第１４話 この震えは何だ
儂の名はドルジェ。
ここボランテの街の冒険者ギルドで、ギルド長をしている男だ。
「い、一体何だってんだよ……？」
思わず呻くように独り言つ。
というのも、元Ａランク冒険者で、現役時代はそれなりの修羅場を潜ってきた儂が、先ほどから全身の震えが止まらないのだ。
この感覚はかつて、パーティで魔境の大山脈に挑んだ際、一帯を縄張りにしている
あのときの恐怖が蘇り、全身から汗が噴き出してくる。
だがここは街中だ。
こんなところに古竜が現れるなんてあり得ない話だった。
「じゃあ、この震えは何だ……？」
カツカツカツ……。
ガタガタと歯を鳴らす俺の耳に入ってきたのは、誰かの足音だった。
どうやらこの部屋へと近づいてきているらしい。
そしてなぜかそれに比例するように、身体の震えがどんどん増していく。
やがて足音は儂の部屋の前で止まった。
もはや脂汗が止まらない。
トントン。
「ひっ」
「失礼します、ギルド長」
しかしノックの後にドアが開き、中に入ってきたのは見知った顔だった。
「……へ？ い、い、イリアか……？」
「ギルド長？ どうされたのですか？ 凄い汗ですが……」
うちで働いている受付嬢のイリアだった。
冒険者や他の職員たちからの評判もいい、優秀な受付嬢だ。
……彼女のはずがない。
儂の怯えの原因は恐らく他にある。
考えられるとすれば、どういうわけか彼女が抱えている乳飲み子……いや、さすがにそれはないか。
「あ、この子なんですが……実は冒険者になりたいので、試験を受けたいと言ってまして……。規約上、試験に年齢制限があるわけではないはずですが、念のため確認に参りました」
何か理解できないことを言っている気がしたが、今はそれどころではない。
儂はこの恐怖の理由を探るべく、全神経を集中させた。
すると彼女のすぐ背後の空間に、異様なものを感じ取った。
気配を消してはいるようだが、俺には分かる。
古竜に匹敵するような途轍もない化け物が、そこに存在している……っ！
「ギルド長？ 聞いておられますか？」
「あー、もしかして、僕の杖に気づいちゃったのかな？ 鋭いねー、ギルド長のおじちゃん。一応ちゃんと隠蔽してたのに」
「杖……？」
次の瞬間、虚空から音もなく白銀の色の美しい杖が出現していた。
そのままふわふわと宙に浮いている。
確かに強力な武具というものを前にすると、恐ろしい魔物に相対しているような心地になることがある。
だが古竜に匹敵するような、これほど凄まじい武具に出会ったのは初めてだった。
「え？ 何ですか、この綺麗な杖は……？ しかも浮いてる……」
「僕のだよ、お姉ちゃん」
「お前さんの杖だと……？」
まさかこの杖が、こんな赤子の所有物だなんて…………ん？
と、そこでようやく儂は気づく。
この乳飲み子、さっきから普通に喋っていないか……？
「はぁっ！？ ちょっと待て！？ 何だ、この赤子は！？」
◇ ◇ ◇
受付嬢のイリアに抱きかかえられて、俺はこの冒険者ギルドのギルド長室にやってきた。
別に普通に歩くことができるのだが、赤子を歩かせるのは忍びないと思ったのか、抱き上げてくれたのだ。
……ふむ、この娘もなかなか良い胸をしている。
『……マスター。もしやこのために赤子の姿を貫いているのでは？』
はて、何の話だ？
「失礼します、ギルド長」
イリアがノックをして中に入ると、そこにいたのは禿頭の大男である。
見たところ年齢は六十くらい行ってそうだが、服の上からでも分かるくらい鍛え抜かれた身体をしていた。
しかしどういうわけか、だらだらと滝のような汗を掻きながら、こちらの斜め後ろの方を怯え切った目で見つめている。
イリアが声をかけても上の空だ。
「あー、もしかして、僕の杖に気づいちゃったのかな？」
『マスター、間違いありません。確実にこっちを見ています』
「鋭いねー、ギルド長のおじちゃん。一応ちゃんと隠蔽してたのに」
まぁ今の俺はまだ魔力が乏しいので、そこまで高度な隠蔽魔法を施すことができない。
見る人が見たら分かってしまうだろう。
この体格を見るに、恐らく彼は冒険者上がりのギルド長に違いない。
それに今の感覚の鋭さ……現役時代に相応の経験を積んでいる人物のようだ。
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