彼女を恋愛脳にする方法

どうか君たちも

幼い弟が、初めてどこにも掴まらずに立った時のことを思い出す。

ふらふらと体が揺れていながら、とても誇らしげに、とんでもなく凄いことをやり遂げたかのようなドヤ顔で、弟は二本足で立った・・・ほんの３秒ほど。

すぐに尻もちをついて、驚いて泣き出してたっけ。

・・・あ。いけない、いけない。

アンドレの成長っぷりに感動してたら、思考がどこかに流れて行っちゃってた。

だって、あのアンドレが。

胸が苦しい、と言ってお腹を押さえて部屋を出て行ったあのアンドレが。

こんなに格好よく、エウセビアの恋人のフリが出来るなんて。

「ダンスは他の者とは踊らない、それは二人で話し合って決めたことだ。部外者に口を挟まれる謂れはない。私たちは今を楽しむことに決めたのだ」

うん、それはどこにも嘘がまじってないね。

「せめて一度だけでも・・・」

「君に付いてるその耳は飾りか？　それとも私の声が小さすぎて聞こえなかったか？　私たちは誰とも踊らないと言っている。せっかく恋人という事にしてあるのだ。さっさと諦めてくれたまえ。それとも何か？　君たちは私たちが恋人のフリをしているだけだと言いたいのか？　私の演技が下手すぎると、そう文句をつける気なのか？」

・・・おい、アンドレ。

ちょくちょく真実が漏れてるぞ。

僕はそろりとアンドレたちを囲む令嬢令息たちを観察する。

良かった。

アンドレの剣幕に焦っているからか、あいつの言った変なワードに引っかかってる余裕などなさそうだ。

だけど、アデラインも心配そうな目で見てるし、なんとか打ち切らせないと。

エウセビアは・・・あの顔は面白がってるから、援護はあまり期待出来なさそうだし。

「あ、あのさ、アンドレ。そろそろ僕たちも踊りに行かないか？」

「・・・セスと私が踊るのか？」

そんな訳がないだろーが！

「僕とアデライン！　君とエウセビア嬢！　決まってるだろう、そんなの」

さっきお前が言ってたんじゃないか。

今夜はエウセビアとしか踊らないって。

僕と踊ってどうするんだよ、っていうか、踊る気かよ！

僕の剣幕に、アンドレが一歩後ずさる。

「あ、ああ。そうだな、うむ。もちろんだ。では踊りに行こう・・・エウセビア嬢」

「はい」

すっと差し出した手に、エウセビアがゆっくりと手を重ねる。

途端に落胆の表情を浮かべる周囲の令嬢令息たち。

おっと、逃げ遅れて巻き込まれたら大変だ。

「アデライン、僕たちも」

「ええ」

そっと手を取り、アンドレたちに続いてフロアの中央へと進み出る。

ゆったりとしたワルツか流れ始め、僕たちは音楽に身を任せた。

アデラインが嬉しそうに僕を見上げる。

僕もアデラインの眼を見つめて笑いかける。

そうだよ。

アンドレたちの騒ぎを見ているうちにうっかり忘れかけたけど、今夜は両想いになって初めての夜会だもの。

この、ふわふわした幸せな気分を、高揚感を存分に楽しみたい。

そんなことを考えながら、僕たちはくるくると踊る。

アデラインのドレスが花びらのように広がり、回る。

一瞬、視界の端にアンドレとエウセビアが踊る姿が映った。

無意識の好きと、意識していても言うつもりのない好きの二人。

外側から見る分には、楽しそうに笑ってるようだけれど。

来年は、どうなるんだろう。

再来年は。

こんなことを願うのは、無責任なのかもしれない、でも。

出来ることなら、二人の笑顔がこの先も続くといい。

僕たちはこんなに幸せだから。

親友の君も、君たちもどうか。