この世界は正常ですか？

#0102 特別の力

#0102「特別な力」

　無事、大気圏に突入することができたマナは、地上へと落下していく。

　マナは体内センサーで自由落下の速度を計測する。

　その結果、どうやらこの地球（ほし）は、マナが知る星と同じ、あるいは非常に近しいモノであることが分かった。

　マナが産まれた世界軸と今いる世界軸では世界のルールが違う。

　……と、ナルカ博士から教わった。

　それは物理法則が違ったり、扱えるエネルギーが違ったりする場合があるということだ。

　まだデータは少ないが、マナはこの世界での活動に支障は無いと判断した。

　支障が無いということは、今現在落下していて、いずれ地上に激突しそうな状況でも、問題はないということだ。

　頭から落ちるマナは、地上までの距離を確認する。

　スカイダイビングであれば、パラシュートを開き始める高度になっただろう。

　当然、マナにはそのような装備は無い。

　だが、その代わりになるモノは充分に備えられていた。

（フライトテイル展開！）

　マナがそう唱えると、灰色のシャツの裾から腰回りに薄緑の光が集まっていく。

　光は四角や三角の形状に伸びていき、黒のスカートを覆い隠す。

　マナには、いくつかの機能が備わっている。

　大気圏内を浮遊することができるフライトテイルがその一つだ。

　光が収まり、その姿が露（あらわ）になる。

　それはスカートの形状をしていて、装甲のように厚みがある。

　スカートの裾（テイル）にあたる部分には、長方形の細かいサブスラスターが付いている。

　背面の腰にも三角錐の形をしたメインスラスターが二基付いている。

　メインスラスターは上昇するために、サブスラスターは、姿勢制御や着陸時に活用する。

　各スラスターから粒子のような薄緑の光が溢れ出す。

　マナは宙返りをするように身体を回し、着地の姿勢に入った。

　高度１０メートルほどを目安に、落下速度を一度０にする。

　マナにとって、その高さであれば、そのまま着地しても問題のない高さだ。

　メインスラスター・サブスラスターを大きく吹かし、減速する。

　ここで、マナは足元の様子を確認する。

　男の子が一人と、ヒト型の人ではないモノを４体視認できた。

「人が、戦っている？」

　男の子が、ヒト型のモノをなぎ払っている様子だ。

　マナは、フライトテイルを解除――普通の黒いスカートに戻し、再び落下する。

#0104「出会い」

　空から落ちてきたマナが、アキラとマネキンたちとの間に着地した。

　砂埃が舞い、マナはゆっくりと立ち上がる。

　目の前のマネキンたちを確認し、背後のアキラに視線を送る。

　そして、マナは手に持つ小さな立方体を掲げ、声を上げた。

「装備、氷刃（ひょうじん）の結晶！」

　マナの右腕が、手から肘にかけて青白い光に包まれる。

　フライトテイルのように光がマナの腕のシルエットを変えていく。

　まるで金属製のガントレットのような防具に見えた。

　さらに光はマナの右手に集まり、西洋風の剣（つるぎ）を形作る。

　銀のような白い長髪に灰色のシャツ、黒のスカートにスニーカー。

　それとは不釣りあいな防具と剣に、アキラは見惚れていた。

「下がっていて」

　マナはアキラに声を掛ける。

「うん」と小さくアキラは頷いた。

　返事を聞くとマナは、剣を突き出し構えてマネキンたちを見据える。

　マネキンたちの動きは速かった。

　１体目はマナの正面から詰め寄り、腕を回転させて大きく振り下ろす。

　マナは、その動きに反応し、一度前屈みに倒れるように姿勢を崩すと、勢いをつけて踏み込み剣で斬り上げる。

　１体目は胸から上を斬られ、膝を折り崩れ倒れる。

　２体目は右側から。

　マナの顔面を狙い、手で突こうとする。

　マナは１体目を斬り上げた剣を勢いに乗せたまま、身体を回転させ、２体目の攻撃を躱しながら斬り伏せる。

　３体目と４体目は同時に、左側と背後から攻撃を試みる。

　それぞれ手刀と蹴りを出そうと振りかぶる。

　だがマナの動きの方が速かった。

　マナは２体目を斬り伏せた姿勢から、剣を水平に一閃し、３体目４体目の腹部を斬った。

　それは、アキラがマネキンに打った胴の一撃の、数倍の速さに見えた。

「す、すごい……」

　アキラはただただ魅入っていた。マナの一挙手一投足に。

　マナは剣を、空を斬るように血振りする。

　その剣に血は付いていないが、赤い糸が付いていた。

　振るい落とされた赤い糸と斬り落ちたマネキンたちは、黒く変色し、灰のように風に吹かれ消えていく。

「解除――」

　マナがそういうと、右腕のガントレットも剣も、ピカリと一度輝き、姿を消した。

　アキラは、辺りを見渡すマナに声を掛ける。

「た、助けれくれてありがとう。君はいったい……」

「名乗るほどでもない。この世界では、アレが普通？」

　無表情のマナは、マネキンがいた場所を見る。

　アレとは、マネキンのことだろう。

「いや、何が起きているのかワケが分からない。君のさっきの姿も」

「異常（イレギュラー）だったみたいね。アナタはこのことを忘れたほうがいい」

　そういうと、マナのスカートが光り出し、再びフライトテイルに姿を変える。

「忘れろって言われても、無理だ」

「そう……それじゃあ誰にも言わないことをオススメするわ」

　フライトテイルが起動し、マナはふわりと宙に浮く。

　アキラにとって、もう何が起きているのか関係ない。

　ただ、遠く離れようとする女の子に向けて、声を上げる。

「色浜（いろはま）アキラ、俺の名前だ！　また会えるかな？」

　マナは返事もせず、空を飛んで消え去った。