第109話 良い怨念だ
ギルド前の広場。
そこで今まさに、一人の罪人が柱に括り付けられ、刑に処せられようとしていた。
元副ギルド長のエルフ、モルデアである。
反冒険者ギルド組織リベリオンの幹部でありながら、ギルドを欺いて要職にまで就いていた彼の罪は重い。
もちろん死刑判決である。
「早く殺しちまえ!」
「魔薬流布の張本人め!」
「この極悪人がっ!」
それも見せしめのために公開処刑だ。
その様子を一目見ようと広場に集まった大勢の人々が、そのエルフに罵声を浴びせている。
中には石を投げる者もいて、それが幾度かモルデアの身体に直撃した。
「~~っ! ~~っ!」
「最後に一言だけ、喋ることを許してやろう」
そう命じたのは、立会人を務めるギルド長のアークだ。
モルデアの口を封じていた猿轡が外される。
その瞬間、モルデアは涙ながらに叫んだ。
「ど、どうかっ! どうか、許してください……っ! 犯した罪は生涯を賭して償います! ですからっ……どうか命だけはがぁっ!?」
モルデアの頭に石が直撃する。
「この期に及んで命乞いか!」
「てめぇの魔薬のせいで知り合いが廃人になっちまったんだ!」
「死んで罪を償いやがれっ!」
さらなる怒声が飛び交う。
モルデアが犯した罪は、すでに市民にまで広く知られ、凄まじい怒りを買ってしまっているのだった。
「……やれ」
「ぎ、ギルド長おおおおおおおおおおっ!?」
アークが容赦なく合図を出す。
すると処刑人が魔法を発動した。
放たれた炎の塊がモルデアに直撃する。
しかしたかが魔法の一発だ。
魔法耐性の高いエルフが、この程度で死ぬことはない。
だがそれから二発目、三発目と、火魔法が次々と撃ちこまれていく。
罪人の苦痛を長引かせるために、あえて致死レベルの魔法を避け、少しずつ焼かれていくのだった。
「や、やめろっ! やめてくれぇっ! わたくしはっ……まだ死にたくない……っ!」
炎の中で悶え苦しみながら、必死に訴え続けるモルデア。
無論、誰もそれを聞き入れるものなどいない。
それから処刑は一時間にも及んだ。
やがて美しいエルフの身体は黒く焼け焦げ、見るも無残な姿となってしまう。
それもしばらくの間は、見せしめのためにその場に放置され続けるのだった。
真夜中。
すっかり人気のなくなったギルド前の広場に、変わらずそのエルフの死体はあった。
そこへゆっくりと近づいていく怪しい一つの影。
「……ああ、良い怨念だ」
影は嬉しそうに呟く。
「加えてエルフで、高位の魔法使い。これは素晴らしい素体になるだろう」
その陰から禍々しい魔力が噴出し、それがエルフの死体を包み込む。
すると焼け焦げた身体がボロボロと崩れていく。
やがて闇夜に姿を現したのは、骨だ。
眼球を失った眼窩の奥に、ボウッ、と青い炎が灯る。
「さあ、目覚めよ。これより貴様は我が忠実なるしもべ。我が命に応じ、この忌まわしき都市を滅ぼすがよい」
「……御、意……」
骨が動き出す。
その行先は冒険者ギルドだ。
「ん? 何だ? 今、何か通らなかったか?」
「いや何も。気のせいじゃねぇか?」
闇に紛れて門を通過していくその骸骨に、衛兵たちは気が付かない。
しばらくして元エルフが姿を現したのは、少し前まで彼も収容されていたギルド内にある監獄だった。
「っ!? 何だっ?」
重罪人が入る最奥の独房。
そこで不穏な気配を感じ取ったか、粗末なベッドの上で飛び起きたのは、リベリオンのリーダー、ゼブラである。
彼もまた死刑の判決を受け、その執行を待つばかりの状態だった。
「っ……アンデッドっ!?」
突如として独房内に出現した謎の骸骨に身構えるゼブラ。
「どうなってやがるんだ!?」
「……ゼブ、ラ……わたくし、です……」
「この魔力……ま、まさか、モルデアか!?」
「あなた、も……偉大な、る……あのお方……のため、に……不死者と、なる……の、です……」
「な、何を言ってやがる!? ま、待てっ! ち、近づくなっ……」
「怖れる、ことは……何も、ありま……せん……どのみ、ち……あなた、も……処刑……され、て……死ぬの、です、から……」
「や、やめろっ! あ、ああああっ! ああああああああああっ!?」
独房内に絶叫が轟き、やがて静かになった。
この街を統治しているのが、冒険者ギルドである。
そのためギルド内には広大な監獄施設が存在しており、そこにはリベリオンの構成員たちだけではなく、この街で事件を起こしたすべての犯罪者たちが捕らえられていた。
そんな犯罪者たちが全員、突如としてアンデッドと化して暴走。
冒険者ギルドを乗っ取ってしまうまで、そう長くはかからなかった。
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