子ども部屋おじさんの兄弟げんか
「ミカドさん、勝負は決まったんじゃないんですか？」
「ニーニャさん、ヴィータさん。悪いけど、先に帰ってて」
ニーニャは、俺をじいっと見た。深紫に縁どられた紺色の瞳は、俺の魂に深く潜り込もうとでもするみたいだった。
「丘の下に、馬車を置いてきました。そこで、待ってます」
「そっか」
「はい。待ってます」
「……ありがとね」
ニーニャが、なんか、下に向けたてのひらを上下させた。しゃがめよ。みたいなジェスチャーだったので、素直にしゃがんでみると、なでられた。
「えー、そう来たか」
「実際やぶさかでないんでしょう？」
「うん、まあね。実際ね」
俺はヘラヘラした。けっこう、ちゃんとできてたんじゃない？
「じゃあ行ってくるよ。すぐに戻る」
「行ってらっしゃい、ミカドさん」
ニーニャは手を振って、俺を見送った。
練兵場は、記憶よりもはるかに小さかった。
打ち込み台も、切り石の土台が地面からぴょこんと突き出しているだけだった。
まあ、たまたま賦役で荘館にいた使用人が、父さんといっしょに素人仕事で庭を均しただけのものだしね。
八歳の俺には、無限の広さがあるように思えたんだけどな。
兄ちゃんは腕組みし、俺を待っていた。
腰には、一振りの剣を帯びていた。
「“
もとはローヌ妃の結納品として、諸邦からアルヴァティアにもたらされたものだという。それがどういう経緯かストロース家に下賜され、当主の証となった。
「僕にはふさわしくないんだろ？」
兄ちゃんは“悪疫”を抜き放った。
ステンドグラスを切り出したような、
純ミスリルのフレームとリムで
柄は純ミスリルの削り出し、グリップには鍛造のミスリル金糸が巻かれている。
この武器は美しく、剣呑で、人を狂気に誘う艶がある。
「いいよ。やろうか」
「素手で挑むつもりか？ どこまでもふざけたやつだな」
兄ちゃんは一振りの剣をこっちに向かって蹴り滑らせた。
拾い上げ、抜く。古ぼけてはいるが、よく手入れされたロングソードだった。
「ありがと」
兄ちゃんは両手に握った“悪疫”を垂直に立て、やや前傾する
向き合う俺も、同じ姿勢を取る。
“悪疫”には
とはいえ、兄ちゃんのジョブは父さんと同じく
つまり、
兄ちゃんが、強く、踏み込む。
斬り下ろし。早い。下から出した刃で受ける。手が痺れる。剛剣だ。
一合、二合。切り結ぶ。刃がぶつかって火花が散り、焦げた臭いが鼻を刺す。
俺の打ち下ろしを受けた兄ちゃんが、刃を寝かせ、滑らせながら踏み込む。俺の顔面めがけて、殺意のこもった切っ先が急接近する。俺は後傾しながらの前蹴りで、突きをかわしながら兄ちゃんを押し離した。
「足癖の悪い……！」
兄ちゃんは剣を顔のすぐ脇まで上げ、刃を倒して刃先を俺に向けた。
俺は
「くがっ、あっ」
後退する兄ちゃんを
兄ちゃんは、吹っ飛んで尻もちをついた。
数合も切り結べば、相手の実力は分かる。
実直な努力を積み重ねてきたことが、よく分かる剣だった。
攻防を数手先まで読んでいるし、腕力も技術もある。
でも、それだけだった。
「何を止まっている！」
基本に忠実すぎる、
俺は、しゃがんだ。
「は？ うわッ！？」
もうちょっと正確に言うと、兄ちゃんの脛に肩をぶつけるようにしゃがんだ。
兄ちゃんは俺に乗り上げ、ごろんと一回転し、背中から地面に落ちた。
カーネイ流制圧術、
「ふざけ――」
起き上がろうとした兄ちゃんの顔面が、ちょうどいい位置にある。
なににちょうどいいって、足の甲をぶちこむのにちょうどいい位置だ。
俺は思いっきり足を振りぬいた。
鼻骨が横滑りして潰れる、ぐじっという音が靴越しに伝わった。人体を壊すときの、一生忘れられないような気持ち悪い感覚だった。
兄ちゃんは鼻血を噴きながらのけぞり、仰向けにぶっ倒れた。俺は残心し、でも兄ちゃんが立ち上がる気配はなかった。
いつまでもなかった。
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