得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

第36話 まっとうな道 5

　最悪の瞬間だ。俺はまだ幻術から覚めきっていないし、クリナも自分の武器を失っている。唯一まともに動けるミュシアも、戦いのスキルを持っていない。文字通りの万事休す。「結界を張って、何とかしのごう」とも考えたが、「それはあまりに悪手だ」と考えなおして、目の前の少女にただうなだれてしまった。

「くっ」

　俺は、仲間の二人に囁いた。こうなったもう、こうするしかない。

「彼（・）女（・）に（・）戦（・）利（・）品（・）を（・）渡（・）し（・）て（・）」

　二人は、その言葉に目を見開いた。特にクリナは「それ」があまりに驚きだったようで、俺が彼女の目をやった後も、悔しげな顔で俺の目を見かえしてきた。その目に涙が浮かんでいたのは、きっと偶然ではない。

「そ、そんな！」

　いやよ！　そう叫ぶ彼女を制した。

「どうして？」

「そんなの、今の状況を見れば……分かるだろう？　金はいつでも稼げる。でも、死んだら」

「くっ！　でも！」

　悔しげに震える握りこぶし。そこから伝わる思いは一つ、言いようのない怒りだった。自分の努力が踏みにじられる怒り。腹の底から湧きあがる憤怒。それが身体の血管を通って、彼女の拳を振るわせているのだ。

　クリナはミュシアに俺の身体を任せて、相手の前に立ちはだかった。どうやら、徒（・）手（・）空（・）拳（・）でやりあうつもりらしい。

「アンタには、悪いけどね？　その言葉には、従えないわ。アタシは、自分の報酬を守りたい。『自分が守りたい』と思っている人達も。アタシは、名のある貴族だから」

　それに「ニヤリ」とする相手。なんだ？　何がそんなにおかしいのだ？

「『負けられない』って？　上等だよ。相手が金持ちなら、なおの事負けられない。オレは、金持ちが大嫌いだからね！」

　くっ、なんて身勝手な理由だ。「相手が金持ちだから」と言う理由で、こんな事をつづけているなんて。本当に「イラッ」とする。金持ちだって、最初から金持ちではないのだ。自分の保護者がそうだった場合は別でも、大抵の場合は普通、最悪の場合は貧乏からはじめるのに。

「それを！」

　相手の言葉を思わず遮ってしまった。相手は「それ」に驚いているが、そんな事はどうでもいい。この込みあがる感情は、沸々と沸いてくる怒りは、どうしても抑えられなかった。

「潰してやる！」

　自分でも驚く程の怒声。狂気と憤怒の混じった声。

「お前のような人間は！」

　俺は自分の怒りに任せて、例の呪文を唱えようとした。あの遊撃竜を葬った魔法を、桃色の砲弾を、思いきり放とうとしたのである。だが……。

「ダメ」

　女神はどうやら、「それ」を許さなかったらしい。俺が人間からオーグに墜ちる瞬間を。

「人を殺しちゃいけない」

　ああ、そうだな。それだけは、絶対に犯しちゃいけない。

「あなたには、あなたの夢があるんでしょう？」

「そう、だね。確かに」

　それが叶うまでは！

「絶対に墜ちちゃいけないんだ」

　俺はフラつく身体で、クリナの肩に手を乗せた。クリナの身体はまだ、彼女に対する怒りで震えている。

「もういいよ」

「で、でも！」

「もう、いい。彼女には『これ』で、許してもらおう」

　俺は、追い剥ぎ少女に遊撃竜のクリスタルを渡した。彼女に話した個数と同じ、二個のクリスタルを。

「はい」

　追い剥ぎ少女は、その言葉に「ニヤリ」とした。たぶん、「今日は、最高についている」と思ったのだろう。最初は手元のクリスタルを眺めているだけだったが、俺が彼女に「引いてくれるね？」と聞くと、その質問に「いいぜ」と答えて、服の中から煙玉を出した。

「『これ』で許してやる」

　追い剥ぎ少女は「ニヤリ」と笑って、地面の上に煙玉を叩きつけた。煙玉の効果は、絶大だった。通常のそれと違って、煙の広がり方が違う。煙玉が地面の上に当たった瞬間、周りの視界がすぐに見えなくなってしまった。

「特製の煙玉だ。一時間は、煙の中だぜ」

　そんなに長くつづくのか？　それでは、この場から動けない。「彼女の事を追いかけよう」と思っても、煙の壁が「それ」を許してくれなかった。だから、焦りだけが募る。彼女の笑い声にも、必要以上に苛立ってしまう。まるで頭の中に煙が渦巻くように、あらゆる感情が殺気立ってしまった。

　だが……。彼女には、そんな事などどうでもいいらしい。追い剥ぎ少女は自分の名前も名乗らないまま、楽しげな様子で俺達の前から逃げさってしまった。

　俺は、その余韻に打ちひしがれた。そうする事しか考えられなかったからだ。俺の仲間達も、俺と同じような顔を浮かべている。俺達は煙の壁が消えた後も、悔しげな顔でその場に立ちつづけた。