第103話 今のはきっと幻覚だ
ファナとアンジェの二人を三十階層に残して、俺は更なる下層へと挑んでいた。
「グルアアア――――ア？」
バハムートに跨り、高速飛行しながら一気に進んでいく。
立ちはだかる魔物は悉く無視して、その脇を通り抜けていった。
そうして四十階層、五十階層と踏破し、やがて目標の六十階層へと辿り着く。
「よし、この魔力濃度。ここなら純度の高いミスリルが手に入りそうだな」
周囲に漂う魔力の濃さに満足して俺は頷いた。
「「シャアアアアアッ！！」」
「っと、さすがに魔物もなかなか強力みたいだな」
襲いかかってきた双頭の蛇の牙を躱しながら、階層の奥へと飛翔する。
しばらく階層内を捜索していると、やがてそれらしき輝きを発見した。
「ミスリル鉱石だな。うん、明らかに輝きが違う。９０％近い純度がありそうだ」
壁からそれを取り出して軽く鑑定すると、先ほど三十階層で見つけたものとは段違いの品質だった。
「バハムート、壁に向かってブレスを頼む」
『りょうかああああいっ！』
バハムートの竜頭が口を開き、漆黒のブレスを放つ。
この階層の壁はちょっとやそっとじゃ壊せないからな。
ズドオオオオオオオオオオオオオオンッ！！
轟音と共に壁が粉砕される。
瓦礫の中を探ると、次々と高純度のミスリル鉱石が見つかった。
「よしよし、大漁大漁♪」
と、そうした中に、黒光りする石を発見する。
「これって、もしかして……」
◇ ◇ ◇
私の名はバザラ。
Ａランクのソロ冒険者だ。
ここ『ベガルティア大迷宮』に潜って、すでに半年が経っている。
階層を深く潜るたびにその難易度を増していくこのダンジョンに、単身でこれほど長期にわたって挑むなど、多くの冒険者たちはきっと無謀と断じることだろう。
実際、冒険者ギルドにも止められたしな。
今頃はすでに私が死んでいると思っているかもしれない。
だが、途中で幾度となく命の危機を感じる状況に遭遇したものの、今もこうして元気に探索を進めていた。
階層もついに、あと一歩で六十階層にまで到達しようというところだった。
過去の記録では、ソロ冒険者での最高記録が五十五階層だという。
私はそれを凌駕し、さらなる大記録を打ち立てようとしているのだ。
「これほどの実績だ。無事に帰還できれば、Ｓランクへの昇格も見えてくるかもしれないな。……いや、余計なことは考えるな。最後まで気を抜かず、今この瞬間に集中するべきだ」
湧き上がる功名心を抑え、冷静になる。
この階層に出没する魔物の危険性を考えると、ちょっとした油断が命取りになりかねない。
もちろん罠にも細心の注意を払わねば。
広大な階層内の、どこに次の階層へと降りる階段があるのか分からない。
そのため迷わないよう簡単に地図を作りつつ、とにかく歩き回って探し続けるしかなかった。
そうして五十九階層を数日がかりで探索した私は、ついにその階段を発見した。
「っ！ 見つけた……っ！」
私は逸る気持ちを抑えながら、六十階層へと続くその階段を降りていく。
ソロでは前人未到の六十階層。
「ここが……六十階層……」
感慨深い想いと共に、最初の一歩を踏み降ろしたときだった。
「あ、どうもー、こんにちわー」
前方から杖に跨った赤子がこちらに飛んできたかと思うと、そんな気軽な挨拶を残して、私のすぐ横を通り抜けていった。
そのまま階段を上って、五十九階層へと去っていく。
しばらく何が起こったのか理解できずに立ち尽くしてから、私は叫ぶ。
「先を越されたあああああああああああっ！？ というか、赤子！？ 赤子がなぜこんな階層に！？ それに普通に喋っていたぞ！？」
口にしてみても、何一つとして理解ができない。
とても現実とは思えなかった。
「い、いや……そうか……今のはきっと幻覚だ……。それはそうだよな……こんなところに、空飛ぶ人間の赤子がいるわけがない……。どうやら私は疲れているようだ……」
どうやら自分が思っていた以上に、疲労が蓄積していたようだ。
目標の六十階層に辿り着いたことだし、そろそろ引き返して地上に戻ることとしよう。
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