彼女を恋愛脳にする方法

看護の時間

アデラインの熱は2日程で下がった。

でも、念のためと医者に言われ、結局、合わせて4日ほどベッドで過ごす事になったのだが。

結論から言おう。

看護の時間はすごく楽しかった。

「はい、口を開けて」

「あ、あの、自分で出来る、から」

「アデルはまだ安静にしてなくちゃ。ほら、口を開けて？　スプーンから落っこちちゃうよ」

特製のほかほかチーズ粥をスプーンで掬い、アデラインの口元に持っていく。

少し躊躇してから、ようやく口を開けるアデライン。

うっすらと開いた唇の隙間に、そっとスプーンを差し入れる。

「んっ・・・」

スプーンを戻す時、唇の端にちょこっと付いたチーズを、慌てて指で押さえて。

その仕草は可愛いけど、色っぽくもあって。

僕は少しだけ胸がドキドキする。

「美味しい？」

「ええ」

もう一度、粥を掬ったスプーンを差し出して。

口を開けているアデラインに食べさせる。

なんか、懐かしいな。この感覚。

「ふふ・・・っ」

「セス？」

「ああ、ごめん。なんか思い出しちゃって」

アデルは不思議そうに首を傾げる。

「思い出す？」

「うん。ほら、シャールを拾った時も、よくこんな風に食べさせてたなぁって。ぱかんって開けた口に、スプーンでさ」

そう言って、僕はもうひと掬いスプーンを差し出す。

「・・・わたくしは雛じゃなくてよ？」

「うん。知ってる。アデルはアデルだけどさ。可愛らしく口を開けてご飯を食べるところは同じだなって」

「・・・」

「ほら、アデライン。あーん」

少しむくれた顔のアデラインに、スプーンを近づける。

「もういいわ。やっぱり自分で食べます」

そう言って、ぷいっと顔を背けられてしまった。

おっと、いけない。

可愛いからって、ついやり過ぎちゃった。

「ごめん。もう変なこと言わないから」

「・・・」

「ね、アデライン。お願い」

しぶしぶといった風に、口を開けるアデラインに、優しくそっと粥を含ませる。

「・・・お父さまにも迷惑をかけてしまったわ。きっと怒ってらっしゃるわね」

「・・・ねえ、アデライン」

言ってもいいかな。

「なあに？　セス」

まだ早いかな。

でもこの誤解だけは解いておきたい。

「・・・義父上ね、馬車の中でものすごく心配してたよ。君のお母さまのような事が起きるんじゃないかって」

「え・・・？」

「アデルのお母さまも、最初は熱を出したことが始まりだったって、真っ青になってたんだ」

「・・・お父さまが・・・？」

「うん。僕も驚いたよ」

「そう、なの・・・」

もう一口、粥を飲み込む。

「わたくしを慰めようとしているのではなくて・・・？」

「本当だよ。ろくに休憩しないで凄い勢いで馬車を走らせてたよ。お陰で背中も腰もガチガチなんだから」

そう言って、笑ってみせた。

「まあ。それじゃセスも大変だったわね」

アデラインも柔らかく笑う。

少し嬉しそうかな。

でも。

「・・・それを聞けたのは嬉しいけど、だったらどうしてお顔を見せてはくださらないのかしら」

「・・・」

それはそう思うよね。

でもね、アデライン。

義父は部屋の前までは来てるんだよ。

「アデル・・・」

言うべきか。

いやダメだ。そんな事を言ったら余計に傷つきそうだ。

今度は、それでも会おうとしない理由の方に目が行ってしまう。

「でも・・・嫌われていないというだけでホッとしたわ」

「・・・」

「わたくしを心配して夜駆けで駆けつけて下さったのなら、それだけでも嬉しいことね」

「・・・アデライン」

「それ以上を望んではいけないわ」

アデラインは、どこか遠くに目を遣りながらそう言った。

答えてあげたかった。

そんなことないよ。

きっと大丈夫だよって。

でも、不確かな希望や慰めは何の役にも立たない。

君もそんなものを望んではいないから。

だから僕は、ただ黙ってアデラインの手を握ることしか出来なかった。