得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第163話 次代の担い手

　あの少女は一体、何者だったのだろう？　名前の方も分からないし、その正体もまた分からない。すべてが、謎に包まれている。彼女に代わってまた、あの少年が現れたが。それでも、謎である事には変わりなかった。俺は不思議な気持ちで、少年の顔に意識を移した。「今の人は？　誰」

　少年は、その質問に答えなかった。「答える意味はない」と思ったのか、あるいは、答えられない理由があったのか。俺が彼にもう一度問いかけも、それに「フッ」と笑うだけで、肝心の答えはまったく言ってくれなかった。少年は（どの世代かは分からないが）魔王のそれらしく、何処からか持ってきたマントを羽織って、自分の目の前に机を作りだした。「粗末な物は、作れないからね。最高の品を作ったよ、君が不満を抱かないように。机の椅子も、ほら？」

　そう笑って彼が作った椅子もまた、その机に負けない程の出来だった。彼は二脚の椅子を作って、一方には自分が、もう一方には「君はそっち」と促した。「ずっと立ったままは、辛いからね？　これから先は、『座談会』と行こう」

　俺は、その言葉にうなずいた。それを断る理由は、ない。その提案に不満を抱く理由も。だから、彼の誘いにも「いいよ」とうなずいた。俺は彼の真向かいに座って、その目をじっと見はじめた。彼の目は、無明の闇に染まっている。「それで、何を気？　言っておくけど」

　少年は、その続きを遮った。それは、言わなくても分かる事らしい。俺としては不服だったが、少年がそう応えている以上、それに「分かった」とううなずかざるを得なかった。少年は「それ」に笑って、俺の目をじっと見かえした。「それじゃ、単刀直入に。ゼルデ君、僕の仲間にならないか？」

　俺は、その誘いに眉を寄せた。誘いの内容は何となく分かっていたが、それでも「イラッ」とした事に変わりはない。事実、彼の目を思いきり睨んでしまった。俺は右手の拳を握りしめて、机の上に目を落とした。机の上には、明かりの灯った蝋燭が置かれている。

「『なる』と、応えるとでも？」

「まさか？　そんな事、ハナから思っていないよ。僕と君は、対局の場所に立っているからね？　仮になったら、驚きだ。その時は、僕の方からお断りするよ」

「だったら！」

「最初から誘うな？　確かにね。でも、僕の言う『仲間』は、そうじゃない」

　俺は、その言葉に眉を上げた。言葉の意図が、どうしても引っ掛かったからである。

「どう言う事？」

「戦いの後。つまりは、この戦争が終わった後。『一緒に新しい世界を作らないか？』って事だ」

「一緒に新しい世界？　それは」

　一体、どんな世界なのか？　人間の俺には、まったく分からない世界だった。「勝った方が、世の中を操る世界？」

　少年は、その言葉に微笑んだ。まるでそう、その内容を嘲笑うかのように。

「それに近いけど。でも、正確には違う。正確には、理性が司る世界だ。人間や魔族の持つ理性、それにとって治められる世界だよ。そこには自由がない代わり、本能の暴走もない。みんながみんな、理性と良識に従って生きる。僕が何度も」

「世界を変えている理由は、それか。何度も変えて、それがどう言う世界を見るために。アレは、計画の完成度を高めるための実験だ」

　少年は、その言葉に押しだまった。それが「正解」と言わんばかりに。俺が彼に「そうだろう？」と聞いた時も、それに応えないで、ただ「クスクス」と笑っていた。少年は、机の上に目を落とした。「世界の変更は、たやすい。そこに生きる人間達の認識を少し、変えれば良いんだから。これ程に楽な事はない。世界は君が思うよりも柔らかく、そして、脆いモノなんだよ。僕はただ、その変化を楽しんだだけだ。最も安全な場所から、最も効率的な方法で。この遊びを楽しんだに過ぎない」

　俺は、その言葉に「カチン」と来た。それは、あまりに身勝手。他人の人生を脅かす、傲慢ではないか？　彼のせいで、現に苦しんでいる人もいるし。世界を変えるお遊びは、俺が考えている以上に傲慢なのである。それ故に許せない。彼のやっている遊びが、心の底から許せなかった。

　俺は椅子の上から立ちあがって、彼の横に歩みよった。そうしなければ、彼の胸倉が掴めないからである。「元に戻せ」

　その返事は、無言。だがら、もう一度言ってやった。「君の力で狂った世界を、君のせいで苦しんだ人達を。君は、それをやる義務があるんだ」

　少年は、その言葉に眉を寄せた。それに苛立った、わけではないらしい。ただ、「アホらしい」と思ったようだ。無愛想な顔で俺の手を払った態度からも、その意思が感じられる。彼は俺の手を握って、その目をじっと見かえした。

「いいよ。でも」

「でも？」

「本当にいいのかい？」

「なにが？」

「僕は、世界を変えられる。言い換えれば、君の望む世界にも変えられる。君が本来、生きていた世界。自分の両親と幸せに生きていた世界」

「それは、違う！」

「なに？」

「そんなのは、まやかしだ！　人の力で事実を変えても、その真実は変わらない。『俺の親が死んだ』と言う真実は！　それを」

「分かったよ」

「え？」

「君がそこまで言うなら、戻してあげる。君が望む世界にね？　でも、悔やむなよ？　真実が必ずしも、『人を幸せにする』とは限らないんだから」

　少年は「ニヤリ」と笑って、自分の指を鳴らした。