彼女を恋愛脳にする方法

息を一つ

何事もなく義父を部屋まで送り届けた後、扉が閉まった瞬間にアデラインは大きく息を吐いた。

深呼吸なのか、安堵したのか、僕がアデラインの方を振り返った時には、表情が戻っていたから分からないけれど。

「・・・頑張ったね、アデル」

「・・・うん」

それからアデラインの部屋へと戻る途中、僕たちは取りとめのない会話をした。

わざとじゃないかって思うくらいに、何の関係もない話ばかりを。

「それじゃお休み、アデライン。良い夢を」

お決まりのほっぺにキスと、いつもの挨拶の言葉。

「・・・お休みなさい」

おでこを合わせて、いつもならここで離れる。

だけど、今夜は腕が解かれなかった。

・・・アデラインの腕が、がっちりと僕を掴まえていたから。

「アデル？」

「・・・びっくり、したの」

アデルが、僕の胸に顔を埋める。

「知らなかった事ばかりで、今までずっとそうだって思ってた事がひっくり返って」

「だよね。びっくりするよね」

「お父さま、わたくしのこと嫌ってないって」

「うん」

「わたくしに嫌われないか、不安だったって」

「そうだね」

「今度・・・今度、庭を一緒に散歩して下さるって・・・」

「うん」

胸に顔を埋めているせいで表情は見えないけど、きっと口元が緩んでるんだろうな。

「頑張ったよね、アデル。偉い偉い」

僕は、宥める様にアデラインの頭をぽんぽんと叩いた。

「もう・・・わたくしの方が年上なのに」

「２日だけね？」

声音だけの判断になるけど、思ってたよりショックを受けてなさそうだと僕は心の中で呟いた。

「揶揄った訳じゃないよ？　本当に頑張ったと思ってる。目を瞑った義父の手を取るなんて、アデルも思い切ったね」

「・・・咄嗟に体が動いたの。それだけよ。あのまま終わってしまったら、何だかいけない様な気がしたから」

「うん。そうだったかもね」

この間もずっと僕は、腕の中にいるアデラインの頭をあやすように撫で続けていた。

そう。

つまりはずっと抱きしめ続けていた訳である。

だって、アデルの腕がしっかりと僕の背中に回されてるんだもの。

ぎゅうぎゅうに抱きついていて、離れないんだもの。

そう、仕方ないんだ。

僕にやましい心はない。

ない筈、なんだけど。

「ええと、アデル？　そろそろ離れようか」

そろそろ限界。

そろそろヤバい。いろいろと。

あんまり近くでいろいろと可愛い事をされてしまうと、僕も一応男だからね。

アデルに不埒な事をしようなんて微塵も思ってないとしても、そう、断じて思っていないとしても、健康な青少年である僕の体が勝手に反応してしまう訳で。

「・・・もう少しだけ、このままじゃ駄目かしら？」

おずおずと上目遣いでそう尋ねられてしまって。

あああああ。

頑張れ。耐えろ、僕の理性。

いや、無理。

無理なものは無理。

僕は、ぎぎぎぎ、と音が聞こえてくるかの様なぎこちない動きで、アデラインの肩に手を置き、そっと体を離した。

「これ以上はダメ。ほら、部屋に入って？」

それだけ言って、にっこりと笑った。

しょんぼりと部屋に戻るアデラインを見送りながら、僕は自分の自制心を褒め称えた。

僕は息を一つ吐く。

正直、メダルをもらってもいいレベルで頑張ったと思う。

ああ、それにしてもキツかった。

本当にもう。

あんまり可愛いこと言っちゃダメだよ、アデライン。

僕だって男なんだからね。