得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第145話 未解決の依頼 1

　それにどう応えるか迷ってしまった俺だったが、相手の顔がかなり真剣だった事や、仲間の少女達も「それ」に（たぶん）心を動かされた事もあって、結局は彼の話を聞く事になってしまった。彼は感謝半分、謝罪半分で依頼の内容を話しはじめた。依頼の内容は分かりやすかったが、その中身は「かなり難しい」と思ってしまった。

　魔（・）物（・）の（・）集（・）団（・）に（・）乗（・）っ（・）取（・）ら（・）れ（・）た（・）町（・）を（・）解（・）き（・）は（・）な（・）つ（・）。町の人々はとっくに逃げていたが、そう言う事情もあって、「そこに戻ろう」とする者はいなかった。「そんな場所にわざわざ戻る人間はいない」と、そう全員で思ってしまったのである。彼等は自分の生まれた町を捨てて、近くの町にすっかり移ってしまった。

　受付の少年は、自分の手元に目を落とした。それはもう、悔しげな顔を浮かべて。

「俺の親類が、そこに住んでいたんですが。それはもう、悲惨な状況です。ここの町、親類はここに移ってきたんですが。ここの援助がないと生きていけない。避難民は、彼等だけではありませんからね。避難民全員の生活を保つにはどうしても、多くのお金が必要になってくる。町の人達は、それに怒ってはいませんが。それでも、負担である事に変わりはありません。町の人達が領主様に納める税金も、前よりずっと高くなりましたからね。それで貧しくなる人、金納貧困者も増えていますし。これは、かなりの問題です」

　俺は、その話に胸を痛めた。その話には、悲しみが詰まっていたから。そして、言いようのない理不尽も詰まっていたから。自分の故郷を追われた苦しみは、自分が死ぬ以上に苦しい。そこで味わった事もまた、「地獄」としか言いようがなかった。

　自分の故郷が失われる地獄、地獄の業火に故郷が焼かれる光景。人はよく「うちの町は、田舎くさい」と嘆くが、自分の故郷があるだけでも幸せな事だった。自分の故郷が失われるのは、どんな不幸よりも悲しい。俺は悲しげな気持ちで、仲間達の顔を見わたした。仲間達の顔も、俺と同じような顔を浮かべている。「みんな」

　それを遮ったスラトさんもまた、俺と同じ反応を見せていた。彼女は冷静な性格でこそあったが、人情の面では温かい人だった。

「私は、別に構わないよ？　『こう言う寄り道も必要だ』と思うしね？　要塞落しは、いつでもできるし」

　それに続いたピウチさんも、その意見にうなずいている。ピウチさんは彼女ほどではないが、普段よりも冷静な顔で俺の目を見つめた。

「わたしも、いいよ？　二人の気持ちは、よく分かるから！　二人の気持ちについていきたい！　わたしも、その人達の事を助けたいんだ！」

　それが、ある種の決定打になった。少女達は「それ」に「うんうん」とうなずき、受付の少年も「それ」に「ニコッ」と笑っている。それを見ている俺も、彼等の反応に思わず笑っていた。少女達は俺の意見などまるで関わりなく、二つ返事で少年の依頼を請けおってしまった。「任せてください！　この依頼、私達が何とかします」

　少年は、その言葉に目を潤ませた。その言葉が、本当に嬉しかったらしい。彼は何度も笑っては、目の前の俺達にも「ありがとうございます」と言いつづけた。「これで、僕の親類も助かります」

　俺は「それ」にくすぐったくなったが、同時に疑問をふと覚えてしまった。俺のような冒険者なら第一に覚えるだろう疑問を、そして、それが（ある意味で）恐ろしい恐怖を。俺は「それ」を上手く隠しつつも、真剣な顔で少年の顔を見かえした。少年の顔は、その視線にキョトンとしている。

「ねえ？」

「はい？」

「一つだけ聞きたいんだけど？　この依頼、前（・）に（・）誰（・）か（・）受（・）け（・）た（・）事（・）が（・）あ（・）る（・）？」

　少年がその質問に顔を強ばらせた瞬間は、この先も決して忘れないだろう。彼は今までの表情を忘れて、真っ青な顔で机の上に目を落とした。

「あります。それも、一つや二つじゃない。何人もの冒険者が、この依頼を請けおいました。でも」

「上手くいかなかった？」

　その質問にも押しだまる、彼。それがまた、とても怖かった。この依頼はもしかすると、曰く付きの依頼かも知れない。

「ねぇ？」

「す、すいません、つい……。彼等はこの依頼を受けて、その中身をちゃんと片づけました。それこそ、こちらが望むとおりに。依頼の内容をきちんとこなしたんです。なのに」

「なのに？」

「それが、無かった事になっている。彼等が命懸けでした仕事が、元の状態に戻っているんです。まるでそう、すべてが無かったかのように。あらゆる事が、無に帰してしまう」

「そ、そんな事が」

　果たして、あり得るのだろう？　「自分のやった事が、なかった事」になんて。相手は、時間操作を使う魔物なのだろうか？

「『そうだ』としても。時間操作の魔法には、限界がある。魔法で作られた新しい時間に矛盾が重なれば、その相互関係で……時間の整合性が取られなくなる。時間的矛盾が起こるんだ。時間的矛盾は段々と膨らんでいき、やがては最も整合性が取られたモノ」

「つまりは、『本来あるべき姿に戻る』と言うわけですね？」

「そう。だから精々、時間操作系の魔法は」

　空間の一時停止、「戦闘の補助技」としか使えない。俺も時間操作系の魔法には、その興味もあまり抱いていなかった。

「だけど？」

「はい、残念ながら現実です。決して解決されない依頼。『未解決の依頼』と」