ようやく学校が終わって、急いで家路についた。今日は早い所寝てしまおうと考えながら、フラフラとした足取りで歩を進める。

家の前で、財布から自宅の鍵を取り出そうとポケットをまさぐっていたとき、背後から柔らかい何かに飛びつかれた。

「お兄ちゃんっ、おかえりっ！」

「なんだ、エリカか」

「あーっ、何その反応！なんだとはなによぉ！折角可愛い妹がお出迎えしてるのに」

「自称な」

白馬エリカ、隣に住む幼なじみで妹のような存在だ

エリカはイギリスと日本のハーフで、その髪色は煌めくブロンド。瞳は綺麗なブルー、日本とイギリスのいいとこ取りをしている様な容姿の持ち主だ。ちなみにあどけない顔つきに反して、その胸には大層たわわなものが実っている。

イギリスの遺伝子恐るべし。流石は平均Eカップの巨乳大国である。

家族同士も仲良くて、昔から何かと、お兄ちゃんお兄ちゃんとまとわりついてくる可愛いやつだ。たまに、まとわりつきすぎる事もあるが‥‥‥

「お兄ちゃん成分補充～」

「分かった分かった。暑いから離れろって」

「むー、お兄ちゃん冷たい」

成分補充といって抱きついてくるエリカ。慕ってくれるのは嬉しいけど、もう少し男子に対する距離感とか考えた方がいいのでは？今年中2でしょ、お年頃なんだしさぁ。

「お前クラスの男子にもこんな感じなのか？勘違いする奴いるから、気を付けた方が良いぞ」

「こんなことするのお兄ちゃんだけだもん」

大きく膨らませた頬から、ブーと空気を漏らしている。

「まあ、いくら兄妹みたいに育ったといえな。適度な距離感？みたいなの、あるじゃん」

「むぅーーお兄ちゃんのばかっ！鈍感っ！スケベ！えっち！折角いいもの持ってきてあげたのに！」

「スケベとエッチは関係ないだろ。で、いいものって？」

そう言った瞬間、悪戯っぽく笑みを浮かべ、鞄からラッピングされた袋を取り出すエリカ。表情がコロコロ変わって、まるで小動物みたいなやつだ。

「ふっふっふー！じゃーん！みてみて！お兄ちゃんのためにお菓子焼いたの」

「おお」

「美味しいお茶も用意したの、アフタヌーンティーしよ！」

やけに準備が良いな。今日ってなんかあったっけ？

「夕食前に食うと太るぞ」

「またそういうこと言う！もうっ、お兄ちゃんのいじわる！ふんだ！ほらっ、いいから座って！」

半ば強制的にソファーに座らされる。そして、何故か俺の膝の上に乗っかると、

「ちゃくりーく」

ブロンドの髪をフリフリとさせて、随分と上機嫌のご様子だ。

「離陸しなさいよ。何で俺の膝の上なんだよ」

「だって、ソファーが狭いんだもーん。イェイイェイ」

「滅茶苦茶スペース余ってるよな」

本当に子供の頃から変わらない流れ。だけど、そんな何時も通りの様子に少しだけ救われる。

「それより、クッキー美味しい？お兄ちゃんが元気出ますようにって焼いたんだよ」

「おお、ありがとな。甘くて美味いよ。‥‥‥って、元気が出るようにっていうのは？」

「告白、うまくいかなかったから凹んでるんでしょ」

ブフッ！っと紅茶を吹き出しそうになる。

「え、いや、何でそれを？」

「みてれば分かるもん、なんだかやけにそわそわしてると思ったら、昨日と今日は凄い落ち込んでるし」

そんなに分かりやすかったか？こいつにまで心配掛けて情けないな。

「お兄ちゃん大丈夫？」

「ま、なんてことないって」

嘘だ。なんてことない訳がないのに、妹みたいな存在のエリカの前だから、つい反射的に強がってしまう。

「お兄ちゃんの良さ、私は沢山しってるよ、お兄ちゃんは、ちょっと鈍感な所もあるけど本当はとっても優しい人、だから私はーー」

「ありがとな、心配してくれて、でも大丈夫だから、そこまでダメージあるわけじゃないし」

あまり触れられたくない話に触れられ、そそくさと立ち上がる。

「あ、お兄ちゃん」

「お茶もお菓子も用意してくれて、ありがとうな。嬉しかったぞ、ちょっとやる事あるから残りは部屋で食べさせて貰うわ」

まだ何か言いたげなエリカの姿を背に、逃げる様に部屋へと向かった。

PCを立ち上げ、昨日アップした動画の再生数を確認する、現在の再生数は41万回。まだ、投稿から12時間しか経っていないのにこれか‥‥‥。

yo-tubeの登録者数が50万人を超えたら、東野に告白しよう。と、あの日決意したのだ。夏休みが終わりを迎えた頃、ちょうどその目標を達成することが出来た。そして、勢いをつけて告白した結果があれだ。

正直フラれたショックは予想以上だった。失恋ってこんな辛いものだったのかと、やりきれなくて叫びだしたくて、そんな気持ちを歌った動画を、ノリで昨晩アップした。そんな勢いだけで作った動画が、過去一のスピードで再生数が伸びたのだから皮肉なものだ。今日は幸いにも東野と話す機会もなく１日が過ぎた。でも週明けには顔を合わせる事になるだろう。同じクラスである以上避けては通れないし、変に気まずい空気を作る事も避けたかった。

‥‥‥どうしたもんかな？

打開策を思いつけないまま、益々気分だけが落ち込んでいく、落ち込みループの底なし沼に落ちていきそうになった時、ぶるぶるとスマホが短く鳴った。