ありがとうも言えないままに

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　一度カウンターに戻って、お水なんかを準備してテーブル席まで戻る間に、なんだか気になってしまって、ちらちらとお客様の方を見ていたけれど、キャップを取るような感じもない。

　けれどいろんな方がいるし、あまり顔を見せたくない方なのかなと思って、気にしないことにした。そしてお水とメニューを持ってお客様のもとへ向かった。

　｢ご注文、お決まりになりましたら、お呼びください｣

　静かにお水とメニューをお客様の前に置いて、笑顔と共に軽くお辞儀をした。そしてそこから離れようと思ったら、手首を掴まれた。

　突然のことに驚いて、慌てて振り払おうとすると

｢シオ｣

名前を呼ばれた。

　そうして、そのお客様は顔を上げた。それまでキャップでよく見えなかったそこには、蒼い目がふたつ、優しく微笑んでいた。見覚えのあるそれは、…

｢…レン…｣

　驚きすぎて、名前を口にしたら固まってしまった。

　だって、ずっと会いたいと思っていたから。もう一度だけでも、会いたいと思っていた、けれど、もう会うことなんてないと思っていた。

　その、レンがいたから。

｢いつ気付くかなと思ってたのに。全然気付かねえんだもん｣

そうしていたずらっぽく、けれど嬉しそうに笑う。

　レンだ。本物の、レンだ。

｢だって…会えるなんて、思わないじゃない…｣

私から出た音は、自分で思っていたよりも小さく掠れていて。けれどそれはきちんとレンに届いていたみたいで。

｢ああ、ジジイに喧嘩売ってきた。"もう天使なんて辞める"ってな｣

言いながら、レンは帽子を取った。蒼い目が、私をじっと見つめる。

｢なんで？ どうして辞めちゃったの？｣

驚きやら嬉しいやら、よくわからない気持ちが混ざりながら、目の前がじんわり滲んでいく。

　今は仕事中だって。きちんとしないとって。わかっているのに。とめられない。

｢わかんない？ 俺、シオに恋しちゃったから。これからもずっと傍にいたいって、思ったから｣

｢でも、…｣

　もう、空に帰れないよ？ 私なんかのために、そんなことしちゃっていいの？

　いろんな思いが頭を過るけれど、どれも言葉にはならなくて。

｢いいんだよ。シオがいてくれれば。他には何も要らないから｣

まるで私の心の中の声が聞こえているかのようにレンは言った。そうして立ちあがり、私の目元を拭った。

　それでようやく、私は自分が泣いていることに気付いた。

｢だからもう、泣くなよ｣

　小さく震えている私の肩を、レンはそっと抱きしめた。けれど、抱きしめられたら余計に涙が止まらなくなってしまって、私はレンにしがみついた。レンは私の髪をそっと撫でながら

｢ごめんな。でも、ありがとう｣

と言ってくれた。

　私が言う前に"ありがとう"って言わないでよ。

なんて、可愛くないことを思ったけれど、声にはならなかった。

　レンの声が今までのどんな時よりも優しかったから。まるで愛おしいと言っているような声で囁くから。涙が次々溢れてきて、止まってはくれなかったから。