得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第35話 まっとうな道 4

　その時にふと、違和感を覚えた。今までの流れからは何にも感じなかったが、「これはちょっと不自然ではないか？」と、そう内心で思ってしまったのだ。それも、彼女の笑顔を見た瞬間にね。冒険者の本能が、突然に働いたんだよ。「盗人がこうも堂々と、自分よりも大人数の相手を襲うのだろうか？」ってさ。純粋な疑問がふと、湧いてきたのだ。

　俺は「それ」に脅えるあまり、少女の顔から視線を逸らしてしまった。それが原因だったのか？　自分の目の前が突然に暗くなって、その周りからも音がまったく聞こえなくなってしまった。正に無明の世界。自分の姿だけが薄らと見える、真っ暗な世界が広がっていた。

　俺は、その世界に瞬いた。この世界は一体、何なのだろう？　今までいた場所とはまったく違うし、少女の姿はおろか、仲間達の姿すらも見られなかった。俺がどんなに叫んでも、返ってくるのは自分の声だけ。それに対する返事は、まったく聞こえてこなかった。

　俺は、その現実に呆然とした。

「これは」

　そう、どう考えてもアレしかない。あの少女が使った力、つまりはスキルだ。人間の感覚を惑わす、恐ろしい幻術。それにすっかり引っかかってしまった俺だが、そこでまた新しい疑問を抱いてしまった。「ミュシアは、このスキルを見ぬけなかったのか？」と。彼女のスキルは、物事の本質を見ぬく能力。それが内に秘めていた力を見ぬいて、それ自体を目覚めさせる力だ。

「そんな力を持っている彼女が、この幻術を見やぶれない筈がない」

　俺は自分でも信じられない事実に首を傾げたが、同時にまた恐ろしい仮説も立てていた。それはつまり、「彼女の幻術は、速い」と言う事。相手が「これは、幻術だ！」と気づくよりも先に「幻術をかけられる」と言う事である。幻術の発動が速ければ、それだけ幻術への対処も遅れる。彼女が俺達の前で（それが本当であれどうであれ）悲しい境遇を漏らしたのは、それ自体が時間稼ぎ、あるいは「それ自体」が幻術かも知れなかった。

　今まで見せられていた物は、すべて幻。

　ありもしない、彼女が作りだした幻影。

　それが真実であるならば、この状態でいるのは非常にマズかった。

「現実の俺が、もしかすると」

　やられているかも知れない。そう思った瞬間に現れたのは、自分の魔法だった。呪文の所にルビが振られた魔法。ここから唯一抜けだせるかも知れない、たった一つの可能性。俺はあらゆる雑念を捨てて、その呪文を迷わず唱えた。

「カタド・ダン・ベルン（幻よ、去れ）」

　声が響いた、まるで洞窟の中から叫んでいるように。周りの暗闇を次々と砕いて、本来あるべき光景に戻していった。本来あるべき姿は、ある意味で予想通りだった。二人の少女に両肩を支えられている光景。少女達は「透明化」のスキルを活かしつつ、敵の幻術にかかってしまった俺を案じて、その敵からできるだけ離れようとしていた。

「う、ううう」

「あっ、気づいた！」

　これは、クリナ。

「だいじょうぶ？」

　これは、ミュシア。

「どこか痛い所はない？」

　ミュシアは不安げな顔で、俺の目を見つめた。その目が綺麗だったのは、俺だけの秘密にしよう。

「あ、う、うん、何とかね。頭の方はまだ、クラクラしているけど」

「そう……。ごめんなさい」

「どうして、謝るの？」

「私がもっと早く、あなたに」

　俺は、その言葉に首を振った。彼女は今回の事で、まったく悪くない。

「そんな事は、ないよ。彼女はたぶん、俺達の想像を超えて速かったんだ。たった一つの動きで、相手の間合いに入りこむ。彼女は『孤児』の部分こそ本当だろうけど、その実は」

　また、目眩を感じた。これは、相当に強い幻術らしい。

「かなりのやり手だ。獲物の特徴に合わせて、その幻術をかける。善人には善人が、悪人には悪人がなびくような演技を見せて。今回の場合も、そうだったんでしょう？」

「うん、あなたの喉元に短剣を突きつけてからずっと。彼女はあなたに幻術をかけて、私達の動きも封じようとした」

　それにつづいたクリナも、悔しげな顔で話しだした。

「本当に驚いたわよ。アンタは倒れるし、あの子もあの子で速いし。アタシの剣なんか、かすりもしなかった。アタシ達はその子の力を使って、あの子から何とか逃げよとしたの」

「な、なるほどね。そして、現在に至る」

「そう言う事。今は、この子の力が働いているから」

　また、ミュシアも話しだした。

「見つからずに済んでいる。でもそれも、時間の問題。じきに」

　それを遮る絶望の声。声の主はもちろん、あの少女だ。少女は透明化のスキルが切れる瞬間、俺達の前に降りたって、嬉しそうに「ニヤリ」と笑いはじめた。

「みいつけた」