世界を巡るヴァンパイア

番外編7 ご主人様とメイド

「……不覚です。一生の不覚です。ブラッド様に助けられるなんて……私の自尊心が……私のプライドが……」

　と僕のメイドが唸っている。ふふふ、僕に感謝したまえ。今回は全て、僕のおかげなのだから。猫の誘惑にのった君たちが悪いのだからね。

「ブラッド、ありがとよ。また助けられちまって……今度ブラッドが困った時は、俺が絶対助けるから！」

　素直でよろしい、グレイ。そういうところ、好きだよ。君はいつまでも、その純粋な心を持っていてくれ。

　さあて、ソフィア！　僕にお礼の言葉を言いたまえ。なんだい？　難しいのかい？　屈辱かい？　ほらほらほら！

「……くそっ」

　ソフィアは悔しそうに舌打ちをした。

「いやぁ、それにしても、あのソフィアが猫になって語尾に『ニャ』をつけていたのは、なかなか新鮮だったなあ」

「地獄へ行きますか？　ブラッド様」

　ソフィアはポキポキと手を鳴らした。やめて、投げ技はやめて、ほんとに痛いから。

「で、でもさ、ご主人様に助けてもらったんだからさ、少しくらい感謝しても……」

「は？」

　いやいやいや、なんで僕、今ゴミを見るような目で見下されているのかい？

「はあ……ブラッド様のおかげで猫化しなかったことは感謝しています。ありがとうございました」

　その最初のため息はなんだい？　もっとストレートにお礼は言えないのかい？

「私、素直なところが自分の長所だと思っているんですけど」

　いやいやいや、逆に素直すぎるところが君の短所だと思うよ。

「私、今まで何度ブラッド様の危機を救ってきたと思っているんですか？」

「そ、それは……もう数えられないほど……」

「ですよね。ブラッド様が冤罪をかけられた時も、グレイ様が街を荒らした時も、不思議な国でアイザックに騙された時も、全部私がいたからどうにかなったんですよ。だいたい、私はブラッド様の旅についてきて、お金稼いでお世話までしているんです。それなのにブラッド様は、私に感謝していますか？」

　そりゃあ、もちろん。いつも感謝しているよ。

「私、ブラッド様から『ありがとう』の言葉を聞いたことがないような気がしますが……」

「え、うそ？」

　言ってなかったっけ？　心の中では、いつも感謝していたけれど……

「言葉は声に出さないと、伝わらないですよ？　ということで、ブラッド様。私にもお礼を言ってください」

「え……あ……」

　最悪だ。

「い、いつも僕を助けてくれてありがとう」

「もっと」

　え？　もっとって、何？

「あ……僕の旅についてきてくれてありがとう……」

「もっともっと。『僕を捨てないでください、これからも僕の面倒を見てください』って」

　なんだ、このメイドは。恩着せがましい。……人のことは言えないけど。

「い、いつも僕のために、色んなことをやってくれてありがとう。面倒くさがりながらも、なんだかんだお世話をしてくれてありがとう。こ、これからもずっと、僕のメイドでいて欲しいですっ！　僕を捨てないでくださいっ！」

　恥ずかしい。屈辱的だ。僕がご主人様だとは思えない言葉だ。

　まって、普通捨てられると言うのは、メイドであるソフィアのセリフではないか？　こちらが雇っている側なのだから。自然に言ってしまったけど、なんで逆になっているんだ？

　ああ、もう……自分の白い肌が、赤くなっているのが見らずとも分かる。

「よろしいです。私はジョゼフ様がいる限り、ブラッド様のメイドでいますから」

　ソフィアは満足そうに微笑んだ。

　父さんがいなくなれば、僕は捨てられるのか……そうなってしまえば、一体誰が僕の世話をしてくれるんだろう。

「あ、ちなみに、ここだけの話……」

　ソフィアは小声で、耳を疑うようなことを言った。あれだけ文句ばかりを言っていたソフィアが……

「私も旅をするのが、少し楽しくなってきました」