエのことをちらりと見たが、何事もなかったかのように通り過ぎていく。

「聞いてください！　このままでは、みんなアンデッドにやられてしまいます！　この街も、アンデッドに破壊されてしまいます！」

　ローリエはめげずに叫ぶ。

　しかし僕はこの時、とあることを耳にした。

「またなんか言ってやがるよ、あのエルフ」「どうせ嘘だろ。『人間と仲良くなろうの会』だって？　バカバカしい」

「人外のことなんて、信用出来るわけないだろ。あいつらはみんな野蛮なんだから。それにアンデッドなんて、伝説の話だろ」

「早くこの街から、いや、この国から出ていってほしいよな」

　ヒソヒソと話すこんな声が聞こえてきた。僕は耳を疑った。

　なんでそんなことを、平気で言えるんだ？

「アンデッドはすぐそこまで来ています！　だから……」

　そんな時だった。

「いたぞ！　捕らえろ！」

　槍を持った大勢の兵士たちがやってきた。

　兵士はローリエに槍の先を向ける。それに動揺したローリエは、バランスを崩し、噴水の中に落ちてしまった。

「ローリエ！」

　僕が近づこうとすると、「動くな」と兵長らしき人に止められた。

「王からの命令だ。人外を捕え、牢屋にいれろと。殺されないだけマシだと思え」

　見ると、シグレたちもみな、兵士に捕らえられていた。彼らは強いから、兵士になんて余裕で逆らえたはずなのに……

　僕は思い出した。『人間と仲良くなろうの会』の三カ条を。

　――その1　人間に危害を加えることは決してあってはなりません

　みんなはこれを守ったんだ。兵士だって人間だ。だから、逆らえなかったんだ。

「今はこんなことしている場合じゃないんだよ！　アンデッドがそこまで来てるんだ！」

　兵士に捕らえられてもなお、ロナルドは訴えた。

「だまれ。今まで散々好き勝手やらせてきただろ。でもそれはもう今日で終わりさ。お前らの情報は、ちゃんと王の耳にも入ってるんだ。これ以上人間を惑わすな。そんな冗談、誰も信じない」

　そんなのあんまりだ。みんなは何も悪いことはしていないのに。

　捕らえられているのは、シグレ、ミノ、ガーラ、ロナルド。そして、ローリエも捉えられた。

　僕は、フードのおかげで吸血鬼だとバレず、捕まらずに済んだ。

　……あれ、グレイは？

　辺りを見渡すと、端の方で怯えている灰色の髪を見つけた。

「グレイ！」

　グレイは狼男だが、普段は普通の人間の姿だ。

「ブラッド、どうしよう！」

　グレイは急いで僕に近づいてきた。

　兵士たちはみんなを連れていこうとする。このままでは、みんな牢屋に入れられてしまう。

　どうしようと悩んであたふたしていると、横で足音が響いた。

「あの、ちょっといいですか？」

　金色の髪をなびかせ、裾の長いメイド服を揺らす。

　ソフィアは口角を上げて微笑んだ。しかし、海のように青い瞳だけは、一切笑っていなかった。