生まれた直後に捨てられたけど、前世が大賢者だったので余裕で生きてます

第136話 何でそんなに残念そうなんだい

『もしかしてかーちゃんも人化できたりするの？』

『あたしにそんな真似できるわけないだろう？』

『そうなんだー』

『……何でそんなに残念そうなんだい？』

　呆れたように溜息を吐くかーちゃん。

　いや、まだ諦めるには早い。

　フェンリルにやり方を教われば、かーちゃんもできるようになるかもしれない。

『人化の魔法には膨大な魔力が必要となります。それこそ、フェンリルのような神話の魔物にしか不可能でしょう』

　リントヴルムに一蹴されてしまった。

　ああ、さようなら、かーちゃんの胸……。

『それはそうと、他の縄張りの主たち、全滅しちゃったね』

『そうだねぇ。だけど、あたしが一人で支配するにはこの森は広すぎる。放っておけば、そのうち新しい主が生まれてくるだろうさ』

　そうして俺はかーちゃんと別れ――ついでに子狼たちとちょっと遊んで――ファナたちの待つベガルティアに戻ることに。

　もちろんフェンリルも一緒だ。

「帰りは普通に戻らないといけないんだよね」

　転移魔法は、まだこの赤子の身体では難しいし。

「主よ。我が背中に乗っていくとよい」

「いや、元の姿を見られたらパニックになるから」

「む？　ダメなのか？　ならばこの姿のまま走るとしよう」

「それは良いアイデアかも。ただし背中じゃなくて、前の方で」

　そうして俺を抱っこしたフェンリルが地面を蹴って走り出す。

　あっという間に魔境の森を飛び出したかと思うと、遠くに見える城壁が見る見るうちに大きくなっていく。

「おおっ、さすがフェンリル。人化してもめちゃくちゃ速い」

「褒めてもらえて光栄だ」

　この様子なら俺が空を飛ぶよりも早く街に戻れるだろう。

　それに何より。

　ぼいんぼいんぼいんっ！

　揺れまくる胸に挟まれて、大変至福である。

　途中で魔物と何度もすれ違った。

　恐らく森にいつもの平和が戻ったことを感じ取って、引き上げているのだろう。

　フェンリルが速過ぎるせいか、こちらにはほとんど気づいていなかった。

「ところで、名前を付けた方がよさそうだね」

「名前？」

「うん。さすがにフェンリルって呼ぶのもアレだし。そもそも名前とかないの？」

「うむ、今まで誰かに特定の名で呼ばれたことはない」

「じゃあ、リルって呼んでもいい？」

「もちろん構わぬぞ。何となく良い響きのような気がする」

　やがて俺の生まれた場所である都市のすぐ傍を通過する。

　城壁があちこち破壊されているようだったが、何とか突破されずに済んだ様子だ。

　すぐに捨てられたせいで、まったく思い入れなんてないが、それでも大した被害にならずによかったと思う。

　　　　　◇　◇　◇

「間に合ってくれればよいのだが……」

　ひたすら馬を走らせながら、クリスは故郷を案じていた。

　正義感の強い彼女である。

　すでに実家を出た身ではあるが、さすがに故郷の危機とあっては、捨ておくことなどできなかった。

「あの父上の焦った様子……恐らくよほどの状況のはずだ。私一人の力が、どれほど役立つか分からないが……。いや、幸い私は冒険者になってから、あの治療のお陰もあって、以前より遥かに強くなっているはずだ。今こそ、その成長した力を見せるべきときだろう」

　そう強く決意を口にした、そのときだった。

　馬上で遥か前方を睨んでいた彼女の視界が、こちらへと近づいてくる小さな人影を捉えた。

「む？　何だ？　向こうから走ってくるのは……？」

　最初に気づいたときは、せいぜい豆粒ほどの大きさだった。

　だがそれが見る見るうちに大きくなっていく。

　あっという間に若い女性だということが分かる距離になって、何かを抱えているのが見えた。

「こちらも馬に乗っているとはいえ、さすが速すぎるような――」

　ぎゅんっ！

「…………は？」

　交錯は一瞬のことだった。

　空気を引き裂くような音と共に何かがすぐ近くを通り過ぎ、辺りに暴風が吹き荒れる。

　振り返ったときにはもう、その女性の背中は遥か彼方にあった。

「い、一体、何だったのだ……？」

　その後、必死の思いで実家に戻った彼女が知ったのは、すでに魔物は森へと戻っていったという話で。

　完全な無駄足に、彼女はがっくり項垂れたのだった。