第243話 シェフっぽいのはいるよ
すっかり汗や汚れが落ちてきれいになったエレオーネ一行は、大浴場の湯加減を絶賛してくれた。
「素晴らしい湯だった。果たして何日ぶりのことか……。最初に貴殿らを見たとき、砂漠にあってやけに清潔なことに驚かされたが、まさかその理由が空飛ぶ船の大浴場だったとは、想像すらできなかった」
どうやらゆっくり浸かることができたようだ。
「食事の準備もできてるよ」
「食事まで！？」
魔導飛空艇には、これも前世の俺が作った自動調理機が存在している。
食材を放り込み、後は食べたいものを指定するだけだ。
「ビュッフェ形式だよ。好きなものを適当に皿に取り分けて食べてね」
「サラダに前菜、スープ、肉料理に魚料理、それにパスタやパン、デザートまで……っ！？ これだけの料理を準備するのは大変だっただろう！？ というか、この短時間で作ったのか？ もしかしてこの船にはシェフも乗っているのか……？」
「シェフっぽいのはいるよ。人じゃないけど」
「人じゃないシェフ！？」
「まぁ、細かいことはいいから早く食べて食べて。しっかり栄養を取るのも今のお姉ちゃんたちの大事な任務だよ」
「そうか……ではまたお言葉に甘えて」
やや遠慮がちに頷くエレオーネだったが、よっぽどお腹が空いていたのだろう、一巡目から皿に山のように料理を乗せた。
仲間たちもそれに続く。
「「「う、うまああああああああああああああいっ！？」」」
「団の食堂よりもずっと美味しいぞ！？」
「何なら王宮の料理よりも美味しいかもしれない……っ！」
味にも満足してくれたみたいだ。
それからエレオーネたちは遠慮することなく料理を食べまくった。
かなりの量を用意したはずなのに、あっという間に料理を乗せていた大皿が空になっていく。
「追加はまだまだあるから、どんどん食べてね」
「「「おおおおおおおおおおおおおっ！！」」」
大歓声が上がる。
これはまだたくさん食べそうだ。
やがて満腹になった彼女たちに、俺は少し仮眠を取るように勧めた。
「適当に個室のベッドを使っていいから」
お風呂に入ってお腹も満たされた彼女たちは、疲労もあって相当な眠気に襲われていたのだろう。
もはや遠慮することもなく、各々個室に消えていった。
「お陰ですっかり身体が癒えた。何から何まで本当にすまない」
「気にしなくていいよ。それより、それらしいオアシスが見えてきたけど」
「なっ！？ もう到着したのか！？ 本来なら数日はかかる距離だというのに……」
魔導飛空艇が到着したのは、とある小さなオアシスだった。
「あそこに兵たちの姿があるはずだ。……無事に辿り着いていればの話だが」
いずれ国を取り戻すための戦力が必要だと考えたエレオーネは、自身が王宮から脱出するとともに、王国軍の兵士たちに逃走の命令を出していたという。
そうしてもし無事であれば、指定したオアシスに集まるよう伝えていたそうだ。
「見た感じ、それらしき人影があるね」
そのとき警報音が鳴り響いた。
『右方に危険なストームが確認されました。こちらに向かって接近してきています』
艇内そんなアナウンスを流れてくる。
「ストームって、あれのことか」
それは猛烈な砂を纏った竜巻だった。
この飛空艇に猛スピードで近づいてきている。
「こ、このままだとぶつかってしまう……っ！」
「大丈夫だよ、エレオーネお姉ちゃん。この飛空艇はあのくらいの竜巻にやられるほど脆弱じゃないよ。ちょっと揺れるとは思うけど」
「そうではない！ あれはただの竜巻ではないんだ！」
「え？」
血相を変えたエレオーネが訴えてくる。
「あの竜巻の原因は、砂の中に潜む凶悪な魔物っ！ この砂漠の生態系の頂点に立ち、旅人たちから最も恐れられている魔物っ……サンドホエールだっ！」
直後、竜巻の根元の砂が大きく膨れ上がったかと思うと、そこからこの飛空艇に匹敵するサイズの巨体が飛び出してきた。
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