生まれた直後に捨てられたけど、前世が大賢者だったので余裕で生きてます

第１１話 内側から破られているような

「ガリア様！　メリエナ様！　向こうにそれらしきものを発見しました！」

「ほ、本当か！？」

「本当ですの！？」

　配下の報告を受けて、ブレイゼル家の当主夫妻は、すぐさま馬を走らせた。

　彼らを含めてたった数人だけの、お忍びの一団である。

　彼らのすぐ目の前には大森林が広がっていた。

　ブレイゼル家領地の北方を覆い尽くす、危険な魔境の森だ。

　凶悪な魔物が多数棲息するこの森に、信じられる少数の家臣だけを連れてやってきたのは、他でもない。

　この森の近くに捨ててしまった、我が子を捜すためだった。

　しかもその子供こそが、本当の大賢者の生まれ変わりかもしれないのである。

「っ！　この箱は……」

「はい。恐らく間違いありません」

　森のすぐ傍で発見したのは、小さな箱だ。

　その中には揺り籠らしきものが入っていたが、肝心の中身はもぬけの殻だった。

「くっ……やはりか……」

「ああ、レウス……」

「箱の蓋が破られています……恐らく、魔物に襲われたのかと……」

　赤子の小さな身体だ。

　丸ごと呑み込まれてしまった可能性もある。

　そうなると遺体すら見つからないだろう。

　そもそも、たとえ魔物に喰い殺されていなかったとしても、生後間もない赤子が二か月も放置され、生きていることなどあり得ないことだった。

　それでも一縷の望みに賭けてここまでやってきたのだが……どうやら徒労に終わってしまったらしい。

「一体、どうすれば……このままだと、我々が大賢者様を殺してしまったことに……」

「っ……そんなことになったら、ブレイゼル家はお終いですわ……っ！」

「な、何としてでも、それだけは隠し通さねば……っ！」

「……そ、そうですわねっ！　最初からいなかったことにして……」

　我が子の死を悲しむどころか、二人の頭の中は自分たちの保身でいっぱいのようだ。

　そのとき、配下の一人があることに気づいた。

「あれ、おかしくないですかね、これ……？　この蓋、内側から破られているような……」

　近くに落ちていた箱の蓋。

　厳重に密閉されていたらしいそれをよくよく観察してみると、内側に何か強い衝撃でも加わったかのような大きな凹みがあった。

　一方で、外側から抉じ開けられたような形跡はない。

　一体どういうことだと一行が首を傾げていると、

「グルルル……」

「「「っ！」」」

　森の中から姿を現したのは、全長二メートルを超える狼の魔物だった。

「こいつは……ナイトメアガルム！？」

「き、危険度Ａの魔物だと！？」

「いや、だがまだ子供のようだ……っ！」

「それでも危険度Ｂはあるぞ……！？」

　ナイトメアガルムと呼ばれる漆黒の狼は、この森の固有種だ。

　単体でも凶悪な力を持つのだが、群れでの高度な連携ができるだけの知能も兼ね備え、ここ魔境でも非常に厄介な魔物だった。

　それでもこちらは凄腕の魔法使いであるガリアとメリエナを初め、精鋭ばかりの一団だ。

　相手が一体だけであれば、難なく退けることができただろう。

　しかし、

「「「グルルル」」」

　次々と姿を現すナイトメアガルムの子狼たち。

　さすがの彼らも厳しい戦いを覚悟した。

　だが魔境の恐怖はこれで終わらなかった。

　少し遅れて、子狼たちとは比較にもならない圧倒的な存在感と共に、それが姿を現したのだ。

「「「～～～～～～～～～～っ！？」」」

　全長はゆうに七、八メートルはあるだろうか。

　ナイトメアガルムと同様、漆黒の毛で覆われているのだが、額の辺りにだけ三日月状の黄色い毛が生えていた。

「ナイトメアガルムの成狼……？」

「ち、違う……こいつはそんな生易しいものじゃない……」

「この魔境に棲息する森の主の一体っ……き、危険Ｓのルナガルムだ……っ！」

　気づけば全員がその場に尻餅をついていた。

　戦おうという気など端から起きない。

　絶望的なほどの力の差を本能的に理解し、誰もが身動きを取ることすらできなかった。

　そのルナガルムがゆっくりとガリアたちの元へと近づいていく。

　口を開ければ、一瞬で丸呑みできてしまうような彼我の距離だ。

「ひっ……」

「こ、来ないで……」

　殺される。

　誰もがそう確信した、そのとき。

　スンスンスン。

「……？」

　鼻先を近づけ、二人の匂いを嗅ぐルナガルム。

　そして何を思ったか、すぐに踵を返して、そのまま森の奥へと消えていってしまった。

「た、助かった……んですの……？」

「いや、まだ……」

　危機が去ったと思いきや、今度はナイトメアガルムの子狼たちが二人の傍に寄ってきて、クンクンとその匂いを嗅いでくる。

　中には甘えるようにすり寄ってきたり、ワウワウと嬉しそうに吠えたりするものもいた。

「ど、どうなっているんだ……」

「一体これは、どういうことですの……？」

　二人はただ呆然と、それを受け入れることしかできないのだった。