世界を巡るヴァンパイア

第22話

　ふわふわとした気分だ。踊りながら、ふと横を見ると、そこには見覚えのある顔があった。灰色の髪の青年だ。

「あれ、君は……」

　向こうも僕に気づいたようだ。僕たちは踊りながら、しばらく見つめあった。

「ブラッドか！？」

「グレイ！」

　僕たちは嬉しさのあまり抱き合った。足はステップを踏みながら。

　彼はどこかの町で出会った、大道芸人の青年だ。実は彼は、狼男であり、満月の光を浴びると狼に変身する。ちなみに、彼は僕の記念すべき一人目の友達だ。

「久しぶりだね。元気だった？」

「もちろんだ！」

　久しぶりの友との再会。ああ、僕はなんて幸せなんだろう。やっぱり、あの紅茶のおかげかな？　自然と僕に、幸福を運んでくれる。

＊

「ブラッド様、もういいんじゃないですか？　十分踊ったでしょ？」

　と痺れを切らしたソフィアが声をかけてきた。気づけば日が暮れている。どれだけ夢中になっていたんだろう。でも、止められない。もっと踊っていたい！　なんなら一生このままでも構わない！

「ソフィアもおいでよ！　楽しいよ！」

「いい加減にしてくださいよ。私は踊りません。それに、これ以上ブラッド様の滑稽なダンスを見続けるのは、目に毒です」

　目の保養の間違いではないかい？　この華麗なるダンス、素晴らしいだろ？　

　そんな時だった。

「さぁてみなさん！　そろそろお休みの時間だよ！」

　アイザックが呼びかけた。お休みの時間だって？

　やがて音楽が止まり、僕たちはホテルへと案内された。こんなにもてなされちゃって、最高すぎる。

「ブラッド様、本当に大丈夫だと思いますか？　なんだか怪しいですよ」

「心配する必要は無いよ、ソフィア。アイザックはいい人に決まっているよ。まあ、もし何か万が一なことがあっても、君がどうにかしてくれるだろ？」

「うわ、人任せ……」

　ソフィアは僕の横で深いため息をついた。

「私、どうなっても知りませんからね？」

「ソフィアさん！　久しぶり！」

　大きな声でグレイが挨拶をした。

「あら、グレイ様ではありませんか。お久しぶりです。あれからどうですか？　狼にはなっていませんか？」

「うん、大丈夫だよ。ソフィアさんが教えてくれた方法のおかげで、ばっちりだぜ。本当に感謝しかない！」

「それは良かったです」

　どうやらグレイは、きちんと自分自身と、向き合えるようになったようだ。ずっと心配していたけど、とにかく元気そうでよかった。

「みなさぁん、このホテルの部屋は、好きに使ってかまわないからね！　もちろん、食事もついているよ！　あ、帰りたくなったらいつでも言ってくれたまえ！　まあ、帰りたくはならないだろうけど！　こんなに幸せな国なのだから！　あはははは！」

　アイザックは高らかに笑った。最高だよ。君のもてなし精神には感服だ。

　ソフィアは一人部屋で、僕はグレイの部屋に泊まることになった。グレイは数日前にこの国へやってきていたらしい。

　それにしても、語り合いたいことがいっぱいある。旅の話とか、いろいろ。

　今夜は寝られないな。

＊

　この国にやってきて、一日が過ぎた。僕はなぜだか、どうしようもなくあの紅茶が飲みたくなった。あの味が忘れられない。残念ながら、ご飯の時の飲み物には、水しか出なかった。僕はあの紅茶を楽しみにしていたのに。

　あの気持ち悪い料理も、慣れてしまえばなんの抵抗もなく食べれる。

　ホテルの部屋で、グレイが美味しそうに紅茶を飲んでいる。羨ましくて、机の上に置いてある紅茶の茶葉の入った小さな缶を覗いた。まだたくさんの入っている。

「ねえ、グレイ」

「何だ？」

「その紅茶、少しちょうだい」

「え、嫌だ」

　ケチだ。

「俺、今一文無しだから。これ買ったせいで。大事に飲まなきゃ」

　それはやばい。

「じゃあこれ、どこで買えるの？」

「そこら中にこの紅茶の専門の店があったぜ。ホテルのすぐ近くにもあるぞ」

　教えてもらったところは、すぐそこだった。早速ソフィアを連れて行こう。

　＊

「え、金貨二枚！？」

　こんなに素晴らしい紅茶が金貨二枚だと？　思っていたより安かった。僕は喜んで買った。　

「ブラッド様、無駄遣いはやめてくださいよ？」

　これは無駄遣いではない、断じて。僕の心と体を潤すために必要なんだ。

「おやおや、君たちはブラッドとソフィアだったね」

　アイザックが急に目の前に現れて驚く。心臓に悪いからやめてくれ。

「ごきげんよう。どうだい、この国は。いい所でしょ？」

「うん！　今まで行った国の中で、一番素晴らしいよ」

「それは良かった」

　アイザックは満足そうにニターッと笑った。

「あの……」

　ソフィアが口を開いた。

「どうしてこんなにも、もてなしていただけるのでしょうか。私たちは、入国しただけですよ。あなた達にとって、何かメリットがあるのですか？」

「おやおやおや、君たちはそんなことを気にしなくていいんだよ。僕たちはただ、この国を少しでも良いと思ってほしいだけ。あわよくば、この国に住むことも考えてくれたらなとも思っている。それだけだよ」

　善意が素晴らしすぎるよ。残念ながら僕は旅をしているから、この国に居続けることは出来ないが。なんだか申し訳ないな。

「ところで、ソフィア」

　アイザックがグッとソフィアに近づいた。

「君、この紅茶を飲んでいないだろ？　美味しいから、飲んでみなさい」

　なんで分かったんだろう。あの時アイザック、ソフィアが紅茶を零したところを見ていたのかな？

「は、はい。後で飲ませていただきますね。今はお腹いっぱいなので」

「後で感想を聞かせてね。待ってるよ。あと、君、昨日踊っていなかったよね？　ダンスパーティーは毎日あってるから、ぜひ参加してくれたまえ」

「ええ、気が向いたら参加しますよ」

　これ、絶対参加しないやつだ。

　アイザックは再びニターッと笑うと、コツコツと靴を鳴らしながら去っていった。

「しょうがないから、僕の茶葉、少し分けてあげるよ。僕、優しいから」

「いりません。絶対飲みません。気色悪い」

　あれ、ソフィア、なんか怒ってる？