得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第136話 免罪者の犯罪 6

　フカザワ・エイスケが、異邦人？　それも、「余所の世界から来た異世界人だ」って？　俄には信じられない事だが、（領主の話が事実ならば）それが貴族達の共通認識だった。「フカザワ・エイスケ、正確には『深澤栄介（見た事のない字だ）』と書くらしいが、邪神の力を得た少年である」と、そう内々に共有しあっていたようである。普通の冒険達には伏せた、文字通りの極秘情報として。俺達にこれを話している領主も、王家と親しい貴族から得た情報を話しているだけで、その詳しい内容はほとんど知っていなかった。

「僕の親類にそう言う方がいて、その方が僕に教えてくれたんです。女王陛下は貴族の者達に口止めを命じたようだけどね、それに『はい』とうなずく者ばかりはない。貴族の中には、自分の親類や知人。例えば、僕のような人間にね？　自分が任せた封土の新米領主に『それ』を話してしまう者もいる。この世界のバランスを崩すような人間が、そこら辺を平然と歩いているなら？　それに怯えない方が、無理だろう？　今は一応、人間の側についているようだが。それがいつ、『裏切る』とも限らない。最悪の場合は、この世界その物を壊してしまう可能性すらある。それこそ、人間も魔族も関係なく。彼は、自分の気持ち次第で」

「いくらでも、傾ける天秤。だから、本当に恐ろしい。すべては、彼の気分次第だから。彼の天秤がどちらに傾くかで、その世界がすっかり変わってしまう」

「そう言う事。彼は言わば、世界の命運を握る鍵だ。鍵の使い方次第で、この世界を捨てられる神。僕達は今、その神を野放しにしているんだ」

　ミュシアはその言葉に押しだまったが、リオとしては「それ」が耐えられなかったらしい。リオは白魔道士の本分らしく、不機嫌な顔でテーブルの上を叩いた。

「冗談じゃない！　そんな危ない奴、今すぐにでも捕まえなきゃ！」

　領主は、その言葉に眉を寄せた。それが別に不快だったわけではなく、その内容にただ「う、うっ」と苛立ってしまったらしい。自分の飲み物を飲みほした動きからも、その苛立ちがしっかりと感じられた。「それができたら、苦労はない」

　マドカは、その言葉に目を細めた。彼女もリオほどではないが、その言葉に苛立ちを覚えていたようである。マドカは応接間の壁に寄りかかって、領主の顔をじっと見はじめた。

「その口ぶりじゃ、もうやっているんだね？　その天秤君をどう捕まえるのか？」

「え？　あ、うん。そう、だね」

　マドカの口調を突っ込まない点、今の質問が図星だったのだろう。領主は彼女の不遜を怒るどころか、それに「やっているかな？」と言って、両手の指をまた組みはじめた。

「僕の知る限りは、ね？　国の貴族達も、一枚岩ではないし。そう言う人達も、少なからずいる。女王陛下にも内緒で、あるいは、同胞の貴族達にも内緒で。自分なりの捕縛部隊を作っているだろう。その手の専門家を集めた」

「でもまだ、その天秤君は捕まえられていない」

「うん……。彼と実際に戦ったかどうかは、分からない。本当にそう言う部隊を作っているのかも。彼等は天秤の力を欲している反面、その力を誰よりも恐れているからね。下手な事は、しないだろう？　人間はああだこうだ言ったって、自分が結局可愛いからね？　もしもの時は、いの一番に逃げるはずだ」

　シオンは、その言葉に溜め息をついた。領主とマドカの会話を聞いていた彼女だが、その内容に心底呆れてしまったらしい。彼女はマドカほどではないが、長椅子の背もたれに両手を乗せて、そこから領主の方に身を乗りだした。

「情けない貴族達。だから、滅ぼされるんだよ。本来なら一番に戦う筈の軍隊を捨ててさ」

　領主は、その言葉に両手を放した。それが彼にとって、一番の打撃だったからである。自分が「それ」の一人として、ある種の責任を感じたようだった。領主は、自分の頭を掻いた。

「確かにそうだ、『そう』としか言えない。僕達は何だかんだ言っても、その現実から逃げている。『誰かがいつか、何とかしてくれるだろう』と、そんな希望の中に生きている。『自分達は、そのオコボレをもらえばいい』ってね。高みの見物を決めているのさ」

　その言葉に溜め息をつく、シオンさん。その気持ちはまあ、分かるけどね。残りの少女達も、同じような反応を見せているし。俺も俺で、呆れのようなモノを感じていた。シオンは長椅子の背もたれから手を放して、応接間の窓に歩みよった。

「貴方もずっと、このままでいるの？」

「え？」

「この封土に閉じこもって、虚ろな平和に酔いしれているの？」

「それは……」

　分からない。それが、領主の答えだった。

「本当はたぶん、『何かしなきゃならない』と思う。思うけど、それが何か分からない。僕には町の人達がホッとできる暮らし、それが嘘でも『平和』と思わせる暮らしを守りつづける今年かできないんだ。君達の調査には、『できるだけ協力したい』と思っているけど」

　ミュシアは、その言葉を遮った。そうする事が、「自分の意思」と言わんばかりに。

「それなら連絡係になって」

「連絡係に？」

「そう、国と私達、そして、貴族や冒険者達を繋ぐ。貴方が仲介役になって、みんなに新しい情報を与えるの。新しい情報が入ればきっと、悪魔への対抗策も見つけられる。貴方には、『貴族』と言う立場があるのだから」

　領主は、その言葉に立ちあがった。その言葉にどうやら、希望を見いだしたらしい。「自分がこれから何をすべきか」と言う事も。彼は真剣な顔で、彼女の顔を見つめた。

「分かった。ここには一応、連絡器もあるし。操られている間は、それが使えなかったけど。それを使えば、君達とも情報が取られる。連絡器の数は？」

「二つ、予備も兼ねて」

「分かった、それならすぐに持ってくるよ」

　領主は「ニコッ」と笑って、応接間の中から出ていった。