彼女を恋愛脳にする方法

少しずつ変わる、少しずつ変える

「・・・おはよう」

朝、食堂で朝食を食べる僕たちに、扉の隙間から声がかかる。

照れくさいのか、恥ずかしいのか、それとも目を瞑りたくないのか、朝の挨拶をする時に、義父は扉をちゃんと開けない。

少しだけ、髪が扉の陰から覗くくらいのちょっとした隙間。

そこから義父の声が聞こえてくるのだ。

すぐに扉は閉まってしまうし、顔も見えないけど。

でも、確かにアデラインに向かっていて。

そして、登城の際も、エントランスで馬車を待つ間、僕たちは少し後ろで義父を見送る。

後ろ姿なら義父も普通にしていられるし、後は馬車に乗るだけなのだから何事かが起きる筈もない。

僕たちがする事と言ったら、後ろ姿に声をかけるだけ。

それに応えて、義父が小さく「行ってくる」と返すわけだ。

こんな感じだから、結局、義父の顔をろくに見ない生活は続いているのだけれど。

それでも。

ちらりと姿を見かけたり、一言でも声が聞けたり、目を瞑ってではあるが会うことが出来たり。

それが、アデラインにはきっと。

とても、とても、嬉しいのだ。

そして、そうこうしているうちに、次の散歩の予定が組まれた。

例によって、義父から日付けが知らされて来たのだ。

書かれていたのは、前に散歩した日からちょうど二週間後。

月イチでもいいかと思っていたけど、ひと月に二回なんて、義父が無理をしていないかと却って心配だ。

張り切るのは構わない。

でも、しわ寄せがアデルに行ったりしたら困るんだ。

やっと見られた、掛け値なしのアデラインの笑顔。

それをずっと側で見ていたいから。

まあ、僕に出来る事は限られているしね。

今はとにかく試食係を頑張ろうかな。

そう、試食係。

これはとにかく楽しいお仕事だ。

アデラインが作ったものを一番に食べられるし、美味しいし、楽しいし、役得だし、もう言うことなしってやつだよね。

・・・なんて悠長に構えていた頃が懐かしい。

いつも思うんだけどさ。

どうして用事とかトラブルとかって、時間をおいて順序よく来てくれないのかな。

たいていの場合、やる事がある時に限ってごちゃっとまとめてやって来るよね。

しかも、今回の用事は全くの想定外。

「こ、こんにちは・・・」

「・・・ようこそいらっしゃいました」

僕は目の前の、テーブルに着いた相手を見て、ひっそりと溜息を吐いた。

実はこの人のことを僕はろくろく知らない。

なんなら話をした事も殆どない。と言うか、たぶん一度もない。

だけど、こうして正式にアポイントを取ってから訪問されてしまっては、たとえ意図が分からずとも、よく知らない相手であっても、断りようがないんだよ。

「・・・それで、ご用件は何でしょう」

僕は、面会を申し込んできた相手であるルドヴィック・トルソー子爵令息に問いかけた。

「あ、あの」

ルドヴィック令息は、銀縁の眼鏡をクイっと押し上げると、やおら深々と頭を下げた。

突然に面会をねじ込んできた人物とは思えない。

なんだ、この腰の低さは。

「セシリアン・ノッガー令息。今日は・・・き、貴重なお時間を取っていただき、まことに、ありがとうごさいま、しゅ」

「・・・」

「・・・」

一瞬で、ルドヴィック令息の顔が、いや顔だけじゃなく耳まで。

真っ赤に染まった。

・・・いや、「しゅ」って何だよ。