世界を巡るヴァンパイア

第七章 不思議な国の歓迎会

第21話

「まるで、ブラッド様の頭の中のような国ですね」

　僕のメイド、ソフィアはそういった。それは、褒められているのかな？

　僕たちが今目の前にしている国、それは、あまりにも奇妙な国だった。

　まず初めに出会ったのは、バカでかい花や、毒々しい色をしたキノコ。この辺りは森のようだ。突然変異でも起きたのかって思うくらいおかしな森だ。木になっているリンゴなんか、色とりどりに光っている。絶対食べたくない。

　しばらく歩いていると、森を抜け、広場に出た。先の方には家が並んでいる。人が住んでいるようだ。

「ごきげんよう」

「うわっ」

　急に目の前に人が現れてびびった。もじゃもじゃの頭の上にちょこんと乗ったシルクハットに、奇抜な色のタキシード。明らかに変な人だ。

「ようこそ、我が国へ。僕はこの国の案内人、アイザックだよ」

　彼はニターッと笑った。

「ど、どうも。僕はブラッド」

　アイザックは僕の手をとりブンブンと上下に振った。力強い。

「やあやあよろしくよろしく！　そちらの方は？」

　アイザックはソフィアの方を見た。

「え、えーと、ソフィアです……」

　明らかに嫌そうな顔をしながら名乗る僕のメイド。

「よろしくよろしく！　それじゃあ、君たちをパーティへ案内するよ」

　パーティ？

「入国者歓迎パーティだよ！　一日三回！　朝昼晩！　僕たちは入国者のためにパーティを開いているんだ！」

　なんか、凄いな。この国は。奇妙というか、色々とおかしいというか。常識から外れている。一日に何度もパーティをするとか、大変じゃない？

　とりあえず僕たちはこの男について行く。なぜこんなにも怪しそうなのについて行くのかって？　そりゃあもちろん、パーティという言葉に釣られたからだよ。

＊

「さあさあここに座ってくれ！」

　僕たちは、広場のど真ん中に座らされた。目の前には長いテーブルには、たくさんの料理が並べられていた。毒々しい色のキノコが入った紫色のスープ。色とりどりに光るリンゴのアップルパイ。虹色のパスタ。パンが緑のハンバーガーに、青色のお米。その他、説明するのが難しいくらい気持ち悪い食べ物がたくさん。どうしたらこんな色になるんだ？

「もう少しで全員そろうから、待っていてね」

　椅子には僕たちの他にも数人座っていた。今日この国に来た人たちだろう。そして、全員が揃ったところで、クラッカーの音と共にパーティが始まった。

「私たちの国へようこそ！　ここは夢と幸福に満ち溢れた国！　あなたもいずれは、この国の虜になること間違いなし！　さあ！　楽しんでいってくれたまえ！」

　アイザックが挨拶をする。なんか胡散臭い。

「遠慮せずに、どんどん食べて構わないぞ！」

　遠慮せずにと言われても、全く食欲が湧かないんだが。他のみんなも嫌な顔をしている。

「ソフィア、ちょっと毒味してよ」

　と僕は頼む。

「嫌ですよ。見るからにこれはやばいやつですよ。私、こんなところで死にたくありません。ブラッド様が先に食べてください。どうせあなたは毒ぐらいじゃ死なないのですから」

　酷いな、僕はご主人様だぞ。確かに僕は吸血鬼だから、毒なんてしばらくすれば自然に解毒されるから問題ないけど。さすがにこれは吐き気がする。

「……じゃあ、食べるよ」

　僕はとりあえず、近くにあった虹色のパスタに手を伸ばす。目がチカチカする。本当に食べて大丈夫かな？

　僕は恐る恐る口に入れた。

　……あれ？

「これ、いけるよ」

「え？」

「すごく美味しい！」

「うそ……」

　ソフィアは信じられないという顔をする。僕の言葉を聞いた他の人たちは、一斉に目の前の料理を食べ始めた。おいしいおいしいと言いながら食べている。

　見た目を気にしなければ、普通に食べれる。味は最高だ。僕は次々に食べていく。ソフィアは最初は嫌がっていたが、なんだかんだ言って結局食べていた。

「さあさあみなさん、そろそろ喉が乾いた頃ではないかな？　この国の名物の、紅茶を振舞おうではないか」

　気が利くじゃないか。いいタイミングだ。運ばれてきた紅茶は、ほんのりと甘い匂いを漂わせている。僕はティーカップの取っ手を持ち、上品に紅茶をすすった。

「美味しい！　ソフィアも早く飲んでみてよ！」

　一口飲めば、その味はもう忘れられない。ずっと飲んでいたくなるような美味しさだ。なんだか、心地よい。

　ソフィアが飲もうとした時、彼女のとなりに座っている人がぶつかった。その衝撃で、ソフィアはティーカップの中身を地面にこぼしてしまった。

「あ、すいませーん。ちょっとぶつかっちゃったぁ」

「い、いえ、大丈夫ですよ。お怪我はありませんか？」

「はい、大丈夫でーす」

　ぶつかってきた人は、なんだかヘラヘラしている。それによって、ソフィアは笑顔を作りながらも、眉をひそめている。

「あーあ、全部零れちゃったね。残念」

　せっかくの美味しい紅茶だったのに。

「そうですね、残念です。でもまあ、しょうがないですよ」

　そんなこんなをしているうちに、僕たちは料理を食べ終わった。

「みなさん、楽しんでいただけたかな？　次はもっと楽しいことが待っているので、さあ、私についてきてくれたまえ！」

　アイザックは僕たちを誘導する。次はどんなことが待っているんだろう？　ワクワクするな。

　しばらく歩くと、そこにはたくさんの人がいた。なにやら楽しげな音楽が流れている。みんなは輪になって楽しそうに踊っていた。

「さあ、これからはダンスパーティーです！　疲れるまで踊りましょう！　ここは夢と幸福に満ち溢れたくに。辛いことなんて全部忘れて、踊り明かしましょう！」

　いいなぁ。楽しそうだ。さっき一緒に食事をした人たちは、次々と輪の中に飛び込んだ。

「ソフィア！　僕達も踊ろうよ！」

「私は遠慮しておきますよ。このテンションには、ついていけないので」

　もう、つれないな。さてはさっきの紅茶が飲めなくて、怒ってるな？　いいよ、僕は一人で楽しんでくるから。

　僕は輪の中に飛び込んだ。体の動くままに、適当なダンスを踊る。楽しい。辛いこととか悩みとか、全部どうでも良くなった。幸せだ。今の僕なら、なんでもできる気がする。