得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第73話 悪魔の気配、燃えあがる闘志 2

「どうしたんですか？」

　無視、ではなかったようだ。俺が突然に話しかけてきたので、それに「え？」と固まってしまったらしい。最初は少女達の事を睨んでいた冒険者達も、少女達と同じような反応を見せていた。彼等は目の前の俺、魔術師姿の俺をじっと睨みはじめた。

「こんなところで？」

「何でもない」

　わけがないだろう。これはどう見ても、この少女達に絡んでいる。少女達の周りを取り囲んでさ、自分達の前から逃げられないようにしているのだ。彼等の頭らしき男も、不機嫌な顔で周りの連中に命じている。彼等は少女達に何かしらのいちゃもんをつけて、その金品（あるいは、身体？）を巻きあげようとしていた。

「魔術師だか何だか知らねぇが、よそ者がしゃしゃりでてくるんじゃねぇ」

　その言葉にカチンときた。俺は、確かによそ者だ。彼等の言う通り、まったく関わりない部外者である。俺がどんなに「違う」と言っても、それは変えようのない事実だった。

「それでも」

　やっぱり許せない気持ちは、ある。「助けてあげたい」と言う気持ちは、ある。少女達は「それ」に戸惑っているようだが、自分の正義感（ らしきモノ）が燃えていた俺にとっては、そんな事など別にどうでもいい事だった。自分の目の前にもし、「助けたい」と思う人が現れたら。それをただ、自分の思うままに助けるだけである。俺は背中の杖を抜いて、冒険者達の前に「それ」を向けた。

「質問」

「ああん？」

「悪（・）い（・）の（・）は（・）、（・）ど（・）っ（・）ち（・）だ（・）？」

　その答えは、沈黙。少女達の目を潤ませ、冒険者達の目を血走らせる沈黙だった。沈黙はしばらくつづいたが、頭と思わしき男がそれに耐えられなくなったようで、その静寂をすっかり切りさいてしまった。男は、仲間達の制止を振りきった。

「別にどっちだっていいだろう？」

「なに？」

「俺（・）達（・）は（・）、（・）金（・）が（・）欲（・）し（・）か（・）っ（・）た（・）。それ以上も、それ以下でもない」

　俺は、その言葉に目を見開いた。そんな自分勝手な理屈、どう考えても許せない。

「ふざけ」

「ないで！」

　な、なんだ？　俺の声に重なって、クリナの怒声が飛んできたぞ？

「そんな勝手な理屈」

　君も、同じ事を思っていたのね。残りの少女達も、彼女と同じ顔を浮かべている。これはみなさん、相当に怒っているようだった。

「許されるわけがないでしょう？　自分達よりもずっと年下な、こんな少女達からお金を奪おうとするなんて！」

　クリナは腰の鞘から剣を抜いて、冒険者達の前にそれを向けた。これは、斬る気まんまんですね。マドカさんも、「オレもやるよ」って顔をしている。

「盗ったの？」

「ああん？」

「この子達のお金」

　冒険者達は、その言葉に吹きだした。その言葉のどこが面白いのだろう？　例の男は、楽しそうに「ニタニタ」と笑っている。

「これから盗るんだよ」

　その言葉につづく、別の冒険者。

「お前等の金も含めてね？」

　冒険達はまた、さっきと同じように笑いだした。ちくしょう、本当に嫌な連中だ。彼等の声を聞くだけで、イライラしてしまう。俺達の事を見くだしているようで、頭の血が今にも噴きだしそうだった。

「財布」

「は？」

「じゃ、ねぇよ。言葉が通じねぇのか？　……そうかい。なら、身体で分からせてやるよ！」

　そう言って放たれた拳は、クリナの剣に防がれてしまった。クリナは俺の顔にそれが当たりかけた瞬間、剣の側面を上手く使って、その攻撃を見事に弾いてしまったのである。

「なっ！」

「そんな拳じゃ、誰も殴れないわよ？」

　おっしゃる通り。だが、それが冒険者達に火を点けたようだ。冒険者達は腰の剣を次々と抜いて、クリナの身体に斬りかかろうとした。だが、そんな攻撃など通るわけがない。シオンやマドカの援護もあったが、クリナ自身も目の前の敵を制したし、これまで黙っていた三人娘の一人、見るからに格闘家らしい少女も、相手の後頭部に回し蹴りを入れて、その戦力を見事に削ってしまった。

「ふんっ！」

　少女達は、互いの背中をつけあった。君達、初対面だよね？　初対面なのに息ぴったりじゃない？

「やるわね？」

「そっちこそ、いいうでしている」

　挙げ句の果てには、お互いの腕を褒めあっている始末。剣と拳は、やっぱり相性いいのか？

「でも」

「ええ、もちろん。これで、お仕舞いじゃないわ？」

　クリナは、俺の顔に視線を移した。たぶん、「そうでしょう？」と言う事だろう。「最後のとどめは、俺」と言う感じに。

「このおバカな連中をお仕置きしちゃいなさい」

「言われなくても」

　最初から、そのつもりだ。こんな奴等に情けなんていらない。

「地道に働け！」

　俺は、目の前の冒険者達に魔法を放った。彼等の身体を吹きとばす、少し軽い魔法を。その呪文をすっ飛ばして、彼等の身体に叩きつけた。

「てりゃ！」

　冒険者達は、その言葉を聞かなかった。俺が杖の先から魔法を放った瞬間、その身体を吹きとばされたからだ。彼等は建物の外壁に身体を叩きつけられ、その意識をすっかり失ってしまった。「う、ううう」

　俺は、その声に溜め息をついた。その声に呆れたわけではない。彼等の実力にガッカリしたわけでもない。他人の金を奪おうとする奴等は、大抵がこんな奴等しかいないからだ。他人よりも少し強いだけの力を使って、その欲望を満たそうとする。その根性に思わずイライラしてしまったのだ。

「お前等もいっぱしの冒険者なら、もっとまっとうに生きろよ」

　俺は自分の頭を掻いたが、例の格闘家さんが俺に「ありがとう」と話しかけてきたので、その顔に視線を思わず移してしまった。

「別にお礼なんていいよ。それより大丈夫？　どこかケガしていない？」