得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第68話 成り上がりの先、見返すべき人 5

　地獄のような要求。だが彼には、充分にありえる事だった。自分の要らない物は、ためらいなく切りすてる。今回の要求が他殺ではなく自殺であったのも、「殺人は、は公衆の面前で（一応だが）犯せない。そんな事をすれば、いろいろと面倒な事になる」と言う計算から来る物だった。俺の事を思って、「それ」を選んだわけではない。あくまでも自分のため、その瞬間に思いついた自己保身だった。自分の身分が保たれるのであれば、俺の未来など知った事ではない。すべては、自分の事だけなのである。

　俺は、その考えにうつむいてしまった。今さら落ちこむ事などないのに、やっぱりどうしても悔しくなってしまったからだ。かつての恩人がここまで冷たかった事に、無慈悲の形がまるで具現化したように。あらゆる人間らしい感情が死んで、氷のような冷たい感情を覚えてしまったのである。俺はその感覚に震えて、両手の拳を思わず握ってしまった。

「分かりました」

　マティさんは、その言葉に「ニヤリ」とした。これは、相当に喜んでいるね。周りの少女達は不安げな顔、特にリオは「止めて」と言う顔だったが、「この戦いから逃げてはダメだ」と思った以上、彼女達の不安に「やっぱり止める」とは言えなかった。自分の運命から逃げてはいけない。それから逃げれば、あの地獄にまた落ちてしまう。得意のスキルが死んだ、あの不幸に。

「そんな事は！」

　俺は、マティさんの顔を見た。彼もまた、俺の顔を見ている。俺が自分の誘いにうなずく事を知って、その目をじっと見ていた。

「ありません」

「そうか」

「とにかく」

「ああ、まずは闘技場に行こう。すべては、そこからだ」

「はい……」

　俺は彼の促しに従って、今の場所から歩きだした。周りの少女もそれにつづいて歩きだしたが、町の闘技場が見えてくると、ミュシアから順に俺の身体に触れて、俺に「だいじょうぶ？」とか「本当にいいの？」とか話しかけてきた。ううん、これはかなり不安がられていますね。闘技場の中に入る時はまだしも、マティがそこの受付嬢に「いい見世物がある。観客を集めて欲しい」と言った時は、その不安が最高潮に達していたようだった。

　俺はその不安に微笑んで、自分の仲間達に「だいじょうぶ」とうなずいた。自分もそれに不安を覚えていたが、その不安を吐きだすわけにはいかない。俺には俺の仲間を支える責任、その義務があるのだからね。仲間達の不安をあおるのは、その義務に反する事だった。俺は彼女達の顔を見わたして、その悲しげな表情に「だいじょうぶ」と微笑んだ。

「俺は、絶対に死なないから」

「本当に？」

　これは、シオン。彼女は冒険者の勘からか、誰よりも今回の戦いを不安がっていた。

「死なない？」

「うん」

　たぶんね。

「俺の才能が、ミュシアに目覚めさせてもらった才能が、その命を守ってくれるから」

　ミュシアは、その言葉に眉を寄せた。その言葉に不安がったわけではないらしい。俺が彼女達に浮かべた笑顔、それに重ねられた言葉から恐怖を覚えたようだった。彼女は右手の人差し指で、俺の胸をそっと突いた。

「私も」

「え？」

「私も、そう願っている。あなたは、絶対に負けない。その相手がたとえ、あなたの追放者であっても。あなたには、それを乗りこえる力がある。今まで積みあげてきた物、それを解き放つ力がある。川の中流に溜まった水が、一気に溢れだすように。あなたには」

「ミュシア……」

　俺は、彼女の手を握った。ほとんど無意識に、その温もりを握ってしまったのである。俺は、その温もりに胸を打たれた。彼女の手はやっぱり、いつ握っても温かい。

「ありがとう」

「え？」

「君はやっぱり、俺の女神様だ。その運命を変えてくれた、本物の」

　少女達は、その言葉に押しだまった。普段ならここで、「女たらし」とか言う筈なのに。今だけは、不思議な沈黙を保っていた。その表情もどこか、曇っている。どこか切ないような、そんな雰囲気を漂わせていた。少女達は俺の背中を何度か撫でて、闘技場の中に集まってきた観客達をぼうっと眺めはじめた。

「結構、集まってきたわね？」

　これは、クリナ。彼女は闘技場を見るのが初めてだったらしく、そこに集まってきた観客達の姿にも驚いているようだった。観客達の姿は、かなりラフ。その身なりも千差万別で、貴族風の令嬢もいれば、「ただの暇潰し」と思われる浮浪者達、その周りには商人らしい姿も見られた。

「別に有名な冒険者が戦うわけでもないのに」

　俺は、その言葉に首を振った。それはちょっと、いや、かなりの間違いである。

「マティさんは、かなりの有名人だよ？」

「え？」

「冒険者の世界ではね？　かなりの有名人だ。『大剣』と『魔法』を使う、最強クラスの冒険者。現に彼の率いていたメンバーもみんな、Aの冒険者ばかりだったからね？　その実力は、計り知れない。彼の一声で観客達が集まるのも、別に不思議な事じゃないんだ」

「そ、そんな！　それじゃ」

「分かっている。分かっているけど、そこから逃げるわけにはいかない」

「ゼルデ……」

　俺は「それ」に頬笑んで、自分の正面に向きなおった。俺の正面にはもう、運命の人が立っている。観客達の歓声を集めている人が、俺に天国と地獄を見せた男が、闘技場の上に立って、自分の背中から大剣を抜いていた。

「マティさん」

　俺は、彼と同じ場所に立った。その距離はどんなに遠くても、「彼の土壌に少しでも近づきたい」と思って。俺は彼の前に歩みよると、真面目な顔で自分の背中から杖を抜いた。

「決（・）着（・）の（・）時（・）で（・）す（・）、マティさん」

「決着の時？」

「そうです。俺と貴方と」