この世界は正常ですか？

#0105 アキラの朝

#01XX「カエデの朝」

　朝。目覚めた私には、ルーティーンがある。

　ルーティーンといっても特別なことではない。だが、私にとっては大事なことだ。

　ベッドから起き上がり、タンスから着替えを取り出して、お風呂場へと向かう。

　温度の設定は少し低め。冷たいのが気持ちいいのだ。

　これは冬になっても変わらない。

　目を覚ますには、温度は低めがいい。

　パジャマと下着を脱いで、洗濯機の中へ。私は、浴室の中へ。

　蛇口をキュっと鳴らしながら回し、シャワーからちょうどいいお湯を出す。

　出したばかりのお湯は、お湯とは呼べず冷たいのだが、それがいい。

　冷たいお湯を頭から浴びる。

　顔、首、上半身、腰回り、下半身、足と腕。

　私の身体に異常がないことを確認するように意識を向ける。

　そして、次第にお湯らしい温度へと上がったそれで髪を洗う。

　そう。私のルーティーンは、いわゆる朝シャンだ。　

　シャワーでさっぱりした身体からキレイに水気を取り、ドライヤーで髪を乾かす。

　肩まで伸びた髪を乾かすのは、面倒だ。

　だが、乾かす時間も大事なルーティーンに含まれている。

　鏡に映る自分の顔をよく確認する。

　私はナルシストではない……と思う。

　ただ、鏡に映る自分の顔を見ることで、私は私であると再認識できるのだ。

　私の朝――櫛川（くしかわ）カエデの朝は、こうして始まるのだ。

#0105「アキラの朝」

　アキラはあまり眠れずに朝を迎えることとなった。

　昨日の出来事が頭から離れないせいだ。

　襲い掛かってきたマネキンのような謎の存在も気になるが、それよりも、空から現れた少女のことが気になっていた。

　目を閉じて少女のことを思い出す。

　腕当て（ガントレット）と謎の剣（つるぎ）、キレイな長髪とキレのある動き。

　アキラは、少女に憧れにも似た感情を抱いていた。

　そして、低めの身長と容姿からは、かわいいという印象が残っていた。

「カッコよくてかわいいなんて、反則だよなぁ……」

　誰にいうでもなく、アキラは呟いた。

　アキラは寝返りを打ち、視線を目覚まし時計へと向ける。

　その針は、アキラの起床時間に近づいていた。

　あまり眠れなかったアキラだが、眠たくないわけではない。

（しっかりと寝なければ）

　そう思い、残り僅かな眠りの時間を味わおうとした。

　だが、朝になると聞こえてくる声が近づいてきた。

「起きて、起きて、起きて、起きてー！」

　ドアの向こう側から聞こえる声の主は、櫛川（くしかわ）カエデだ。

　アキラの学園の同級生で、小さい頃からの幼馴染で、いわゆる腐れ縁というヤツだ。

　そう。アキラは、ほぼ毎朝カエデに起こされている。

　カエデは、元気よくアキラの部屋へと入ってくる。

　なぜ彼女が、アキラの部屋（男子寮）にいるのかを、一言で説明しておこう。

　カエデの家族が、寮の管理人を務めていて、彼女もその手伝いをしているからだ。

「朝だよーアキラーって、あれ？　もう起きてる？」

「もう少し寝たかったんだが……おはよっ」

「うん。おはよう！　珍しいね、私が起こすより先に起きてるなんて」

「珍しいこともあるもんだよな。さ、お前は、部屋を出てくれ」

「なんで？」

「着替えるから！」

　アキラの部屋を渋々出たカエデは、ドア越しに話を続ける。

「アキラの自転車、お父さんが修理に出すって言ってたよ」

「それは助かる」

「アキラが物を壊すなんて、珍しいよね」

「うん？　そうか？」

「そうだよ。昔からなんでも大事に扱ってきたから。物持ちがいい印象なんだよね」

「……そういわれたら、そんな気もするな……」

　アキラは制服に着替え終えて、ドアを開ける。

「あとでちゃんと寝ぐせ直しなよ？」

　カエデは、ボサボサと乱れているアキラの髪型を見て言った。

　こうして、アキラの一日は幕を開ける。