ありがとうも言えないままに

7

　「ああ、もう、遅くなっちゃった」

　天使、お腹を空かせて待っているんだろうなとか、帰ったら帰ったでまた『遅い』とか、文句を言われるんだろうなとか。そんなことを考えて、最近はそんな会話も密かに楽しみにしている自分に気付いた。

　私は今、帰宅するために校門を目指している。

　今日はゼミでの教授の話が面白くて、つい聞き入ってしまった。質問などもしつつ、満足いくまで話を聞いた。そしてふと窓の外を見ると、真っ暗になってしまっていた。それに気付いた教授は、柔らかい笑顔で

「ああ、桜木さんがキラキラした目で楽しそうに僕の聞いてくれるから、つい長話をしてしまったね。もう遅いし、あとはいいから、気を付けて帰るんだよ」

と言ってくれた。

「いえ、とても楽しかったですし、勉強になりました。また教授のお話、楽しみにしています。すみません、ありがとうございました」

と返して、急いで校舎を出たのだ。

　急ぎたくて走ろうと思っているのだけれど、今日に限っていつもより高めのヒールが走りづらい。

　たまにオシャレに気合いを入れようとするとこれだ。なんて思いながらも急いでいると、校門の近く、暗がりの中で人影が見えた。驚いて歩みが止まった。嫌だ、変な人だったらどうしよう、と身構えていると

「シオ、」

声が聞こえた。聞き覚えのある声。影が動いて、街灯の薄明かりにその顔が照らされてわかった。天使だった。

「遅いから、迎えに来た」

そうして天使は微笑んだ。けれどその笑顔はいつもとはなんだか少し違って見えた気がする。切ないような、苦しいような。そんな表情にも見えた。

　薄明かりではきちんと見えない。気のせいかな、なんて思って、私は天使に駆け寄った。

「そっか、ありがとう、わざわざ来てくれて。でも、そんなにおなか空いてたの？」

ふふっと、からかうように私は笑った。

「…うん、まあ。それだけじゃないけど…」

そうしてまた見せた、いつもとは違う表情。

「何？」

首を傾げて天使の顔を覗き込むようにすると、意を決したように口を開いた。

「あのさ、俺、…帰ることになった」