その投げ銭はお兄ちゃん

第27話 授賞式：妹

　私はねねちゃんにお祝いをしてもらった日から、ねねちゃんと連絡を頻繁にとるようになった。クレープのお礼をツリッツァーのＤＭに入れると、登録しなさいと返信で連絡ＳＮＳアプリ、ルインの連絡先を教えてくれたのだ。

　そして、今、話している内容はと言うと……。

〝あなた、買っちゃったんならもう、渡してしまいなさいよ。悩んだってしょうがないでしょ！渡すんだから！それとも用意しておいて、渡さないつもり？もう、会う約束したんでしょ？なら、自信を持ちなさい、トップなんだから〟

　授賞式の後の話である。ケンさんに会う時のアドバイスを、ねねちゃんにして貰っている。

　ぐずぐず悩む私だが、今、頼もしい、ねね先輩が背中を押してくれているのだ。

――――ピコン

　すると、突然、私のスマートホンが鳴り、メッセージが届いたことを教えてくれた。もうすぐ、出番だが、とりあえず、確認の為、通知を開く。すると……。

「ケンさんからだ……」

　そこには、ケンさんからのメッセージがあった。

〝今、三ホール、出入り口で待機中。受賞はウェブ配信で見届けます〟

　どうやら、ケンさんは今から外で待っているらしい。中で見ていけばいいのに。

「そんなに、会いたいのかな。そんなに早くからスタンバイしているなんて、やばい。どうしよう、落ち着け私！」

「はぁ、緊張してきてしまった」

　そう呟くと、ガタンと控室のドアが開き、私を導く声がした。

「るみさん！出番です！行きましょう！」

　授賞式の担当者が、こちらですと、私を案内する。

　そう、今日は授賞式なのだ。

　そして、私はこの後、あの人に会うの。

　緊張は加速している、けれど、それと同時に、こんなに幸せな気持ちに包まれることは初めてだから、どうしていいのかわからない。

　この気持ちをどう叫べばいいかわからない。

「あ、いい事、思いついた」

「そうだ、そうしよう」

　しかし、私は急に素敵なことをひらめく。

　そしてそのアイデアを決行しようと決めて、立ち上がった。

　純白の美しいドレスを身に纏い、輝くピアスとネックレスを見せびらかしながら前へと進む。透明で、ダイヤのように光るパンプスは、どこかの物語の、お姫様のような気分にさせてくる。

「さて、皆さんお待ちかねの、二〇二十年のトップガール！」

「るみさんの登場だあああああああ」

――――ワアアアアアアアアア

　どこかの有名なアナウンサーは私の名前を叫び会場を盛り上げる。私は、スポットライトが眩しい、会場に顔を出すと、黄金に輝く金の座椅子へ一歩ずつ、足を輝かせながら進み、静かに座った。

「これが、トップ……」

　私は目の前に広がる、私を祝福する輝き立ちを眺め。改めてトップになった感動を、強く感じることが出来た。

　そして、アナウンサーは私に受賞の挨拶を促す。

「初めて僅か一年足らずの快挙……総ファロワー数七十八万人、誰もが感動し、誰もが心温まる時間を届けてくれた、るみさんに、受賞のコメントをしてもらいましょう、るみさん、マイクの方へどうぞ」

「はい！」

　私は立ち上がり、目の前にある、クリスタルのマイクを握る。緊張で手汗が増えたのだろうか、マイクを滑らせないか心配になる。

　そして、私は一言一言、大好きなファンへ、大切な皆へ言葉を届ける。

「この度は、私の為に授賞式を開催してくださり、ありがとうございます。正直、今も信じられていません。とても嬉しく、感謝でいっぱいです。そして、ファンのみんな！沢山私のお話を聞いてくれてありがとう！お話をしてくれてありがとう！それが何よりも嬉しく、幸せです。本当に本当にありがとう」

「そして、私の大好きなねねちゃん！トップのお祝いをしてくれてありがとう！相談に乗ってくれてありがとう！私が明るく生きられる世界を教えてくれてありがとう！今度必ず、お礼をします」

「あと、最後に大きな投げ銭をしてくれた方。誰だかわからないけれど、とてもびっくりしたし、嬉しかったです。いつか、お礼をさせてください」

「そして……」

「私を最後まで、愛し、応援してくれたケンさん……」

「あなたへの感謝は語りきれません……」

「だから……」