世界を巡るヴァンパイア

第十二章 はぐれ者の英雄たち①

第38話

「『人間と仲良くなろうの会』……何それ？」

　夜。背の高い時計塔で有名なこの大きな街の端の方で、僕はこう書かれた建物を見つけた。宿を探している途中で、偶然発見したのだ。

　人目につかない路地裏に、なんとも言えない存在感を放っている。

「なんだと思う？」

　僕はメイドのソフィアに尋ねた。

「さあ。気になるなら、入ってみればいかがです？」

　言い方が冷たいな。

　見るからに怪しい。でも気になる。変なことに巻き込まれなければいいが。まあ、万が一そうなったとしても、ソフィアが何とかしてくれるだろうから。よし、行こう。

「前言撤回します。ブラッド様、今ものすごく嫌なことを考えましたね。早く宿を探しま……」

　ソフィアが言い終わらないうちに、僕は扉を叩いていた。「クソっ……」なんていう下品な言葉を、ご主人様に向かって吐いた失礼なメイドのことは気にしない。僕は寛大な心を持っているからね。

　しばらくすると、足音が聞こえてきた。扉が開くのをドキドキしながら待ったが、いっこうに扉が開かない。

「聞こえてないのかな？」

「良かったじゃないですか。早く宿を……」

「お名前をどうぞ」

　ソフィアが言い終わらないうちに、中から女性の声が聞こえてきた。僕は最高の笑顔をソフィアに向けたあと、名乗った。

「ブラッドだよ」

「種族はなんですか？」

　種族？　なぜそんなことを聞くのだろう。

「えっと、吸血鬼」

　言ってしまった後で、僕はハッとした。自分から正体をバラしているではないか。しかし、そんなことはお構い無しに、質問は続く。

「あなたの志はなんですか？」

「志？　うーん、そうだな……全世界の人間にチヤホヤされること？」

「……うむ、合格です」

　え、なんの話？　適当に答えてしまったが、大丈夫だろうか？

　次の瞬間扉が開く。

　今までの落ち着いた声とはうってかわり、ハイテンションな声が聞こえてきた。

「ようこそ！　『人間と仲良くなろうの会』へ！　入会希望ですか？　そうですよね？　そうに違いない！　それしかありえない！」

　圧がすごい。扉の向こうにいたのは、驚いたことに、人間ではなかった。

　人間とはさほど変わらないが、彼女は大きな尖った耳を持っていた。綺麗な金髪、整った顔、鼻の上にちょこんと乗った丸メガネ。緑を基調とした服を身にまとっている。

「私はローリエと申します！　エルフの一族です！　どうぞよろしく！」

「よ、よろしく」

　最近は、テンションが高い人とよく会うなと、シロを思い出した。

「ところで、ここは何なの？」

「ここは『人間と仲良くなろうの会』の本部ですよ！」

「その、『人間と仲良くなろうの会』というのは？」

「もう！　知らないフリはよして下さいよ！」

　残念ながら、本当に知らない。もしかして、ここはノリと勢いで来るような場所ではなかったとか？

「まさか、本当に知らないんですか？」

　ローリエは手を口に当てて驚く素振りを見せる。

「なんか……ごめん」

「それなら、説明しますね！　『人間と仲良くなろうの会』と言うとは、人間と人外の関係を向上し、仲良くなることを目的とした会です。私たち人では無いもの、いわゆる人外は、なかなか人間に受け入れてもらうことが出来ません。それでも、私たちは人間と仲良くなりたいと思っています。人間との共存を目指すため、日々奔走するのが、この、『人間と仲良くなろうの会』なのです！」

　つまり、名前のまんまと言うことか。なんの捻りもないが、これはこれで分かりやすくていい。

「ちなみに、この会は政府非公認なので！　国から資金などは出ないです！」

　要するに、勝手に会と名乗っているだけというわけだ。

「立ち話もなんですし、とりあえず中へ……おや、そちらの方は？」

　僕の後ろにいるソフィアに気づいたローリエは、首を傾げる。

「僕のメイドの、ソフィアだよ」

　僕は代わりに紹介した。ソフィアは礼をする。

「これはこれは！　すみません！　テンションが上がるととつい周りが見えなくなってしまうもので……あなたも、吸血鬼さんですか？」

「いえ、私は人間ですが……」

「……え？」

　ローリエは口をあんぐりと開けている。

「ちょちょちょちょ！　皆さん皆さん！　人間のお客さんですよ！　ミノさん！　ガーラさん！」

　ローリエは建物の中に向かって、大きな声で叫ぶ。騒がしいエルフだ。まあ、見ていて面白いけど。

　ローリエの声を聞いて、建物の中から出てきたのは、僕も初めて会う種族だった。

　片方は、牛の頭に、筋肉ムキムキの人身。

　片方は背中に大きな羽を生やし、頭に角が生え、そしてゴツゴツしていて、灰色の肌をしている。

「俺はミノタウロスのミーノースだ！　みんなからはミノって呼ばれてる。よろしく」

「おいらはガーゴイルのガーラっていいます。よろしくっす」

　牛の頭なのがミノタウロスで、羽が生えている方がガーゴイル。二人とも、厳つい見た目だ。

「僕は吸血鬼のブラッド。よろしく」

「ブラッド様のメイドのソフィアと申します」

　僕たちも名乗った。

「人間がここに来るなんて、滅多にないから、嬉しいっすね！　ミノさん！」

「ああ、そうだな！　しかもすごく美人な女の子だし！　あ、まてよ、ローリエは可愛いからいいけど、俺たちは顔が怖いから嫌だなんて言われねえかな？」

「うわあああ、それは悲しいっす！　ミノさん！」

「ガーラ！　共に強く生きよう」

　自己紹介をしたあと、ローリエの後ろでヒソヒソ話しているミノとガーラの声が聞こえてきた。

　それがソフィアにも聞こえていたようで、彼女は一度ため息をついて声をかけた。

「私は見た目で判断なんてしませんよ。大事なのは中身です。まあ、中身が最悪であれば、容赦はしませんが」

　それを聞いたミノとガーラは、パッと顔を輝かせた。

「ソフィアさん！　あなたは神様っすか？」

　とガーラ。

「世の中捨てたもんじゃねえな！　ガーラ！」

　とミノ。

　いいな、なんかソフィアだけたくさん褒められて。

「さあ、中へ入ってください！　夜も遅いですし。良かったら泊まっていきません？　もちろん、お金は取りませんよ！」

　ローリエが顔をグッと近づけて言った。本当に圧がすごい。でも、タダで泊まれるのならいいか。

「入会するかは置いといて……会長も紹介しますね！　すっごくかっこいいんですよ！　あ、ちなみに私は、副会長です！」

　とドヤ顔をするローリエ。

　僕たちはお言葉に甘えて、泊まらせてもらうことにした。

＊

「ようこそおいでくださいました」

　僕たちは、会長の部屋へと案内された。中にいたのは、二足歩行の狼。整えられたツヤツヤの毛並み。背筋をピンと伸ばし、スーツを着て、ネクタイもビシッとしめている。すごく上品そうだ。

「僕の名前はシグレ。獣人です。『人間と仲良くなろうの会』の創設者であり、会長でもあります」

　確かに……かっこいい。なんだろう、この余裕そうな感じ。大人の色気というか、モテそうなオーラを放っている。なんだか悔しい。