唯一無二のアーティファクター

第9話 QEDと口紅

「追加注文を頼む人はいますかぁ〜？」

　キュロットのその言葉に反応した俺は、透かさず手を挙げ料理名を伝えた。

　初めに注文したメインの料理は既に食したので、次は食後のデザートを食したいと思ったのである。

　そのデザートが来るのを待っていると、俺の右隣にいる受付職員の女性が声を掛けてきた。

「すっごく、格好良かったよ」

　きっと語尾にハートマークが付いていることだろう。

　そして女性の頬が赤く染まっているように見える。

　俺達は互いに自己紹介も兼ねて会話をした。

　この女性は銀髪碧眼で名前はオルガ。

　年齢は25で未婚とのこと。年齢の件は読み通りだったが、まさか本当に的中するとは思わなかったので少し驚いた。

　因みに年下が好みらしい。7歳差か……悪くない。

　オルガの前職は元傭兵で、傭兵時代にナオに見込まれて商人ギルドへ就職したらしい。

　今ではナオに師事を仰ぎ、訓練で腕を鈍らせないよう心掛けているとのこと。

　道理でギルドでの動きが普通ではないハズだ。

　それにしても、やたらと俺の右腕に胸が当たってくる。

（……もしや、わざとか？　誘われているのか？）

　想像すると顔は緩み、こういうのも悪くはないと拒みはしなかった。

　こうしてオルガの方を向いて会話をしていると、反対側から痛いくらいの視線を感じる。

　嫌な予感がしつつもゆっくり振り返ると、案の定フレアからの視線であった。

　しかも、フレアの右手にはテーブルナイフが握り締められており、今にも刺されそうで凄く怖い。

　だが、それすらも心地良く感じてしまう。

　何故なら俺は今、オルガから過剰な好意を、フレアから可愛い嫉妬を受ける事で、ある証明が成されたのだから。

　それは、異世界に来ても性欲や劣情は失われないという事が今、証明されたのだ。

　まさに、QEDというやつである。

　1人でおかしな妄想をしている間に、俺を挟んで静かなる戦いが始まっていた。それは、フレアとオルガの2人だ。

（なんか……俺の目の前に火花が見える……）

　しかし、丁度のタイミングで追加注文の料理が来たのである。俺は思わずホッとした。

　食後のデザートである「ワップル」というリンゴ味のワッフルを食していると、ナオから商売に関する具体的な説明と、もし店を開くなら商人ギルドの側にして欲しいとの打診があった。

　商売に関する話は俺も望んでいたので、渡りに船である。

　結論からいうと、俺は商人ギルドを通して様々な素材を手に入れ、自分で加工と付与をして自分の店で売るという仕組みで決定した。

　因みに店は商人ギルドで手配してくれる事になったが、最終的に場所を決めるのは俺で良いらしい。

　ギルドには店の候補と、決まった後の諸々の手配をして貰う手筈となっている。

　補足にはなるが、自分の手で素材を手に入れても良いらしく、それはそれで楽しみなのだ。

　食べて話してと、楽しい時間はあっという間に過ぎて行く。

　これはある意味、真理と言っても過言ではない。

　確かに前世でも読書やゲームをしていると時間が経つのも早かった。

　俺は料理を食べ終えて周囲を見渡すと、全員食べ終わっていた。

　どうやらこの世界の人達は皆食べるのが早いらしい。

　そして皆の様子からして満腹満足したように見受けられる。勿論、俺も同意見だ。

　すると、静かにナオは席を立つ。

　一瞬、お花でも摘みに行くものかと思ったが、歩く方向が逆な事に気付く。

　恐らくは先に会計を済ましに向かったのだろう。

　そう察した俺は、すぐにナオの後を追った。

　ナオの会計中に俺も参加。

　全額で44500イェンだったので、俺はおよそ半分の22500イェンを支払う。

　本当なら全額支払っても良かったのだが、ナオに絶対ダメだと怒られたのである。

（なら……）

　せめてもの抵抗として、500イェン多く支払ったのだ。

　まぁ、ナオはムスッとしていたが……ごちそうさまです！

　会計が完了し、皆の元へ戻ろうとしたその時、後ろにいたナオが俺の名を呼ぶ。

　突然の呼び声に反応し、そして振り向く。

　振り向いた瞬間、ナオは俺の左頬にキスをした。

　俺は驚愕の余り、固まって動けなくなる。

「ふふっ、500イェン分の礼よ」

　ナオは俺の耳元でそう囁いて歩いて行く。

　すると、俺は驚愕を超え石化？　してしまった。

（誰か、俺に金の針を……）

　少ししたら石化？　は解けたので、急いで俺は皆の元へ向かう。すると、皆は俺を見ると凄く驚いた表情を見せた。

「ねぇ……その顔……」

　フレアが俺の顔へ指を差す。

　そしてその指は震えていた。ただ、その震えは悲しみからではないという事だけは分かる。

　俺は急いでトイレへ向かい、鏡を覗く。

　異世界に来て初めて鏡を見たが、今は喜んでいる場合ではない。

　フレアの指の震えは悲しみからではなく、怒りから来ているのだから……

「……ん？　なっ！？」

　鏡に映った左頬には、紅色の口紅がハッキリクッキリと残っている事に気付く。

「しまった……やられた……」

　少し勿体無い気はしたが口紅を拭き、恐る恐る皆の元へ戻り出す。

　戻り次第、フレアに怒られるかと思ったが、そんな事にはならなかった。

　寧ろ、状況は悪化していたのである。

　フレア・ナオ・オルガと三竦みの状況になっていたのだ。

　とは言ってもフレアがナオを睨み付け、ナオは余裕の表情で、オルガが2人を見てオロオロしているという感じなのだが……

　せめてもの救いとして、キュロットが参戦しての四竦みにはならなかった事だろう。

　念の為にキュロットを覗いてみたが、呆れた表情で3人を見ていた。

　デニムが間に入ってくれたお陰で事無きを得たが、一体何故こんな事に？　もしかすると、ラノベ特有の主人公補正というヤツか？　凄く強かったり、何故かモテたりするアレ。

　店に迷惑は掛けられないので、取り敢えずは店から出る事にした。

　そしてそのまま解散する形となり、パンツァーの4人と、俺と、商人ギルドの3人とで三手に分かれ出す。

　解散する間際、チノが俺の左肩に手を置き無言で頷く。

　多分「大変だけど頑張れよ」と言いたかったのだろう。俺も無言で頷き返す。

　その後は先にパンツァーの4人と別れることに。

　その時に見せたフレアの名残惜しそうな表情が忘れられずにいる。

（なんか、意外だ……）

　フレアの後ろ姿を見つめながら茫然とする。

　パンツァーの4人と別れた後、商人ギルドの3人とも別れたのだが、こちらは逆に女性2人が心配である。

（ギスギスしなければ良いけど……）

　すると、いきなり俺の背後に障壁が出現した。

　何事かと思い振り返ると、そこにはあの野郎が攻撃を仕掛けていたのだ。

「ちっ、やっぱダメか……」

　そう言いながらあの野郎は、抜剣していた双剣を鞘に閉まった。

（この野郎！　やっぱりヤバい奴だったか！）

　そう思うと俺は怒りが沸々と沸いてきたが、あのや……この野郎の一言で、すっかり収まった。

「お前、スゲェな！」

　一気に機嫌が良くなった俺は、この野郎の名前を一応は聞くことに。

　この野郎の名前は「ガルム」というらしい。

　見た目は黒髪銀眼で、服装は商人ギルドの制服なので全身白一色。

　だが内側に着ているフード付きパーカーだけは何故か黒色なのだ。

（ガルム……なんか狼獣人にいそうな名前だなぁ……）

　そう思い聞いてみると突然ガルムはフードを外し、隠れていた狼の耳が露わになった。

「うっそ、本当に狼獣人だ……初めて見た……」

　驚きはしたが、それよりも好奇心の方が勝る。

　何故なら、以前冒険者ギルドに赴いた際は獣人を見られず、その時から是非とも見てみたいと思っていたからなのだ。

　すると、ガルムが自分の事を語り出す。

「俺はーー」

　ガルムは黒狼族という種族らしい。

　年齢は俺と同じ18歳で、ナオから直接雇用をされた元傭兵とのことだ。

　本当はもっと聞きたかったのだが、ガルムは勤務中なので無理には聞かない事にした。

　その後すぐにガルムとは別れ、俺は1人となる。

　そしてこれから「今夜の泊まる宿を探す」という大仕事を熟さなければならないので早速、行動に移すことに。

「一体、どんな感じなんだ？　ホテル？　旅館？　それとも……？　あぁ、楽しみだなぁ……」

　異世界に来て初めての宿屋がどのようなものかを想像し、心を弾ませながら宿を探すのであった……