得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第69話 成り上がりの先、見返すべき人 6

　運命を変える時だ。そう俺が思った瞬間である。「審判」と名のる男が闘技場の上に登って、俺達に戦いの決まり事、禁じ手のたぐいを伝えはじめた。だが、そんな事などすでに知っている。闘技場での戦いは、あくまで試合。ルール無用の殺し合いではないのだ。自分の対戦相手を戦闘不能にするところまでは許されるが、それ以上の状態、相手の生活に支障を与えるようなケガや、その命を奪うのは決して許されなかった。それがたとえ、「自分の不可抗力だった」としても。それに見あった罰を受けなければならない。だからこそ、彼は……。

「俺に自害を望んだのだ」

　相手が自らの意思で死んだのであれば、相手にその責任はない。それを見ていた人達からただ、「不運だったね」と言われるだけである。「自分の戦った相手がまさか、自分の前で死んでしまうなんて」と、ある種の同情を得られるのだ。「今日は、本当についていなかった」という風に。彼は（たぶん）、その同情を狙っていた。自分の罪が隠されて、それと同時にかつての仲間も葬れる。そんな一挙両得を狙っていたのである。

「本（・）当（・）に（・）計（・）算（・）高（・）い（・）人（・）だ（・）」

　俺は彼のやり方に苛立ちながらも、表面上では「それ」をずっと隠していた。今さらそんな事を言っても仕方ない。彼には普通の常識、人間の善がほとんど備わっていないのだから。そんな相手に何を言っても、自分の方が虚しくなるだけ、つまりは時間の無駄である。

「それなら」

　甘い気持ちは、捨てた方がいい。自分の中にある躊躇いも、それをすっかり捨てた方がよかった。下手な甘さは命取りになり、見返すモノも見返せなくなってしまう。俺は今までの戦いで学んだ魔法、それらの特性などを考えて、杖の先に魔法を溜めはじめた。

「マティさ」

「魔術師、か」

「え？」

「剣士のお前は、確かに有能だったが。今は果たして、『有能』と言えるのか？」

「それは、戦ってみれば分かります。俺が有能かどうか」

「ふん。まあ、そうだな」

　マティさんは、俺の顔を睨んだ。俺も、その目を睨みかえした。俺達は周りの感覚達が「ワーワー」と叫んでいる中、互いのしばらく見つめあったが、審判の男が俺達に「はじめ！」と叫んだところで、それぞれに自分の身体を動かしはじめた。

　……先に動いたのは、マティさんの方だった。彼は得意の俊足を活かして、俺の背後をあっと言う間に取った。「死ね」

　そう言われたが、すぐに死ぬわけにはいかない。彼が自分の背後を取るのはすでに分かっていたので、背後の結界を普段よりも強くしておいた。だが、やっぱり破られる。彼の大剣には魔法が掛けられているので、通常の大剣よりもずっと強いのだ。周りの人達にはたった一撃に見えるそれが、三枚重ねの結界を破いてしまう。マティさんは結界の強度に呆れながらも、攻撃の手はやっぱり休めずに次から次へと動きつづけた。

「どうした？　『真の才能』とやらは、そんなものなのか？」

「くっ！」

　そんなわけはない。そんなわけはないが、相手の方はそれ以上に強い。相手が自分に攻撃を仕掛ける瞬間は何となく分かるが、それに応じるのが精一杯で、クリナにも掛けた例の強化魔法、それが今も働いていなければ、今はかすめる程度で済んでいる大剣も、大剣の後から掛けてくる強力な魔法も、もろに受けてしまうだろう。彼の攻撃を受ければ、戦闘不能は必至だ。下手をすれば、そのまま死んでしまう事も。彼は接近戦の剣戟、遠距離戦の魔法も極めた、文字通りの最上位者なのだ。それと今、自分は戦っている。

「まだだ！」

　俺は相手の幻術モドキを撥ねのけて、彼に例の砲撃魔法を放った。砲撃魔法は、彼の身体に当たった。当たったが、それはどうやら残像だったらしい。マティさんは魔法が当たる瞬間にサッと動いて、その空間に残像だけを作り、呆れるような顔で俺の背後をまた取った。

「期待外れだな」

　それを聞いたのは、一瞬。次の瞬間には、彼の大剣が襲いかかってきた。

「死ね」

「るか！」

　そうは叫んだが、相手の大剣を防ぐだけで精一杯。次の蹴りには、流石に応じられなかった。その勢いに負けて、地面の上に叩きつけられた。

「ぐわっ！」

　とんでもない痛みだ。普通の人間ならまず、即死だっただろう。魔法の力で重傷は免れたが、俺が落ちた闘技場の上には罅が走り、その表面にも大きな凹みができていた。

「くっ、うっ、はっ」

　俺は、地面の上から何とか立ちあがった。本当は、今にも倒れそうだったけどね。それを「気持ち」と言うか、気迫でねじふせたのだ。目の前の視界がどんなにぼやけて、頭の中がぼうっとしていても、フラつく足をなんとか立たせては、真面目な顔で自分の杖を握りつづけていたのである。

「まだ、だ」

　無視。

「まだ、終わらない。俺は、まだ」

　無視、ではないようだ。彼の溜め息を聞く限り、それにはちゃんと応えてくれたようである。マティさんは自分の大剣を振って、俺にその鋒を向けた。

「諦めろ」

　嫌だ。

「お前は所詮、無能なんだ。たとえ、魔術師に変わったとしても。その事実だけは、変わらない。お前は、救いようのないクズなのだ」

　うるさい。そう思いかけた時だった。周りの少女達と試合を見ていたミュシアが、観客席の上から立ちあがって、その言葉をすっかり遮った。「そんな事、ない！　彼は、あなたよりもずっと強い」

　ミュシアは、俺の顔に視線を移した。あの時と同じ、女神のような笑顔を見せて。

「信じて」

「え？」

「自分を信じて。自分の才能を、自分の夢を。あなたには、『それ』ができる。それをできるだけの力がある」

　俺は、その言葉に胸を打たれた。そうだ、そうだよ。俺は、こんなところで負けられない。俺には、俺の叶えたい夢があるのだ。それを叶えるためにも……。

「絶対に立ちあがってやる！」

　俺は意識の中に流れた言葉、その呪文を思いきり叫んだ。

「ゼ（・）ル（・）デ（・）・（・）ガ（・）ー（・）ウ（・）ィ（・）ン（・）（我よ、進化せよ）！」