得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第123話 見えない恐怖 9

　結界が、一撃で、破られた？　そんな、馬鹿な。この結界は、普通の状態とは違う。その力を上げた、最大級の結界だ。少女達の攻撃を防ごうと、特別に張った結界。それが今、剣士の一撃で破られてしまったのである。何の魔法も掛けられていない少女、それも本当なら自分の仲間である少女に。彼女は愛用の剣を振りおろし、俺の顔を睨みつけて、その結界を見事に砕いてしまった。「こんな程度なの？　まったく、これじゃ」

　俺は、その言葉に眉を寄せた。それが本当に悔しかった、わけではない。クリナがたった一撃で俺の結界を破ってしまった事、その衝撃に震えあがってしまったのである。人間の域を出ないクリナがここまで強くなったのであれば、残りの少女達もそれ以上に強くなっている筈だ。現に今も、彼女達の攻撃を避けているわけだし。彼女達は何らかの補正を受けているのか、通常よりもずっと強くなっていた。俺がそんな状況で戦いつづけるのは、正直に言ってきつい。一人一人と戦うだけでも辛いのに、それが三十人近くもいるなんて。目眩よりも頭痛を感じてしまった。

　俺は息も切れ切れ、真面目な顔で仲間の攻撃を避けつづけた。攻撃への反撃は、行えない。それを行えば、彼女達の身体にも傷を負わせてしまう。俺の大事な仲間達の身体に。そうなったらもう、俺としても立ちなおれなかった。だが、そんな事を言っている場合でもない。彼女達は俺の事などすっかり忘れて、ある時には建物の陰から、またある時には木々の上から、「ニヤリ」と笑って俺の事を狙いつづけた。

「襲い、襲い、襲い！」

　ボーガン部隊の射撃は、やっぱり凄い。俺の足を止める場所はもちろん、その前方にも弾を撃ちこんでくる。それに飛行部隊の援護射撃が加わるのだから、本当に地獄のような世界だった。一秒でも立ち止まれば、すぐさま蜂の巣にされてしまう。アスカさんやイブキさんの剣戟は何とか防げるが、それも覚醒状態でなければ応えられず、マドカの奇襲やリオの白魔法などもあって、建物の陰に隠れられた時にはもう、身体中が汗だくになっていた。

「どこに隠れたって無駄だよ！」

「くっ！」

　確かにその通りだ。これでは、どこに隠れても同じ。あらゆる障害物が、その意味を成さなくなる。今は仮初めの場所に隠れているが、それも「相手にはお見通しだ」と思っていた。

「どうする？　やっぱり」

　彼女達と戦わなければならないのか？

「それとも？」

　……分からない。いくら考えても、分からない。どうすれば、一番いいのか？　それがいくら考えても、分からなかった。俺は「絶望」と「混乱」の中で、自分の頭を掻きつづけた。

「ミュシア……俺」

　そこに加えられた衝撃。俺の腹部に走った激痛。俺は「それ」に悶えたが、何とか覚醒状態になって、その場からすぐに逃げだした。「今の、攻撃、は？」

　いや、そんな事を考えている場合ではない。今は、とにかく逃げないと。とにかく逃げて、反撃の体勢を整えないと。相手はこちらを攻め放題だが、こちらは相手に手を出せないのだ。相手に手を出せないのなら、文字通りの防戦一方にならざるを得ない。

「そうなったら」

　いつかは、負ける。自分の仲間達に囲まれて、嬲り殺される。彼女達の得意な力を浴びせられて。俺は朦朧とする意識の中、フラつく足で何とか立ちつづけた。

「卑怯、者」

　自分の手を汚さずにこんな、こんなに狂った手を。

「お前だけは」

　そこに割りこんだ不気味な声。声の主はもちろん、あの少年である。

「許さない？　もちろん、いいよ？　君に恨まれようが、恨まれまいが、こっちはちっとも痛くないからね。精々、『良い暇つぶしになった』と思う程度。僕は、君の思うような」

「ゲス野郎」

「え？」

「お前は、どう考えてもゲス野郎だ。こんな事を行って」

「別に良いじゃない？　ここは僕の楽園、僕が統べる天国だ。その天国をどうするかは、僕の考え方次第。君の周りにこうして、その仲間達を囲ませるのも。君は自分が最も大事にする人達、その人達にこれから潰されるんだ」

　俺は、その言葉に苛立った。苛立ったが、それに抗えなかった。自分の身体が既に疲れきっていたせいで、その意思を表せなかったのである。俺は自分の仲間達に取り囲まれる中、自身の未来に闇を見たが……。

「え？」

　それはどうやら、まだまだ先のようらしい。少女達が俺の身体に向かって技を放った瞬間、それがすべて弾かれてしまったからだ。俺は自分の目の前に現われた人物、自分と同い年くらいの少年に思わず驚いてしまった。

「き、君は？」

　少年は、その質問に答えなかった。そんな質問に「答える必要などない」と言わんばかりに。彼は謎の空間から真っ黒な槍を取りだすと、自分の両手で「それ」をゆっくりと構えはじめた。

「ホヌス」

　そう呼ばれた少女はどうやら、少年の連れらしい。彼女はもう一人の少女（少女の名前は、「サフェリィー」と言うらしい）を守って、少年の後ろにそっと立っていた。

「君の予想は、凄いね。この町は、寄り道には最高だ」

　少女は、その言葉に「クスッ」と笑った。その言葉がたぶん、相当に嬉しかったらしい。

「そうでしょう？　町の人達もみんな、普通の人間らしいし。ここの子達も、そこの少年に操られているだけのようだから」

「うん」

　少年は「ニヤリ」と笑って、俺の方に視線を移した。その悪魔のような笑みを浮かべたままで。

「名前は？」

「え？」

「君の名前」

「俺は、ゼ（・）ル（・）デ（・）・（・）ガ（・）ー（・）ウ（・）ィ（・）ン（・）」

「ゼルデ・ガーウィン……ああ、君が！」

「俺の事を知っているの？」

「知っているよ。『スキル死に』から蘇った少年。君とはいつか、『会いたい』と思っていたんだ。同じ冒険者である」

「君は」

「え？」

「君は一体、何者なの？」

　少年は、その質問に「ニヤリ」とした。それがまるで、一瞬の「儀式」と言わんばかりに。

「僕？　僕は、フ（・）カ（・）ザ（・）ワ（・）・（・）エ（・）イ（・）ス（・）ケ（・）」