得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第101話 黄金の龍、弱者の抵抗 10

　渾身の一撃。いや、「魂の一撃」と言った方が正しいか。それ程に強い一撃だった。自分の生命が懸かっている一撃、仲間達の命運が懸かっている一撃。それを今、この一撃に込めたのだ。相手の身体を貫くようにね、その正面に杖を向けたのである。俺は、黄金龍の身体を貫いた。それも、サックと軽やかにではなく……とんでもない反動を受けながらも、黄金龍の身体を少しずつ切りさいて、その肉をすっかり削ったのである。

　俺は金色の花びらに胸を打たれたが、それが天の世界に帰っていくと、その光景に不思議な感動を覚えて、地面の上に降りたった後はもちろん、それから仲間達の方を振りかえった後も、間抜けな顔で彼女達の顔を見つづけてしまった。

「俺は」

　勝ったのか？　あの化け物に？　黄金の龍に？　みんなの力を借りて、この奇跡を起こし……。そう思いかけた時だった。仲間達が俺の方に駆けよって、その身体に思いきり抱きついてきた。俺が「それ」に驚いている事はもちろん、その感触や匂いにも戸惑っている事など知らずにさ。

　俺の頭や胸を撫でては、嬉しそうに「よかった」と笑っていた。「ゼルデが死ななくてよかった」と、そんな風に喜んでいたのである。当の本人は、それどころではないのに。彼女達は自分が年頃の少女である事、そして、俺が年頃の少年である事も忘れて、俺に自分の身体を当てつづけていた。

「わ、分かったから！　それ以上は、もう」

　色々な意味で、危ない。俺の本能が、爆ぜてしまう。普段は意識の外にある、「男」としての本能が。それが爆ぜてしまったら、夜の薪に火を点けてしまう。そうならないためには、俺の身体から彼女達を何とか離さなければならない。そう思って、彼女達の身体を「ご、ごめん」と離した。「べ、別に嫌とかじゃないから！」

　俺は息を一つ吸って、仲間達の顔を見わたした。仲間達の顔はやっぱり、嬉しそうに笑っている。特にリオは、その両目に涙すら浮かべていた。

「ありがとう。みんなのお陰で、ここにいるみんなのお陰で、あの化け物を倒す事ができた！」

　それがまた、別の歓喜を生みだした。それも、先程までとは違う歓喜を。今までは俺達の事を眺めていたそれらが、ある種の興奮を伴って、俺の身体をまた撫ではじめたのである。彼女達は名前のそれもほとんど分からない状態で、今の勝利を心から喜んでいた。

「さっきのア（・）レ（・）、本当に凄かったよ」

　そう言ってくれたのは、ボーガン部隊（俺が勝手に名づけた）の少女達だった。彼女達は俺の突撃に興奮を抑えられないようで、俺の胸に何度も拳を当てつづけた。それがちょっと痛かったのは、俺だけの秘密にしておこう。

「あのデカ物を貫いちゃうなんてさ。本当に」

　それに続いたのは、飛行部隊の少女達である。彼女達は地上の上に降りたった後も、穏やかな顔で俺の事を眺めていた。

「驚きだね。あたし達の切り札でも、倒せなかった相手なのに」

「そんな事は、ないよ。君達がもし、あの怪物を弱らせてくれなかったら。俺もたぶん、アイツの事を倒せなかっただろうし。その意味では」

　そう、彼女達も同じ。東方の少女達も、その功労者だった。彼女達がアイツの事を弱らせてくれなかったらたぶん、俺もアイツの身体を貫けなかっただろう。その意味では、彼女達にもお礼を述べなければならなかった。俺は少女達の方を向いて、彼女達の全員に頭を下げた。

「ありがとう、本当に！　俺達の事を助けてくれて」

　その返事は、「うんう」だった。「困っている時は、お互い様だ」と。「私達も、君と同じ冒険者なのだから。同じ冒険者なら、それを助けるのは当然だろう？」ってね。それを聞いている俺が思わず泣きたくなるような事、その厚意に胸が打たれるような事を言ってくれた。

　彼女達は互いの顔を見あうと、嬉しそうな顔で「ニコッ」と笑いあった。「君もたぶん、私達を同じ人種である筈だ」

　それにうなずいたのは、旅芸人風の少女達だった。彼女達もまた、今の少女達と同じような価値観を思っているらしい。少女達は自分の道具をしばらく弄っていたが、服の中にそれらを仕舞うと（そう仕掛けがどうやら、服の中に仕込まれているらしい）、目の前の俺に「クスッ」と微笑んだ。

「あたし達も、同じかな？　人の泣き顔を見るよりは、人の笑顔を見る方がいい。人の笑顔を見ると、自分も元気になるからね？　笑顔は、人を幸せにする。あんたもたぶん、そんな感じの人でしょう？」

　俺は、その質問にうなずいた。それを否める理由がなかったから。俺も、笑顔の方がずっと好きだった。俺は改めて、少女達の顔を見わたした。その全員にまた、そのお礼を述べるために。

「今回はその、本当にありがとう！　窮地のところを助けてくれて、本当に！」

　その返事はまた、「うんう」だった。この子達、本当に良い人すぎない？

「名前は？」

「え？」

「あなたの名前は？」

「ゼルデ・ガーウィン。元々は、剣士だったんだけど。今はこうして、魔術師をやっています。彼女が」

　そう言って俺が微笑んだ対象はもちろん、俺の隣に立っていたミュシである。彼女もまた、俺と同じような表情を浮かべていた。

「俺のスキルを、真の最強技能を目覚めさせてくれたから。『スキル死に』が起こった俺の」

　少女達は、その言葉に目を見開いた。特に「スキル死に」の部分にはとても驚いたらしく、俺が彼女達の反応に瞬いている間も、真面目な顔で俺の事を見ていた。彼女達は「ス（・）キ（・）ル（・）死（・）に」とつぶやいて、俺の顔をまじまじと見つづけた。