得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第70話 成り上がりの先、見返すべき人 7

　進化。それはつまり、自分が前に進む事。過去の記憶を超えて、未来の自分を目指す事。それが俺の魔法であり、これからも変わらない普遍原理だった。最高の力に甘んじない。最高の力は所詮、ただの力だ。それに人の思いが加われなければ、ただの凶器になってしまう。

　相手の尊厳を踏みにじる、ただそれだけの力に。悪魔のような災いに。「力」と言うのは、未来のため、光のために使わなければならないのだ。それを使う自分自身が闇に飲まれないように、その善を信じなければならないのである。彼女は、「それ」を教えてくれた。力の意味を、それを扱う資格を、そのスキルを通して、俺に教えてくれたのである。

「だったら！」

　俺も、それに応えなければならない。彼女が目覚めさせてくれた、この力を使って。

「俺は！」

　俺は真面目な顔で、相手の顔に目をやった。相手の顔は、かなり驚いている。目の前の状況についていけないのか、敵の俺に「な、なんだ、その目は？　桃色に輝く目は？」と呟いていた。「身体の傷も、すっかり癒えて」

　俺は、その言葉に驚かなかった。それが俺の新しい力、「進化の目覚めだ」と気づいたからだ。自分の力を高める、文字通りの新覚醒。それが今、俺の身体に起っていたのである。女神の言葉がキッカケとなって、その力を何倍も高めていた。「これなら」

　俺は、相手の目を睨んだ。相手の目は、それに脅えている。

「マティさん」

「な、なんだ？」

「行きます」

　俺は、今の場所から走りだした。それも、最初の一歩目からとんでもない速さで。俺は風のように舞い、水のように進み、火のように動き、土のように止まって、相手の背後をあっと言う間に取った。

「食らえ」

　そうは言ったが、それを素直に食らう相手ではない。マティさんは持ち前の反射神経で、俺の魔法を見事に防いでしまった。だがそれは、本当に偶々だったらしい。彼は俺の攻撃こそ防いだが、その衝撃自体は抑えられなかったようで、自分の身体が後ろに飛ばされた後は、悔しげな顔で自分の大剣を見ていた。彼の大剣には、大きな罅が入っている。

「くっ、舐めた真似を！　お前などが」

「俺に敵う筈がない。そうやって、いつまで他人を見くだすつもりだ？」

「なに？」

「貴（・）方（・）は（・）、（・）神（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）！」

　俺は、杖の全体に魔力を溜めた。今までは杖の先にしか魔法を溜めていなかったが、彼には砲撃魔法がほとんど通じない以上、「選距離よりも近距離戦の方がいい」と思ったかだ。接近戦に持ちこめば、その勝機も充分にある。あの大剣は威力こそ強いが、小回りが利かない。

「そこを狙えば！」

　俺は杖の形を変えて……金色の槍に変えて、彼の懐に飛びこんだ。彼の懐は今、文字通りの隙だらけである。俺の槍に気づき、自分の大剣でそれを捌こうとしたが、その行動もすでに遅かった。俺は相手の大剣を捌いて、彼の鎧を粉々に砕いた。

「はっ！」

「なっ、あ……」

　茫然自失（ぼうぜんじしつ）。相手は今の状況がまったく分かっていないようで、自分の身体をぼうっと眺めつづけていた。

「これが」

　数秒の間。

「お（・）前（・）の（・）、（・）才（・）能（・）？」

　俺は、その言葉に応えなかった。それに応えるのは、あまりに傲慢すぎる。自分の力に自信を持つのは大事だが、それに驕るのは論外だったからだ。俺は自分の槍に目をやって、それからまた、目の前の彼に視線を戻した。

「マティさん」

「なんだ？」

「貴方の負けです」

「俺の鎧を砕いただけなのに？」

「それでも、貴方の負けです。自分の鎧が砕かれた時点で」

「つまらんな」

「え？」

「つまらん冗談だよ。『戦い』とは、命のやりとり。それが決するまで終わらない。お前はただ、自分の力に酔いしれているだけだ。『俺よりも勝っている』と言う、その優越感に。お前は……そうだな、ざまぁ見ろ。その内心で、『ざまぁ』と思っているのだろう？　自分の追放者である俺に対して」

　俺は、その言葉に悲しくなった。この人からまさか、そんな子ども染みた事を聞くなんて。怒りよりも悲しみの方が勝ってしまった。俺は自分の足下に目を落として、その頭を何度も降りつづけた。

「思っていません」

「嘘をつけ」

「本当です。現に今も、俺は」

「なんだ？」

「俺はただ、貴方の事を見返したかっただけです。どんなに冷たくても、自分の夢に真っ直ぐだった貴方を。俺の未来に夢をくれた、貴方を……。俺は、貴方と同じように」

「ゼルデ」

　マティさんは、地面の上に寝そべった。それが何を意味するかは分からなかったが、彼の表情を見る限り、それが無意味のようには思えなかった。彼は自分の右手を上がると、それで太陽の光を遮った。

「もういい」

「え？」

「それ以上は、もう。俺は、お前に思われるような人間ではない」

「かも知れません。かも知れませんけど、やっぱり恩人に変わりはないんです。あの時、俺の事を救ってくれた」

「ゼルデ……」

「マティさん」

「ゼルデ」

「はい？」

「俺には、俺の正義がある」

「知っています」

「だがそれでも、悔しいモノは悔しい」

「それも、知っています。『良い』とか『悪い』とかに関わらず、人間には決して譲れない物がある。俺と貴方の場合はそう、それがただ水と油だっただけの事です」

「そう、だな。でも、これだけは一つ」

「なんです？」

「俺ともう一度、組む気はないか？」

　俺は、その言葉に首を振った。それが最善の答えであり、また同時に最高の返事でもあったからだ。

「それは、『もう遅い』ですよ？　俺にはもう、大切な仲間達がいますからね？　彼女達の事を裏切れません」

「そうか。それを聞いて、ホッとしたよ。ここでもし、お前が『うん』とうなずいていたら。その時は、お前を迷わずに斬っていた」

　マティさんはどこか、嬉しそうに笑った。俺もそれに釣られて、笑ってしまった。俺達は過去の事を残しながらも、（おそらくはマティさんも）穏やかな顔でそれぞれの未来を考えはじめた。

　マティさんは、地面の上から立ちあがった。どこか晴れ晴れとした顔で。

「次の仕事は、決まっているのか？」

「い、いえ、まだ。でも、すぐに受けるつもりです。仕事が上手くいけば、世の中もそれだけよくなりますから。辞めるわけにはいかない。俺には」

「うん？」

「あ、いや、それ以外にも目標ができましたし」

「ほう、その目標とは？」

「ある槍使いを超える事です。たった一人でアーティファクトの軍団を倒した、『フカザワ・エイスケ』と言う槍使いを。俺は」

　マティさんは、その続きを遮った。まるで何かに脅えるかのように、普段の自分をすっかり忘れていたのである。彼は真剣な顔で、俺の目を見かえした。

「ゼルデ」

「はい？」

「そいつとは、絶対に戦っては駄目だ」