得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第74話 悪魔の気配、燃えあがる闘志 3

　その答えは、「うん、だいじょうぶ」だった。「まだ、何もされていなかったし。あいつ等、本当の見かけ倒しだからね。冒険者の間でも、『そんなに強くないって』って有名だし」

　格闘家さんは不機嫌な顔で、自分の腰に両手を当てた。彼女の腰は、引きしまっていた。格闘家のそれと同じく、無駄な贅肉が削ぎおとされていたばかりか、服の上からも腹筋らしき物が見えていた。ううん、これは相当に鍛えていますね。ノンスリーブの服からは、健康そうな両肩が見えていた。

「本当は、あいつ等の事をぶっとばそうとしていたけど」

「ごめん、余計な事をしたかな？」

　少女は、その言葉に首を振った。シオンとはまた違う、快活そうな笑顔を浮かべて。

「うんう、そんな事ない。助けてくれたのは、すごくうれしいよ？　あたし達も、あいつ等の対応に困っていたからね。下手に暴れたら、面倒な事になるし」

　ううん、なるほど。確かにそうだ。「彼女達の方に非はない」とは言え、一応の聞き取りはされる。その際にあいつ等が嘘や誤魔化し、挙げ句は詐欺紛いの事でも言ったら。彼女達の立場も、一気に悪くなってしまうだろう。被害者の子どもを疑う者は少ないが、それを逆手に取る者もいるからだ。年端もいかない少女達が、大人達に詐欺紛いの事をする。あまり受けいれたくはないが、この乱れきった世界では、それもまた一つの現実になりつつあった。

「それが、とても悲しいんだけどね？」

「え？　なにが？」

「うんう、なんでもない。コイツ等の事は、町の治安隊に任せよう」

「うん」

　少女は「ニコッ」と笑って、俺の前に右手を出した。俺にどうやら、握手を求めているらしい。

「あたしは、ビアラ。ビアラ・スウェンテ」

「スウェンテさんか。俺は、ゼルデ・ゼルデ・ガーウィン」

「ゼルデ、か。うん、いい名前だね」

「そっちこそ、可愛い名前だよ」

　少女もとえ、ビアラは、その言葉に「ニコッ」と笑った。その言葉が相当にうれしかったらしい。周りの少女達からは殺気が何故か感じられたが、当の本人は満足顔だった。彼女は口元の笑みを消して、自分の後ろを振りかえった。彼女の後ろには、その仲間達が立っている。仲間達は俺への警戒心を解いているが、獣使いの方は「う、ううう」と震えているものの、犬耳少女の方は嬉しそうな顔で、目の前の俺に「ニコッ」と笑っていた。

「えへへ、ありがとう」

「どういたしまして」

　そう笑いかけた俺だったが、その周りはどうやらご不満だったらしい。リオはその場に立っていただけだったが、それ以外は俺の周りを取りかこんで、その肩やら背中やらを蹴ったり、殴ったり、つねったりした。挙げ句の果てには、例の「女たらし」を言われる始末。彼女達は不満全開で、俺の背中を蹴飛ばした。な、なんで、だよぉ。俺が一体、何をしたって言うのだ？

「うるさい」

　ああ、理不尽。反論の余地すら与えてくれない。スウェンテさん達も、その光景にポカンとしている。

「アンタ、いつか誰かに刺されるわよ？」

　誰かにって、「誰に」だよ？　俺、何も悪くないよね？　目の前の困っている人達を助けただけだよね？　それで、この扱い。リオの「モテる男は、大変だね」が無ければ、その場に泣きくずれるところだった。俺、別にモテないよ？

「それなのにぃ」

「うるさい！」

　クリナさん、痛いです。剣の鞘で殴らないでください。それ、遊撃竜の剣なんですよ？　その鞘で殴ったら、超絶に痛いじゃないですか？

「女たらしに情けなんかいらないわ」

「なにそれ、酷い！」

　俺は自分の頭を撫でていたが、スウェンテさんに「大丈夫？」と話しかけられたので、その右手をすぐに引っ込めた。頭の痛みがなくなったわけではないが、そう言う空気になってしまったからだ。

「う、うん、いつもの事だから」

「い、いつもの事？」

　え？　そんなに驚く事だった。犬耳少女も「それ」に興味を引かれたのか、俺の前に歩みよって、その匂いらしき物をクンクンと嗅いでいる。

「苦労の匂いがするワン」

「ふぇ？」

「女性にも、統率者にも。お前、とても苦労したらしいワンね？」

　変な喋り方が、それが彼女の口調らしい。栗毛色の髪がとても愛らしかったが、そのふわりとした毛並みとは裏腹に俺の背後からはまた、例の殺気が感じられた。俺、もしかすると本当に刺されるかも知れません。俺の肩に手を置いたクリナも、俺の顔をすげぇ睨んでいるし。

「これは、本当に危ないかも？」

　俺は自分の命に危機感を覚えたが、犬耳少女が俺に「わたしは、『カーチャ』って言うの！」と名乗った事で、その危機感を少しだけ忘れられた。へぇ、「カーチャ」って言うのか、この子。カーチャは確か、国の言葉で「忠誠」と言う意味もあったな。

「よろしく、カーチャさん」

「うん。それで」

　犬耳少女もとえ、カーチャは、自分の後ろに振りかえった。彼女の後ろでは、その主人がブルブルと震えている。どうやら、相当の人見知りらしい。俺達が「自分達の敵ではない」と分かった後も、カーチャの後ろにじっと隠れつづけていた。

「この子は、わたしのご主人。獣使いのティルノだよ」

「ティルノ、さん？」

　その返事はない。俺の顔をただ、じっと眺めているだけだ。

「アハハハ」

　うん。これはもう、笑うしかありません。だから、話の対象を変えた。彼等のリーダーと思わしき少女、目の前のスウェンテさんに。

「まあ、とにかく。お金を盗られないで」

「う、うん、それはよかったんだけど」

　うん？　何か引っかかる言い方だ。

「ね？」

「何かあったの？」

「ああ、うん。実はあたし達、入っていたパーティーから抜けてきたんだ」