神に喧嘩を売った者達 ～教科書には書かれない真実の物語～

第4話 少年たち

　僕は、面倒な奴らを避けて、解散と同時に部屋を出ようとした。

　「飛鳥！」

　が、知らない声がかかる。なんだよ、と、口には出さず、振り返った。悔しいが、ここでの僕の立場は低い。知らんぷりをして、後でとやかく言われるのも、勘弁だ。

　そうして立ち止まった僕に、蓮華と淳平は、「後で」と肩を叩きながら出ていった。後で何かあるのか？まったく、どうせ碌なことじゃない。

　僕が、声をかけられて振り返ったのを見て、近づいてきたのは、二人の男、いや少年だった。そういや、見たことのないメンツがいるなぁ、と思ったけど、こいつらだったっけ。自己紹介はしてたが、興味も無いし、覚えてない。

　みたところ、まだ高校生ぐらいか。こんな所に参加してるんだ、それなりの名門のご子息ってやつだろうが、面倒な奴らがからんできたもんだ。

　「面倒で悪かったね。」

　クスリ、と、笑って、理知的な雰囲気のやつが言った。ちぇっ、面倒だな、テレパシストか。僕は、心が読まれないように、防御を張った。今更遅いだろうし、僕は得意分野じゃないからどこまで効くか分かんないけど、やらないよりましだろ。

　「うーん、無駄かな。」

　そいつは、おかしそうに首を傾げながら言った。

　「僕は・・・・さっき自己紹介したけど聞いてないよね。僕の名前は設楽憲央（したらのりお）。幸楽憲右衛門（こうらくけんうえもん）の血を引く、といえば、君でも分かるかな？」

　幸楽、だと。また面倒きわまりないな。

　幸楽のじじい、と言えば、裏の世界ではビッグネームだ。別の名をさとりのじじい。さとり、という名の妖怪は、人の考えていることが手に取るように分かるという。そんな妖怪のように、いや、それ以上に、人の心を見透かす、強力なテレパシストだ。この国、日本の霊能者たちにとって、重鎮も重鎮。どこまで本当か知らないが、２度の世界大戦を経験している、とも言われる。僕らみたいな不死者とは異なり、単に化け物じみた生命力で長生きしているという、妖怪じじいとして知らない者はいないだろう。

　それで、こいつがその子孫、か。

　分家か傍系か、名字は違うが、わざわざじじいの名を出すと言うことは、じじいの後継の１人、しかもこの年でここにいる、ということは、それなりの立場、と言うことか。

　「ふうん。可愛い女の子がふてくされてるようにしか見えなかったけど、なかなかどうして、それなりの分析してるじゃない。気に入ったよ。これからよろしく。」

　奴は何が嬉しいのか、にこにこしながら、僕に手を差し出してきた。

　冗談？誰がテレパシストと接触するかよ。奴らは触れるとより強力な力を発揮するんだから。

　「あーあ嫌われちゃった。ま、いいや。善、君も挨拶するんだろ？」

　彼は横にいるもう一人を見上げながら言った。

　隣にいた男も同年代か。

　が、とてつもなくでかい。

　設楽、と言っていたじじいの子孫も、僕よりは残念ながら頭一つでかいが、そのまた頭一つ分でかいだろうか。

　それに比して、厚みもすごい。何らかの武道をやってるのだろう、と、自然に思わせる体格と・・・・立ち姿だ。

　善、と呼ばれたその男は、設楽に頷いて、僕を見た。

　今更、どうして、なんて思いもしないが、まったく嫌になる目つきだ。僕を見極めてやろう、とする、上から目線。まぁいいさ。好きに僕を評価して、絶望でも唾棄でもするがいい。

　「おいおい、善君。そんな怖い顔で見たら、飛鳥ちゃん、緊張しちゃってるよ。どうせ僕を馬鹿にしてるんでしょ、なんて、泣いちゃってるからね。」

　「はぁ、何言ってんだ？誰が泣いてるって？」

　あまりの言いように、ついつい口を出してしまった。下手に関わりたくないから、シカトのつもりだったのに。

　「ハハハ。あんまりだんまりだと、シカトしようなんて考えちゃうみたいだよ。僕ぐらい積極的に声をかけなきゃ、ね。」

　「お、おう。」

　「オイ！」

　善が、思わず頷き、僕は思わずツッコんだ。設楽はへらへらとそんな様子を見ている。

　だめだ。やつに乗せられてる。だから、さとりのやつらは嫌いなんだ。

　「おい、飛鳥。俺は、海里善（かいりぜん）という。密教の修行中の身だ。これからよろしく頼む。」

　そう言うと、頭を下げた。

　・・・

　なんだか、思ったのと違って、こいつ、緊張してるのか？

　そりゃ、僕は、こいつらからしたら怖い存在だろうからな。

　フン、と僕は鼻をならした。

　「ああ、ちがうよ、飛鳥。善は、緊張してるけど、お前のこと全然怖がってないから。」

　「すまん、不愉快にさせたか。俺は、あまり口はうまくないんで、どう言えばいいか分からんが、その、共闘するのにあたって、噂とは違う、というか、なんというか・・・その、なんだ。とにかく背中を預けて欲しい。いや、その・・・」

　ハハハハ！

　何が言いたいか分からないまま、ごにょごにょ言ってるデカいのの言葉のどこが面白いのか、設楽は、腹をかかえて笑い出した。

　なんなんだ、こいつ。

　「ハハハハ、ああ面白かった。あ、俺のことは設楽じゃなくてノリかノンちゃんでよろしく。俺ら絶対いいコンビになるよ。ハハハハ。」

　設楽は、笑いながら、海里の背をバシバシ叩くと、部屋を出ていった。

　なんなんだ、まったく・・・

　僕はそう思いつつ、与えられている私室に向かう。

　僕の部屋は袋小路の最奥だ。手前には、蓮華や淳平、次長といった奴らの部屋がある。その手前には、食堂に医務室。

　なんのことはない。それらの部屋の前を通らないと、僕は部屋に出入りできない。

　多くの目に触れるように、という、僕からしたら、随分な嫌がらせだ。僕の行動は、ここにいる限り、常に人目にさらされている。なんせ、貴重なモルモットだからな。ハハハ。

　ここに来ると陥る、あきらめの気持ちを押しやりつつ、僕は自分の部屋の前に行くと、なぜか電気が付いていた。

　人が入ると自動で電気が付く仕組み。当然、誰かがいる、ということだ。

　僕の部屋には鍵なんて、高尚なもんはついていない。誰でも入り放題だ。

　チッと舌打ちしつつ、部屋に入る。

　そこには、思った通りの人物、すなわち、蓮華と淳平が、思い思いにくつろいでいた。