得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第51話 変わる少女達 1

　時は、少しさかのぼる事。このパーティーにマドカを受けいれる場面。それは、予想以上に難しい場面だった。俺やシオンのような人間ならまだしも、普通の奴等にはどうしても受けいれがたい。

　その内心ではどこか、不安のような物を抱いているようだった。「そんな人間をもし、自分達の仲間に入れたなら？」と、そう無言の内に抱いていたのである。罪人との関わりがあったミュシアですら、その加入には複雑な様子だった。「少し難しい」って感じにね。

　クリスの方に至っては、常に臨戦態勢である。彼等は自分達の中に入れられた怪物、その不安要素に戦々恐々としていた。

　クリナは腰の剣に手を伸ばして、俺の目をじっと睨みつけた。それがあまりに怖かったから、思わず「うっ」と怯んでしまったけど。

「アンタの気持ちを否めるつもりは、ない。でも」

　そこで途切れる、彼女の言葉。たぶん、相当に怒っているのだろう。彼女の両手を見れば、分かる。彼女は自分の剣を握って、その怒りを必死に抑えていたのだ。

「これって、本当に正しいの？」

　無言の返事。

「自分のパーティーに犯罪者を入れるなんて。アンタは、本当に？」

　また、無言。なんてわけには、いかなかった。その返事は、何としても答えなければならない。俺はマドカの顔に目をやって、それからまたクリナの顔に視線を戻した。

「どんな形であれ、それは縁」

「縁？」

　そう答えたのは、目の前のクリナだけではない。その後ろに立っている、ミュシアも「それ」に答えていた。ミュシアはクリナの横を通って、俺の前にそっと立った。

「彼女を仲間にするのが？」

「彼女と出会った事が、だよ。その中身がどうであれ、彼女もまた救われなきゃならない。彼女にはまともな、少なくても『まともだ』と思える道が必要なんだ。彼女が彼女らしく生きるためにも」

　マドカさんは、その言葉に苦笑した。それにイライラしたのかどうかは分からないが、あまりいい感情は抱かなかったらしい。本人は「皮肉だ」とか何とかつぶやいていたが、それを責める気にはなれなかった。人間が自分の心を改めるのは、他人が思っている以上に難しい。

「勝手だね？」

「勝手？」

「そうだよ。オレは、『助けて』なんて頼んでいない」

「だから、イライラしている？」

　マドカは、その言葉にしばらく応えなかった。

「『イライラしない』と思う？」

「いや、まったく。むしろ、『もっとイライラする』と思う」

「なら！」

「マドカさん！」

　俺は、彼女の目を睨んだ。ここが、道のど真ん中でも構わない。ここで「それ」を言わなければ、この平行線がずっとつづいてしまう。平行線は、どこかで傾けなければ。

「犯（・）罪（・）じ（・）ゃ（・）、（・）幸（・）せ（・）に（・）な（・）れ（・）な（・）い（・）よ（・）？」

　それに対する答えは、絶句。あるいは、ただ黙っただけも知れない。どっちにしても、彼女が「それ」に震えたのは確かだった。マドカさんは俺の顔をしばらく睨んだが、悔しげな顔でその目から視線を逸らした。

「何もせずにくたばるよりは、マシさ。オレは、善人なんて真っ平御免だからね？　善人は、いつも損、その周りから貧乏くじを引かされる。オレはずっと、自分の周りから貧乏くじを引かされていた。辛い事や苦しい事、そう言う諸々を押しつけられていた。オレの意見なんかまったく聞かないで。アタシがあんな事をつづけていたのも……」

「強いられていたから？」

「そうだよ。それも、自分の親にさ。オレの親は、どうしようもないクズでね？　快楽のためなら、その手段を選ばないような親だった。盗みや脅しは、当たり前。自分の金で買った物は、何一つもない。町の領主に納める金だって」

　そう言いおえた瞬間だ。マドカさんは、急に泣きだした。まるで自分の人生を哀れむように。俺が彼女に「大丈夫？」と話しかけても、それにうなずくどころか、反対に「うるさい！」と怒鳴られてしまった。

「『アンタに何が分かる』って言うの？」

「分からない」

　即答だ。こう言う場合は、これが一番に効く。相手の不幸にのまれてはいけない。

「でも、想像はできる。その想像から、自分を改める事も。マドカさん！」

「な、なに？」

「俺は以前、ある人に救われた。諦めていた自分の夢を、その人に救われたんだ。その人が、俺の才能を目覚めさせてくれたおかげで。俺は今、この場所に立っている。その人は、俺にとっての女神なんだ！」

　思った以上に叫んでしまった。周りの通行人達が、驚く程にね？　俺の後ろに立っていたミュシアは、その言葉に赤くなっていたけど。

「過ぎた時間は戻せないけど、これからの未来は進める。その先にも、光を作りだせる。人間は昼型の生き物なんだから、明るいところを歩いた方がいいじゃない？」

　それが決定打になったのかは、分からない。分からないが、それで彼女の心が動いたのは確かだった。彼女は両目の涙を拭うと、真剣な目で俺の目を見かえした。その目は、驚く程に澄んでいる。

「親はまだ、生きている」

「なら、いいじゃないか？　君はただ、その親から離れればいい。子どもの未来を壊すような親からは」

「うん」

　彼女は、「ニコッ」と笑った。どこか、ホッとしたような顔で。

「分かった」