かなり歩いたが病院に着いた。

車なり公共交通機関があればあっという間だったんだろうに、足が痛い。

なんか飲み物が欲しい。ふと、思った。

病院が近づくにつれ、周りとの違いがはっきりしてくる。

電気が昼間のように周囲を照らしていた。

病院内にも電気が昼間のように明るく照らしていた。そして、数人の人が動いていた。

……入るべきかな？

どうしようかと中を伺いつつうろうろしていたら中から声をかけられた。

「先生、どうしました？入らないんですか？」

サエコによく似た女性が言う。自分以外誰かいるのかと周りを見る。いや、自分しかいないのはわかってはいた。いたが、先生？

「あ、先生。お帰りなさい」

更に何人かが声をかけながら近づいてくる。皆がみな、自分に対して先生と呼んでいる。親しみを込めて、『先生』と。

改めて今更ながらに気づくのだが自分に対する記憶がすっぽり抜け落ちている。

自分に対する記憶がない。どこの誰なのか全くわからない。いや、ココは夢の中なんだ。

夢なんだから当たり前だ。

「先生、お疲れでしょ。こちらへ」

サエコによく似た女性に案内されスタッフルームに通された。コーヒーと軽い食事が出される。コーヒーは苦くもなく甘くもなく好みの味、だった。

「本当は昼間の時間なんですがいつまでも夜のように暗いでしょ？街には誰もいないし、今までは凄く不安だったのではないですか？」

まずは食べてください、話はそれからでも、と女性は笑ってトレイをグイっと押し出す。言われて、自分が空腹だと気付いた。夢の中でもお腹はすくんだな、とぼんやり考えながらトーストを口にする。

「名前を教えてもらえないでしょうか」

食事をしながら前の女性に声をかける。

コップの飲み物を一気にあおって

「分かりませんか？」

と聞き返す。顔は笑っているが何故か背筋が冷たくなる。

「貴方はムラオカカズヒコ。私はヤマノサエコ、貴方の助手です。先生」

トーストを食べ終えてコーヒーを飲んでいるところだった。あやうく吹き出しそうになった。ヤマノサエコ？同じ名前じゃないか！同じ顔の女性が同じ名前。夢の中だから、か？いや、それなら俺のはどうなるんだ？向こうっていうか、現実の方はムラタヒロシだぞ。しかも普通のヒラリーマンだし。あわねえよ。

グダグタ考えていて、ふと前をみたらサエコと目があった。相変わらず優しい笑顔でコチラをみている。

「お腹も落ち着いたようですので詳しい説明をしたいと思います。先生、キレイサッパリお忘れのようですので」

サエコは咳払いを１つ。コップの中身をきれいにあけてから

「先に１点だけ。こちら側が現実です」

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