得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第148話 未解決の依頼 4

　未知なる問題は、すぐに起こらなかった。それらしい雰囲気はあったようだが、やっぱり何も起こらない。宿屋の食事はもちろん、それ以外の部分も至って普通だった。俺達が町の朝日を見て、それから行動を起こした時も。町の人々にじっと見られこそしたが、その違和感以外はまったく見られなかった。

　すべてが然るべき場所に置かれ、然るべき行動を取っている世界。そう思わせるように仕組まれている世界。そんな世界を歩いていれば、その感覚もだんだんと薄れてしまう。最初は緊張と不安に包まれていた気持ちも、やがてはいつものそれに戻ってしまった。俺は建物の壁に寄りかかって、仲間達の顔を見わたした。仲間達の顔は俺と同じ、あるいは俺以上の顔で、今の感覚に眉を寄せている。

「少し疲れたね？」

　それに応えたティルノさん、かなりお疲れのようです。彼女はあまり元気な方ではないが、こう言う事は普通の人以上に疲れてしまうようだ。

「はい、とても。わたし」

「え？」

「い、いえ、何でもありません！　わたしの聖書も」

　彼女は左手の聖書を開いて、俺に聖書のページを見せた。ページの中には様々な文章（らしき物）が書かれているが、そのどれもがまるで疲れているかのように見えた。

「わ、わたしと同じ思いを。これには、周りの異変を察する」

「力があるの？」

「い、いや、そんな事は！　ただ、その、そう言う空気が感じられるだけで。本当のところは、分かりません。でも、嫌な感じがするのは確かです。それがどんな風に嫌なのかは、分かりませんが。とにかく嫌である事に変わりはない。ここはたぶん、本当に危ない町です」

　チアは、その言葉に眉をあげた。彼女との付きあいが長い事もあって、それに何か感じるところがあったのかも知れない。チアは俺の隣に並び、地面の上に鎌を立たせて、自分の身体にそれを引きよせた。

「私も、同じ意見よ。それがどう嫌かは話しづらいけど、とにかく気持ち悪い。まるでこう、空（・）間（・）の（・）繋（・）ぎ（・）目（・）が（・）チ（・）グ（・）ハ（・）グ（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）感（・）じ（・）だわ。誰かが繋ぎ目の分を掻き回しているみたい」

　そう呟く彼女が冷や汗を流したのは果たして、偶然だったのだろうか？　彼女は額の汗を拭って、町の空を見あげた。町の空は「澄んでいる」と言うよりも、どこか色あせている。その見かけは空色に見えるのに、なぜか半透明の何かに見えていた。

「まったく」

　それに続いたマドカも、彼女以上に不機嫌だった。彼女は（「どちら」と言うと）思慮深い

人物だが、この時ばかりは子どものように「チッ」と苛立っていた。

「本当に困った町だよ。冒険者、だけじゃない。ここは、人の絆を壊す町だ」

　その表現は、言えて妙だった。確かにその通りである。ここは、人の絆を壊す町。その関係性を無にする町だ。すべて繋がりが途絶えてしまう町。そんな町にいつづけたらきっと、この心も壊れてしまうだろう。自分が自分でなくなるようにね、すべての事象に落ちこんでしまうかも知れない。あるいは、もっと悲惨な……。「ううっ」

　止めよう。これ以上は、暗くなる。「空の太陽」とは違って、気持ちの方が真夜中になってしまう。周りの仲間達も、「それ」に「だいじょうぶ？」と言っているしね。これ以上は、彼女達にも心配を駆けられない。俺は自分の仲間達に笑って、その動揺を何とか誤魔化した。

「だいじょうぶ、気にしないで。それよりも」

　それに応えたダンヌさん、どこか不思議そうな顔。俺の不安にどうやら気づいているのかも知れない。彼女は俺の顔をしばらく見たが、やがて地面の上に目を落とした。

「考える事、あんの？」

「あるよ、『この町を元に戻す』って言う。『俺達がこんな風になる』って事は、『普通の人はこれ以上に危ない』って事だ。俺達には反撃の手段があるけど、普通の人にはそれがないからね。相手に襲われれば、一巻の終わりだ」

「確かにね。それは、うちも同感。うち等ですら危ないんだもん。普通の人なら一発だよ。これは、絶対にやらなきゃならない依頼だ」

　ダンヌさんは「ニコッ」と笑って、自分の大筒に触れた。それが妙に色っぽかったが、ミュシアさんに「じろり」と睨まれたので、その視線をすぐに逸らしてしまった。そんなに怖い顔で、睨まないでください。ニィさんが、その雰囲気に震えあがっています。ダンヌさんは「それ」にニンマリして、俺の目をじっと見はじめた。

「ふふふ、さっすが女たらし」

　それ、久しぶりに聞きました。恐ろしい言葉、女たらし。俺に付けられた、不名誉なあだ名。

「いつでも、どこでも、女の重圧」

「う、ううう」

　何も言えない。それはたぶん、事実だから。俺には、それに「違う」と叫ぶ勇気がなかった。俺は自分の頭を掻いて、この空気を何とか変えようと努めた。

「と、とにかく！　今はその、調査を進めよう。こうしている間にも、ほら？」

　そう指さした先には、一人の男が立っていた。男は俺達の事を探っていたのか、建物の陰に隠れて、そこから俺達の様子をじっと覗っている。

「相手も、こっちの事を調べているようだし。後手に回るのは癪だけど、ある程度の対抗策は練っておきたいから」

　少女達は、その言葉に押しだまった。それが原因で（たぶん）、相手への警戒心が一気にあがったらしい。彼女達は平静を装いながらも、真面目な顔で俺の目を見つめた。

「そうだね。ここから先は、本気の本気よ」