~覚醒編~
無言宣言からの逃走
夏休み終了、本日は始業式。
この約一か月あった夏休みは、間違いなく忘れられないものとなっただろう。
終業式中、三人で愚痴っていた時が遠い昔のようだ。生徒会の手伝いをする事を愚痴って、彼女が出来たら報告だって騒いで、陽乃姉さんに怒られて。
生徒会の手伝いで学校に行って、四人に告白されて……五人と付き合う事になった。
五人……五人ってどうなん? いる、周りに? ゲームの中にはアホみたいにいるけどさ。
現実では早々いないよ。少なくとも、当たり前の事じゃない。
だから俺は、俺達の関係性を秘密にしないかと提案したのだが……四人はいい顔をしなかった。月ちゃんはどうでも良さそうだったが。
「隠す必要あるのかな? 悪い事してないのに」
「というか、バレると思うよ? 雰囲気的に」
「そうですね。雰囲気がもう、あれな雰囲気なんで」
「公言した方が、男が寄って来なくて楽だし」
彼女達が不満と言うのであれば、それ以上なにも言えなかった。
覚悟は決めたのだけど、公言した時の周りの反応はやはり怖い。
恥ずかしいとか、そういう事ではなく。人気女子をひとり占めしてしまった事による、男達の怨嗟……何をされるか分かったもんじゃない。
だから極力、俺からは行動しまいと思っていたのだが――――
「――――ほんで九郎! 誰なんだよ!?」
「隠す事ないだろ? いずれ分かる事なんだし」
始業式後、色々と理由を付けて答えをはぐらかしていたが限界だった。
現在昼休み。微妙に長いこの休み時間、央平と公太の追及を回避するのは不可能だった。
いざ覚悟を決め、こっそりと二人に伝えようとした時だった。
「クーちゃ~ん。お待たせしました」
ニコニコと笑顔を作ったアキがやって来た。これから昼食を一緒にしようと約束していたのだ。
何がとは言わないが相変わらずデカい。彼氏が出来たからもっと大きくなると言われた時は、どうしてやろうかと思った。
「……そっか、秋穂を選んだんだ」
「連山さんか~……ってお前!! 大きさで選んだんじゃないだろうな!?」
まぁそう思ってくれて構わない。アキも選んだのは事実、間違ってないし嘘でもない。
さぁアキの手を引いて、教室から逃げ出そうとした時だった。
「九郎~、お待たせっ!」
背後から俺の背中に抱き着いてきたのは夏菜だろう。胸の膨らみ的にも間違いない。
夏菜はあれほどくっ付くのを恥ずかしがっていたのだが、夏休み中に慣れたとでもいうのか、今では四人の中で一番くっ付いて来るかもしれない。
「「……ん? え?」」
二人の目がアキと夏菜、そして俺に向けられる。
手をアキと繋いでいる状況で夏菜に抱き着かれたのだ。二人が混乱するのも無理はなかった。
「……九郎? 夏菜と……付き合う事にしたの? あ、秋穂は……?」
「お、お前……愛川さんと付き合ってるなら、連山さんの手を握っちゃダメだろ……」
まぁ二人の言いたい事は分かる。手を繋いでいるアキの表情も、男に抱き着くなんて事を夏菜がしている所も見た事がない。
二人のこの仕草や行動には慣れてきたが、周りから見れば異様であろう。
まったく初日から飛ばしてくれる。二人の他にクラスメイトの目も集まり始めたため、早々に教室から出た方が良さそうだと……思った時だった。
「――――クロー。はい、お弁当」
いつの間に来たのか、お弁当箱を差し出しているトーリが近くにいた。今日はみんなで昼食をとる事にしていたのだが、集合場所は屋上だったはずだ。
アキと夏菜は同じクラスだから仕方ないとしても、トーリのこれは完全にワザとであろう。トーリの珍しくも悪戯っ子のような笑顔がそれを物語っていた。
俺を困らせて楽しむつもりなのか、隠す気など更々ないという無言の宣言なのか。
「……お弁当? 秋穂と手を繋いで、夏菜に抱き着かれて……向空さんに、お弁当を作ってもらったって?」
「お、お前……彼女がいるのに向空さんのお弁当って……はっ!? というかこの流れ、記憶にあるぞ!? まさか!?」
何を一人で騒いでいるのか、央平は目を見開いたまま後ろを振り向き、扉を凝視し始めた。
何か来ると言うのだろうか? そんな事はないと願いたい、これ以上騒ぎを大きくしてほしくない。
別クラスのトーリが現れた影響か、もうほぼ全てのクラスメイトの目が集まっている。お前らは目立つんだよ、騒がないでくれ。
四季姫は元より、公太も目立つ。央平の声は馬鹿みたいにデカいし、注目してくださいと言っているようなもんだぞ。
「……おかしいな、この流れならあの子も来るはずなんだけど……」
「言われてみれば……そうだね。つまり逆に本命って事かな?」
「なにそれ? 本命ゆえの余裕って事? この三人は奪おうとしているのか?」
「ああ、下克上だね! 面白くなってきやがった! 見てよ央平! あの略奪者達の目をッ!!」
「こ、公太? お前も……大丈夫か? ちょっと落ち着けよ……」
あの公太がご乱心だ。やはり隠しておくべきだったのだ! 変わらず友達とか言っていたくせに、何かが変わりそうじゃないか。
これ以上は危険、もっとゆっくり慣らしていくべきだ。初日から全てを曝け出す必要はな――――
「――――やっぱりここにいた! もうっ! 抜け駆けはずるいよ!」
「「……ほら来た」」
プンプンしている春香、分かっていましたという表情をする公太と央平。
春香は頬を膨らませたまま俺に近づくと、徐に左腕を自身の胸に抱き寄せた。
「……つまりこれは、どういう事だ?」
「つまり、本命じゃないって事だろ」
「……つまりそれは、どういう事だ?」
「知るかよ、少しくらい自分で考えろ」
「こ、公太? 落ち着けよ……お前らしくないぞ」
ついに揃ってしまった。夏菜が来た辺りから予想はしていたけど……前に、スマホの番号を交換しようと集まった時の事を思い出す。
あの時と今、関係性は大きく変わった。彼女達が微妙に言い合いをしている所は変わっていないが、こんなにも密着なんてしていなかった。
「屋上に集合って言ったよね!? どうしてここにいるの!?」
「ウチ、九郎と同じクラスだもん。一緒に行くに決まってるし」
「私も同じクラスですので。仕方ないですね、同じクラスですので」
「同じ同じうっざぁ~! 来年はあたしだって同じクラスになるもん!」
「というか春香、馬鹿正直に屋上で待っていたの? この二人が守る訳ないじゃない」
「冬凛さんも守ってないじゃん! なんで守ったあたしが損するの~!?」
もうバレバレだ。もうどうしようもない、もう誤魔化しようがない。
どいつもこいつもベッタベタと……めっちゃ嬉しいけどさ。ここが教室で、周りに沢山の生徒がいるという事を忘れるな。
まあバレたのなら仕方がない、開き直ろう。それに四人と付き合うと決めた時、覚悟したはずだ。
今までの俺じゃダメだ。彼女達を喜ばせるためには何でもしないと、彼女達がそれを望んでいると言うのであれば、俺は。
意識して彼女達を喜ばす。自覚から覚醒だ。
「ねぇ九朗くん。あたしは約束を守ったんだよ? ご褒美、くれるよね?」
「ちょっと春香。教室でそんな雰囲気を出すんじゃないわよ」
「も~お昼休み終わっちゃうよ! 早くいこ~よぉ、おりゃおりゃ~」
「夏菜ちゃんも、いい加減に背中から離れたら? 何を押し付けているのか知りませんけど」
「……なぁ公太。これってさ、そういう事か?」
「そういう事でしょうね。四季折々、絶景かな」
……しかしいざ宣言するとなると怖いな。言った後の反応は予想がつくし。
悪い事はしていない……はず。男子生徒には恨まれるだろうが、そんな事で彼女達から離れるつもりなどない。
彼女達は俺のものだと宣言しておこう。余計なちょっかいを出される前にッ!!
「……おい九郎。そろそろ何とか言えよ!? なんでさっきから黙ってんだ!!」
「よしなよ央平。仲がよくて良いじゃないか! そんなに怒らなくても――――」
「――――九郎せんぱ~い! 可愛い後輩彼女がやって来ましたよ~」
「くぅぅぅぅろォォォォ!!! なに人の妹までハーレムに加えてんだぁぁぁぁ!!!」
公太めっちゃ怒った、めっちゃ怖い。陽乃姉さんだったら喜んで差し出す癖に。
しかし覚悟とやらはどこにいったのか。俺は五人を置いて、我先にと逃げ出してしまうのだった。
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